Avertisment: Confruntare.
La 17 ani de la atacul care a schimbat lumea asupra World Trade Center din New York, uneori încă nu pare real.
Am văzut de atâtea ori imaginile cu avioanele explodând în zgârie-nori și cu turnurile prăbușindu-se, dar evenimentele din 11 septembrie 2001 rămân greu de înțeles.
O vizită la impresionantul Memorial și Muzeu 9/11 din centrul Manhattanului schimbă acest lucru. Muzeul, care a primit peste 10 milioane de vizitatori de la deschiderea sa în 2014, comemorează atacul în termeni umani.
Încadrați în sticlă sunt sute de obiecte sincer banale – chitanțe, discuri de calculator, pantofi, un rucsac, o lanternă – care au fost recuperate din dărâmături. Când sunt privite împreună, aceste obiecte îți amintesc de oamenii obișnuiți care au pierit, oameni care tocmai ajunseseră la birou pentru a-și începe ziua când s-a întâmplat inimaginabilul.
Printre bucățile de metal mutilat și vehiculele de urgență contorsionate din interiorul muzeului se află un exponat atât de șocant încât a fost plasat în spatele unui perete, dându-le vizitatorilor posibilitatea de a alege dacă vor să îl vadă sau nu.
În spatele peretelui se află o galerie de fotografii care rulează în buclă.
Ele rămân cele mai șocante imagini ale ororilor din acea zi. Ele sunt atât de confruntatoare încât ziarele, precum The New York Times, au primit o avalanșă de plângeri pentru că le-au publicat. Chiar și astăzi, imaginile sunt rareori văzute în SUA.
Potrivit revistei New York, fotografiile „au devenit tabu, defăimate ca o insultă la adresa celor morți și un șoc insuportabil de brutal pentru cei vii”.
Fotografiile sunt ale oamenilor forțați să facă alegerea de neconceput de a sări de la ferestrele turnurilor gemene după ce avioanele au intrat în ele. Confruntați cu perspectiva de a arde în flăcări la etajele superioare, ei au sărit în schimb de pe clădire spre o moarte sigură.
Fotografiile greu de văzut din muzeu sunt însoțite de declarații ale martorilor oculari care ajută să facă inteligibile acțiunile disperate ale acestor biete suflete.
Locuitorul din Lower Manhattan, James Gilroy, povestește cum a văzut un moment uman memorabil înaintea unei tragedii de nedescris.
„Avea un costum de afaceri pe ea, părul îi era dat peste cap”, a spus el.
„Această femeie a stat acolo pentru ceea ce părea a fi minute, apoi și-a ținut jos fusta și apoi a coborât de pe pervaz.
„M-am gândit, cât de uman, cât de modest să își țină fusta înainte de a sări.
„Nu am putut să mă uit după aceea.”
Martorul ocular Victor Colantonio își amintește că a văzut un bărbat sărind.
„Cămașă albă, pantaloni negri, cap-coadă rostogolindu-se la pământ”, a spus el.
„În acea clipă, masa impunătoare de sticlă și metal, plină de fum, a devenit umană.”
O altă rezidentă din Lower Manhattan, Louisa Griffith-Jones, a declarat că „s-a simțit obligată să privească din respect pentru ei”.
„Își puneau capăt vieții fără nicio șansă și ar fi fost greșit să le întoarcem spatele”, a spus ea.
În deceniul și jumătate care a trecut de la 2001, se știu puține lucruri despre cei aproximativ 200 de oameni care au sărit sau au căzut în gol. Cei mai mulți dintre cei care au sărit au fost din turnul nordic, cel mai probabil pentru că focul a fost mai intens în acea clădire, concentrat pe mai puține etaje.
Martorii oculari au declarat că unii oameni au încercat să folosească perdele sau fețe de masă pe post de parașute; alții au văzut un cuplu ținându-se de mână în timp ce se prăbușeau.
Poate cel mai tragic este că încă nu se știe exact cine a murit sărind din turnuri, deoarece autoritățile nu au reușit să recupereze sau să identifice rămășițele victimelor.
Una dintre cele mai durabile imagini din 11 septembrie este „The Falling Man”, realizată de fotograful Richard Drew de la Associated Press.
Imaginea este atât de de neuitat încât a fost subiectul a nenumărate articole și chiar a unui documentar.
Deși nu este sigur, se crede că subiectul fotografiei este Jonathan Briley, în vârstă de 43 de ani, care lucra într-un restaurant de la etajul 106 al turnului nordic.
The New York Times a publicat imaginea în pagina 7 la 12 septembrie 2001, dar s-a abținut să o mai folosească vreodată sau imagini asemănătoare, din cauza unei reacții de furie din partea cititorilor, care au considerat-o profund tulburătoare.
Astăzi, este încă imposibil să se știe cu siguranță câte persoane au ales să sară. Este posibil ca unii să fi căzut accidental sau chiar să fi fost împinși afară în panică.
Indiferent, niciunul dintre decesele de la 11 septembrie – în afară de cele ale teroriștilor – nu a fost declarat oficial ca fiind sinucidere.
„Acest lucru nu ar trebui să fie considerat cu adevărat o alegere”, a declarat în 2004 șeful pompierilor din New York, Louis Garcia, pe atunci șeful pompierilor din New York City. „Dacă pui oamenii la o fereastră și introduci acel tip de căldură, există o șansă bună ca majoritatea oamenilor să se simtă constrânși să sară.”
Cum a spus USA Today, ei nu alegeau dacă să moară sau nu. Ei alegeau cum să moară.