Timp de 200.000 de ani, oamenii de Neanderthal au prosperat în toată Eurasia. Ei par să fi trăit vieți pline și fericite. Ca și noi, ei produceau artă, își plângeau morții și chiar foloseau scobitori pentru a-și curăța între dinți. Dar în urmă cu 45.000 de ani, când Homo sapiens și-a făcut pentru prima dată un cămin în Europa, oamenii de Neanderthal au dispărut brusc.
Acum, o nouă cercetare japoneză, publicată în revista Scientific Reports, oferă câteva sugestii cu privire la motivul acestei dispariții – analizând creierul oamenilor de Neanderthal.
Este pentru prima dată când au reușit să facă acest lucru. Înainte de acest studiu de pionierat, creierele oamenilor de Neanderthal erau inaccesibile pentru cercetători, țesuturile moi pierind de mult timp. Dar o tehnică complicată numită neuroanatomie computațională le-a permis acestor oameni de știință să producă modele 3D detaliate ale creierelor de Neanderthal folosind date de la patru cranii de Neanderthal. Apoi, ei le-au comparat cu modele de creier pentru oamenii moderni timpurii din punct de vedere anatomic și cu un creier uman modern „mediu”, folosind date de la aproape 1.200 de scanări RMN.
Comparații ale morfologiei suprafeței creierului între Neanderthal (NT), Homo sapiens timpuriu (EH) și Homo sapiens modern (MH). Rândul de sus arată diferențele în ceea ce privește suprafața creierului. Nivelul inferior arată diferența morfologică în direcția perpendiculară pe suprafața tangențială. (Credit: Spring Nature/Scientific Reports)
Dezvăluirile relevă diferențe izbitoare în morfologia creierului uman și a celui de Neanderthal. Sigur, neanderthalienii aveau cranii mai mari și, în mod corespunzător, creiere mai mari, dar cerebelul lui Homo sapiens este proporțional mult mai mare. Acest organ striat, în formă de fluture, este așezat sub globurile zbârcite ale creierului mai mare. Dar dimensiunea sa nu este pe măsura capacității sale: Este responsabil pentru orice, de la mișcare, echilibru și vedere până la învățare, limbaj și stare de spirit.
Ceea ce sugerează acest lucru, spun cercetătorii, este că Neanderthalienii par să fi fost mai puțin flexibili din punct de vedere cognitiv și mai slabi la a gândi pe picioarele lor, la a învăța și a se adapta la schimbare decât Homo sapiens. Este posibil ca ei să fi avut un limbaj – este încă în dezbatere – dar abilitățile lor de procesare lingvistică ar fi fost o fracțiune din cele ale oamenilor moderni. Adăugați la aceasta o durată de atenție mai scurtă și o memorie mai slabă pe termen scurt și pe termen lung, și începe să se contureze o imagine despre modul în care acești oameni timpurii ar fi putut să se lupte să se adapteze în comparație.
VIDEO: Neanderthalii
Ce i-a determinat pe Neanderthalieni să dispară?
Deși este imposibil de spus de ce au dispărut brusc Neanderthalii, acest studiu prezintă câteva indicii. Știm cu siguranță că oamenii moderni și neanderthalienii au coexistat: abilitățile cognitive și de comunicare superioare ale lui Homo sapiens este posibil să le fi dat o capacitate mai mare de a căuta hrană și de a vâna, de a forma alianțe politice sau de a inventa tehnologii care să le facă viața mai ușoară. Este posibil ca neanderthalienii să nu fi fost capabili să concureze.
Dar nu toată lumea este convinsă de acest studiu, unii oameni de știință punând la îndoială dacă concluziile cercetătorilor cu privire la dimensiunea și forma creierului sunt neapărat cele corecte. Și, în plus, există întrebări mai mari care trebuie puse cu privire la faptul dacă concepția noastră modernă despre „inteligență” se aplică cu adevărat – și dacă neanderthalienii ar fi putut avea și alte abilități speciale pierdute acum în timp.
.