Există puține patinatoare din istorie care să posede o frumusețe și o grație atât de eterică precum Ekaterina „Katia” Gordeeva. Ca o balerină liniștită, ea plutește pe gheață parcă într-o lume creată de ea însăși, iar noi suntem participanții norocoși, suficient de norocoși pentru a fi atinși de atletismul ei plin de suflet. Împreună cu fostul ei partener și regretatul ei soț, marele Serghei Grinkov, Katia a sedus pentru prima dată lumea cu eleganța ei. În cei treisprezece ani petrecuți împreună, au ajuns să definească patinajul în pereche, ridicând sportul la noi înălțimi, din punct de vedere artistic și atletic. Cu un stil propriu, Gordeeva și Grinkov și-au făcut un nume ca fiind cea mai recunoscută echipă de perechi din fosta Uniune Sovietică.
Născută la 28 mai 1971, în familia Elena și Alexander Gordeev, viața Katiei părea binecuvântată încă de la început. Tatăl ei a fost dansator în cadrul Companiei de Dans Moiseev, o trupă de dansuri populare de renume mondial. Probabil că de la el își trage Katia determinarea sa unică și flerul grațios. Alexander i-a insuflat fiicei sale o etică remarcabilă a muncii, care i-a fost de folos Katia în cariera sa. Chiar și când era tânără, și-a luat antrenamentul foarte în serios; într-adevăr, ea era cea care deseori trebuia să-și trezească părinții la 5 dimineața, hotărâtă să nu piardă nici măcar o secundă din timpul vital pe gheață. De la Elena, Katia își împrumută frumusețea și sufletul blând. Prin ochii mamei sale, Katia vede lumea, iar prin spiritul mamei sale își crește copiii.
Deși Alexandru își dorea ca tânăra sa fiică să devină balerină, Clubul Central al Armatei Roșii din fosta Uniune Sovietică (CSKA), organismul de elită care a dezvoltat marii atleți ai țării, a fost cel care a determinat destinul Katiei. Încă de la frageda vârstă de 4 ani, Katia a demonstrat pe gheață un potențial demn de a fi selectată în clubul sportiv de elită și, din cauza staturii sale mici, va rămâne pentru totdeauna pe gheață, neîmplinind niciodată visele inițiale ale tatălui său.
Primii ani de viață ai Katiei au fost definiți atât de viața ei fericită de acasă, cât și de determinarea ei de a deveni o patinatoare desăvârșită. A crescut împreună cu părinții și sora ei mai mică, Maria, într-un apartament din Moscova. Deși ambii părinți munceau din greu, tatăl ei dansând în țări îndepărtate, iar mama ei lucrând în schimburi de 12 ore pentru agenția de știri sovietică Tass, își petreceau vacanțele liniștite la dacha, casa lor de vară de la țară, la nord de Moscova. Alături de ei în vacanțele lor se aflau dragii babușka și diaka ai Katiei, bunica și bunicul ei, două persoane influente în viața ei.
Nu a trecut mult timp până când CSKA a stabilit că Katia era mai potrivită pentru cerințele patinajului în perechi. Într-o zi fatidică, la vârsta de 11 ani, ea a fost împerecheată cu un băiat zvelt, cu părul auriu, pe nume Serghei Grinkov, cu patru ani mai mare decât ea. Din acel moment, tânăra serioasă și tânărul lipsit de griji și talentat Grinkov au format un parteneriat care avea să definească atât viețile lor, cât și lumea patinajului artistic.
Trei ani mai târziu, după nenumărate ore de antrenamente riguroase pe gheață și în afara ei, Gordeeva și Grinkov și-au unit forțele cu Marina Zueva, care avea să devină coregrafa lor de lungă durată și poate cea mai influentă forță în cariera lor de patinatori. La scurt timp după formarea acestui parteneriat, perechea a câștigat Campionatul Mondial de juniori de la Colorado Springs în 1984. Doi ani mai târziu, în 1986, la Geneva, au câștigat Campionatele Mondiale la prima lor încercare, învingând echipa de perechi campioană în exercițiu, formată din Elena Volova și Oleg Vaesiliev.
Deși succesele acestei tinere perechi au crescut rapid, relația lor în afara patinajului a decurs într-un ritm mai gradual. Cei doi au petrecut puțin timp împreună în afara antrenamentelor și, în timp ce jucăușul Grinkov testa în mod constant autoritatea și explora viața alături de un grup mare de prieteni, existența lui Katia a fost mai izolată. Privirea ei nu se îndrepta spre cei din jurul ei, ci spre interior. Din cauza tinereții sale relative (în comparație cu ceilalți patinatori) și a timidității, Katia și-a găsit alinarea pe gheață și în antrenamentele sale. Deși Serghei avea să devină forța de ancorare în parteneriatul lor, determinarea fermă și etica de muncă remarcabilă a Katiei au fost un factor esențial în succesul enorm al perechii. Ea s-a concentrat aproape exclusiv pe un singur obiectiv: cucerirea aurului olimpic la Calgary.
Gordeeva și Grinkov și-au apărat cu succes titlul mondial în 1987, la Cincinnati. După Campionatele Mondiale, ei au făcut un turneu în America de Nord în cadrul Champions on Ice, iar apoi au trecut la stabilirea obiectivelor lor la Jocurile Olimpice. În timpul antrenamentelor, în noiembrie ’87, Sergei a prins o lamă pe gheață și a scăpat-o pe Katia în timp ce o ținea în aer. Ea a aterizat pe frunte, forțând o scurtă ședere în spital. Sergei a vizitat-o pe Katia destul de des în acea perioadă. Din acel moment, atenția lui Sergei față de partenera sa a devenit mai intimă, mai grijulie și, ori de câte ori o ținea pe Katia în brațe pe gheață, era ca și cum nu i-ar fi dat drumul niciodată.
1988 s-a dovedit a fi un an amețitor pentru Katia. Lucrurile s-au schimbat rapid, atât pe gheață, cât și în afara ei. Călătoria ei la Calgary a fost un succes, deoarece ea și Serghei au câștigat medalia de aur la prima lor Olimpiadă. Dar Katia se simțea din ce în ce mai singură și izolată, pe măsură ce dorul ei pentru Serghei se dezvolta fără o ieșire. Din nou, ea s-a concentrat intens asupra antrenamentelor sale; dar o fractură de stres la gleznă a limitat chiar și această diversiune. Katia a profitat de timpul liber pentru a învăța limba engleză și, în cele din urmă, a devenit traducătoarea oficială a partenerului ei de patinaj. Apoi, aparent de nicăieri, Gordeeva și Grinkov au trecut de la parteneri, la buni prieteni, la îndrăgostiți, o transformare marcată în mod rafinat de primul lor sărut în ajunul Anului Nou 1988.
Gordeeva și Grinkov au câștigat din nou Mondialele în 1989 în orașul romantic Paris, dar erau atât de consumați de dragoste încât patinajul părea să nu mai conteze. Pentru o dată, timpul petrecut împreună în afara gheții a fost mai important. După ce și-au apărat cu succes Campionatul Mondial în 1990 (al patrulea lor titlu), cuplul a devenit profesionist în 1991. Cu toate acestea, acel an a marcat o tranziție mai proeminentă în viața lor: la 28 aprilie 1991, s-au căsătorit.
Următorii câțiva ani au adus schimbări mai dramatice pentru Gordeeva și Grinkov, deoarece viața a început să se desfășoare într-un ritm mai rapid și mai agitat. În plus față de o creștere a turneelor de patinaj (Champions on Ice prin America de Nord, Russian All-Stars prin Africa de Sud), a sosit o avalanșă de responsabilități noi pentru cuplu: simple probleme financiare și de locuință gestionate anterior de vechiul regim sovietic. Iar la 11 septembrie 1992 a venit cea mai prețioasă responsabilitate dintre toate, fiica lor Daria. Deși încântați de statutul de părinte, cuplul trebuia să se întrețină, ceea ce însemna mai multe turnee. În timpul sezonului 1991-1992, Gordeeva și Grinkov au decis să se alăture turneului Stars on Ice, cea mai prestigioasă producție de patinaj artistic din lume. Cele șaizeci de orașe și trei luni de turneu au făcut practic imposibilă călătoria cu nou-născutul lor, așa că au încredințat îngrijirea Daria mamei Katia, o decizie dificilă, dar necesară pentru tinerii părinți.
În 1994, Gordeeva și Grinkov au profitat de o nouă regulă care permitea patinatorilor profesioniști să fie readuși la eligibilitatea olimpică și s-au îndreptat spre Lillehammer. De data aceasta, ei au câștigat aurul unul pentru celălalt. Cuplul s-a întors în Statele Unite, cu semnificația lor istorică în sportul de patinaj artistic cimentată pentru totdeauna, și și-au găsit o reședință permanentă în Simsbury, CT, în apropierea noului lor centru de antrenament. În același an, Katia a fost selectată ca unul dintre cei mai frumoși 50 de oameni de către revista People Magazine.
Viața pentru Katia și Serghei era completă, atât în plan personal, cât și profesional. Pe parcursul carierei lor, au adunat două medalii olimpice de aur, patru campionate mondiale pentru amatori și trei campionate mondiale pentru profesioniști, pe lângă diverse alte clasări pe locul întâi și al doilea. Acum, în sfârșit stabiliți în noua lor casă și în noua lor țară, au privit cu nerăbdare spre viitor.
În ciuda dureroasei accidentări la spate a lui Sergei, 1995 era destinat să fie un an minunat. Din nou, au decis să se alăture din nou echipei Stars on Ice și, deși acest lucru a însemnat încă trei luni lungi pe drumuri, cel puțin în acest an au putut să o aducă pe fiica lor, Daria, cu ei la lungile sesiuni de antrenament ale Stars din Lake Placid. Dar, din păcate, soarta a intervenit. Luni, 20 noiembrie 1995, în timp ce repetau un număr cu coregrafa lor, Marina Zueva, Serghei a suferit un atac de cord fatal. Lumea a pierdut unul dintre cei mai mari interpreți ai săi, iar Katia și-a pierdut soțul, partenerul și cel mai bun prieten.
Deși anul următor a fost extraordinar de dificil pentru Katia, ea și-a găsit din nou alinarea și inspirația pe gheață. În februarie 1996, ea și-a început cariera solo cu un omagiu sincer adus regretatului ei soț în A Celebration of a Life, care a fost difuzat pe CBS. În noiembrie 1996, Katia și-a povestit viața și povestea de dragoste în cartea My Sergei, A Love Story (Warner Books), care a devenit un bestseller național. În același an, ea a jucat în prima ei emisiune specială de televiziune Disney’s Beauty and the Beast, alături de prietenul și colegul ei patinator Scott Hamilton.
De atunci, Katia a devenit una dintre cele mai cunoscute fețe din lume. Ea a semnat un parteneriat pe mai mulți ani cu Target Stores, care include reclame și sponsorizări de produse. Primul proiect al lui Katia cu Target a fost un rol principal, alături de fiica sa Daria, în musicalul de vacanță Snowden on Ice, difuzat în noiembrie 1997 pe CBS. În februarie 1998, CBS a difuzat docudrama de televiziune My Sergei, (bazată pe carte), iar în aprilie 1998, Little Brown a publicat cea de-a doua carte a Katiei, A Letter for Daria. Continuarea din 1998 a lui Target, Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show, a avut la fel de mult succes.
Target a introdus o linie de parfumuri și o linie de baie și corp, numită simplu „Katia”, în martie 1998. Katia este doar al doilea atlet (Michael Jordan fiind primul), care are un parfum numit după el. „Katia” a fost distins cu o nominalizare la premiul Fifi, prestigiosul premiu al industriei parfumurilor pentru parfumuri. Un al doilea parfum, numit „Katia Sport”, a fost lansat exclusiv în magazinele Target în aprilie 1999. Target și-a manifestat, de asemenea, sprijinul pentru Katia prin dedicarea unui memorial în memoria lui Sergei, numit „Sergei Garden”, în cadrul Target House, un complex de apartamente cu 50 de unități și o casă de vacanță pentru pacienții pe termen lung și familiile acestora în timp ce primesc tratament la St. Jude Children’s Research Hospital din Memphis, Tennessee.
În această perioadă, Katia a semnat, de asemenea, un acord pe mai mulți ani cu Rolex. Ea a apărut într-o campanie publicitară tipărită singură și alături de legenda patinajului feminin Peggy Fleming. De asemenea, a apărut în populara campanie publicitară „Milk Mustache” alături de fiica ei Daria.
Acest sezon va marca cel de-al doisprezecelea sezon al lui Katia ca patinatoare solo în cadrul Stars on Ice Tour. Katia continuă să participe la expoziții de patinaj artistic în întreaga lume. Ea a revenit pentru scurt timp la patinajul pe perechi în timpul sezonului 2008-2009, când a participat la reality show-ul rusesc, Ice Age 2 o versiune de patinaj artistic a emisiunii Dancing with the Stars. Ea și partenerul ei, actorul rus Egor Beroev, au câștigat emisiunea. În noiembrie 2010, Katia și partenerul ei, starul de hochei, Valeri Bure, au câștigat sezonul doi al reality show-ului de succes al CBC, Battle of the Blades.
În prezent, Katia locuiește în zona L.A., unde împreună cu soțul ei, Ilia Kulik, crește două fiice, Daria și Elizaveta. Katia este o mamă devotată care acordă prioritate importanței de a fi alături de copiii ei acasă, în timp ce își echilibrează propria carieră. În toamna anului trecut, Katia și Ilia și-au deschis propriul patinoar în Lake Forest, California, un oraș din Orange County. Ei descriu „Kulik’s Skating” (www.kuliksskating.com) ca fiind o instalație proiectată, construită și operată de patinatori, pentru patinatori.
.