Dăruind autonomie totală pentru a crea un cinci de start pentru Knicks în sezonul următor, mi-am amintit de un citat de la nimeni altul decât Unchiul Ben: „Cu o mare putere vine o mare responsabilitate.” Există o mulțime de direcții în care Knicks poate merge, dar prudența nu poate fi aruncată în vânt. Să vândă ferma pentru Bradley Beal? Știm că este nerealist. Chris Paul este o posibilitate reală, nu? Sigur, dar dacă aș fi Leon Rose, aș trece peste. În schimb, am de gând să-mi iau puterea și să fiu responsabil cu ea. Nu voi face nicio schimbare majoră, voi păstra lucrurile în mare parte la fel și voi continua o reconstrucție lentă – deocamdată.
Acest lucru ar putea să-i neliniștească pe unii fani Knicks. Ei vor o mutare spectaculoasă, mai multe victorii și o cursă spre locul 8, și înțeleg asta. Nu este nevoie să ai un rezervor de tip Process cu noile cote de loterie. Dar această echipă Knicks este foarte departe chiar și de playoff. Cel mai mare număr de victorii din ultimii șase ani (numărând acest sezon) este de 32. Ei au fost pe cale să termine cu mai puțin de 30 de victorii pentru al treilea an consecutiv. Înțeleg că logica de a-l tranzacționa pe Chris Paul, de a ridica nivelul acestei echipe și de a atrage alte vedete are un oarecare merit, dar are și dezavantaje înspăimântătoare. Paul este îmbătrânit și predispus la accidentări. Este încă un jucător de nivel All Star, dar nu există nicio garanție că va continua să producă astfel în ultimii doi ani de contract. El nu blochează New York în postsezon. Ceea ce face Paul este să limiteze sever Knicks în agenția liberă din 2021, când multe alte opțiuni devin disponibile.
The Knicks au încercat în mod constant să-și grăbească cronologia, împiedicând reconstrucțiile pentru câteva victorii suplimentare pe termen scurt, dar niciodată ceva semnificativ. Este schimbul de active reale pentru Chris Paul sau maximizarea lui Fred VanVleet merită cu adevărat să aruncați vara anului 2021? Poate această echipă să fie prudentă și răbdătoare pentru un singur sezon secundar?
Acesta este planul meu și începe cu împuternicirea celor mai importanți doi Knicks actuali: R.J. Barrett și Mitchell Robinson. Este o evidență să îi avem pe ambii tineri în cinciul de start, iar acesta ar fi trebuit să fie planul în sezonul trecut. Barrett și Robinson au nevoie de cât mai multe repetări, atât împreună, cât și în general, pentru a-și atinge potențialul. Lăsați-i să se dezvolte ca parteneri de pick and roll, să își arate punctele forte și să încerce să scape de slăbiciunile lor. Barrett trebuie să lucreze la aruncările sale, la eficiență și la apărare. Robinson are cu adevărat nevoie doar de mai multe minute, deoarece a dovedit deja că este un apărător și un scafandru fantastic, dar de ce să nu-l lăsăm pe big man să-și extindă jocul în spatele arcului? Dați-le cheile lui Barrett și Robinson și vedeți ce se întâmplă.
Acum, ne îndreptăm spre loto. Nu spun că Knicks trebuie să înceapă pe oricine ar alege la loterie, dar sunt sigur că le-ar plăcea să o facă. Am făcut o simulare pe tankahton.com și am obținut a patra alegere. Cu Anthony Edwards, James Wiseman și LaMelo Ball plecați, am fost mai mult decât fericit să îl aleg pe Killian Hayes. Knicks primește fundașul viitorului lor, unul care are toate instrumentele necesare: pase, un simț deosebit al jocului, capacitate de joc și un potențial real de aruncare și de apărare. Îl voi începe alături de R.J. și voi vedea cum funcționează.
Cu două locuri rămase în cinciul de start, mă concentrez în principal pe ceva ce le lipsește de ani de zile celor de la Knicks: aruncările. Hayes, Barrett și Robinson încă trebuie să demonstreze că pot arunca de la adâncime chiar și la un clip mediu, așa că vreau să aduc niște distanțieri de podea la bord pentru a face mai ușor pentru armele tinere. Christian Wood se potrivește perfect. Viitorul agent liber este de numai 24 de ani, astfel încât calendarul său se potrivește cu aceste Knicks, iar izbucnirea sa nu este un secret. Wood a aruncat aproape 39% din trei în sezonul trecut, iar cifrele sale s-au îmbunătățit odată cu plecarea lui Andre Drummond. Mediile sale au fost chiar în jurul valorii de 20 puncte, 10 recuperări, o intercepție și un bloc pe meci după ce Drummond a plecat la Cleveland. Dimensiunea eșantionului este, de înțeles, mică, dar Wood va continua să se îmbunătățească. Ca shooter și apărător al jantei, el este un big man modern din NBA și unul care se potrivește alături de Mitchell Robinson. Wood este în căutarea celui de-al doilea contract, astfel încât maximul său nu va afecta prea mult flexibilitatea echipei. Leon Rose ar trebui să plătească.
Vreau ca ultimul loc să întărească aruncarea, așa că de ce să nu achiziționăm cel mai bun marcator de trei puncte de acolo? Davis Bertans a aruncat 42% de la trei puncte din aproape nouă încercări pentru Washington în sezonul trecut. Această eficiență este aproape nemaiîntâlnită. Dacă Bertans este încadrat în această formație, înseamnă că un apărător advers va trebui să fie lipit de el ca un lipici în permanență, deschizând totul pentru restul echipei. Bertans ar oferi o mulțime de valoare pentru oricine cu care joacă. El este în mare parte doar un shooter, motiv pentru care mizez pe faptul că Knicks ar putea să-l ia pe un alt contract 1 + 1 și să facă din acel an un salariu uriaș. Dacă acest lucru nu este posibil, sunt de acord cu Reggie Bullock în locul lui, dar să rămânem cu Bertans aici.
Cinciul de start devine Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood și Mitchell Robinson. Hayes și Barrett au suficient spațiu pentru a opera și a crește împreună. Wood și Robinson formează un tandem defensiv înfricoșător care nu înfundă vopseaua. Cred sincer că această echipă, bazată pe simpla capacitate de a juca un stil mai modern, poate ajunge la peste 30 de victorii dacă lucrurile merg bine. Poate că agenții liberi vor vedea ceva în creștere la Garden și își vor schimba tonul cu privire la Knicks ca destinație pentru agenții liberi.
O scurtă paranteză: Frank Ntilikina este al șaselea om. Nu am uitat de prințul francez, iar planul ar fi să-l joace minute grele și să încerce tot felul de combinații de formații diferite pentru a-i oferi un mediu în care să reușească. Pur și simplu nu puteam să-i am pe Frank, Hayes, Barrett și Robinson să distrugă tirul în cinciul de start. Adăugați-l pe Kevin Knox care primește mai mult timp de joc și o șansă reală la patru, Julius Randle într-un rol mai mic și mai eficient, iar Bullock ca un alt shooter, și aceasta este o echipă de care fanii pot fi încântați. Vedeți ce se întâmplă cu Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox și o alegere la loterie în roluri extinse. Prioritizează aruncările și apărarea, cele mai importante două abilități din NBA și abilități pe care biroul din față încă nu s-a concentrat. Jucați prin durerile de creștere. Și poate, câțiva dintre acești tineri arată ca viitoarele stele și blocuri de construcție, nu doar jucători cu potențial.
Dacă totul merge spre sud? Atunci aruncă-ți banii pe unde vrei în 2021 și dă-i drumul la garduri. Răbdarea este o virtute.