Componente
În principiu, toate dispozitivele explozive improvizate constau dintr-un mecanism de inițiere, un detonator, o încărcătură explozivă și un înveliș sau o colecție de proiectile (cum ar fi rulmenți cu bile sau cuie) care produce fragmente letale la detonare. În practică, dispozitivele explozive improvizate pot fi confecționate din mai multe tipuri diferite de obiecte și materiale, inclusiv proiectile de artilerie sau de mortier, bombe aeriene, anumite tipuri de îngrășăminte, TNT și alți explozibili. Dispozitivele explozive improvizate pot conține, de asemenea, componente radiologice, chimice sau biologice pentru a-și spori efectele letale și psihologice. Dispozitivele explozive improvizate care au ca scop uciderea sau rănirea personalului pot fi la fel de rudimentare ca bombele cu țeavă (o țeavă metalică umplută cu material exploziv și sigilată la ambele capete), deși sunt adesea mai complexe. Dispozitivele explozive improvizate care se află în vehicule și care vizează distrugerea clădirilor pot conține cantități mari de explozibili pentru a-și spori capacitatea de distrugere. Dispozitivele explozive improvizate care vizează distrugerea vehiculelor pot fi destul de sofisticate, în special dacă ținta este blindată. De exemplu, unele dispozitive explozive improvizate au focoase cu încărcătură modelată care, la detonare, creează jeturi de metal topit care pot străpunge blindajele. În Irak, unele grupări de miliție Shīʿite au folosit proiectile formate exploziv (EFP) – o formă extrem de letală de încărcătură modelată furnizată de Iran – pentru a distruge chiar și cele mai puternic blindate vehicule, cum ar fi tancurile M1 Abrams.
Insurgenții au folosit o mare varietate de sisteme de inițiere pentru a declanșa detonări. Astfel de sisteme se împart în două categorii de bază: cele inițiate de comandă și cele inițiate în mod autonom. Dispozitivele explozive improvizate inițiate prin comandă sunt detonate prin interacțiunea omului cu mecanismul de declanșare. În mod obișnuit, un receptor de pe explozibil declanșează detonarea atunci când un impuls electronic este trimis printr-un circuit de sârmă sau printr-un semnal fără fir. Exemple comune de inițiatori de comandă sunt telefoanele mobile, pagerele, telefoanele fără fir, deschizătoarele automate de uși de garaj, alarmele auto, soneri fără fir și jucăriile controlate de la distanță. Dispozitivele explozive improvizate inițiate în mod autonom sunt detonate automat, fără intervenție umană. Exemple comune de astfel de inițiatori sunt firele de declanșare, plăcile de presiune care activează mecanismul de declanșare atunci când se pune o anumită greutate pe ele, sistemele cu infraroșu care activează mecanismul de declanșare atunci când un vehicul întrerupe contactul unui fascicul cu receptorul său și detonatoarele magnetice care sunt declanșate de modificările unui câmp magnetic (ca atunci când trece un vehicul).
.