Van Leeuwenhoek a descoperit „protozoarele” – organismele unicelulare și le-a numit „animalcule”. De asemenea, a îmbunătățit microscopul și a pus bazele microbiologiei. Este adesea citat ca fiind primul microbiolog care a studiat fibrele musculare, bacteriile, spermatozoizii și circulația sângelui în capilare.
Chiar dacă nu a avut prea multă educație sau pregătire științifică, totuși a sfidat toate șansele pentru a fi considerat un mare om de știință prin observațiile sale iscusite, perspicacitatea și curiozitatea sa de neegalat. El a revoluționat știința biologică expunând lumii viața microscopică.
Viața lui Antony Van Leeuwenhoek
În 1632, Leeuwenhoek s-a născut pe 24 octombrie în Delft, Olanda. Tatăl său era fabricant de coșuri și a murit în copilăria sa timpurie.
Leeuwenhoek nu a dobândit prea multă educație și nu a învățat nicio limbă înainte de a se implica în comerț. La vârsta de 16 ani, a lucrat ca contabil la un atelier de țesătorie de pânză din Amsterdam. Șase ani mai târziu, în 1654, s-a întors la Delft pentru a-și înființa propria afacere de draperie și s-a căsătorit.
În 1660, a servit ca funcționar minor al orașului și, ulterior, a lucrat ca inspector de vinuri (gauger) și, de asemenea, ca topograf. S-a recăsătorit în 1671, după moartea primei sale soții.
Leeuwenhoek’s Introduction to the Microscope
Comercianții de textile foloseau pe scară largă lentile mici pentru inspectarea țesăturilor, iar Leeuwenhoek și-a achiziționat propria lupă pentru scopuri comerciale în 1653. Aceasta a fost introducerea sa cu microscopul.
Cu trecerea timpului, a devenit foarte interesat de prelucrarea sticlei și de șlefuirea lentilelor. De asemenea, a fost inspirat de observațiile microscopice ale lui Robert Hooke în cartea sa Micrographia.
A construit un microscop simplu în cursul anului 1671 și a început să observe diferite substanțe. A făcut experimente pentru a calcula numărul de microorganisme din apă și a examinat alte obiecte precum pielea, părul și sângele. De asemenea, a studiat structura fizică a fildeșului și a descoperit paraziți în purici, folosind microscoape mai puternice.
Antony Leeuwenhoek avea o vedere înzestrată în mod natural, care a acomodat în mod corespunzător abilitățile și pasiunea sa pentru șlefuirea lentilelor. Cu tehnicile sale superioare de reglare a luminii, el a fost capabil să realizeze microscoape care puteau mări de peste 200 de ori, iar pentru unii a avut chiar microscoape care măreau de până la 500 de ori.
Recunoaștere din partea Societății Regale din Londra
Leeuwenhoek nu era adeptul scrierii de cărți, dar a comunicat cu Societatea Regală din Londra prin scrisori. El a trimis Societății Regale diferitele sale observații microscopice înregistrate. În 1673, observațiile sale despre înțepăturile albinelor au fost publicate în revista Societății Regale. În curând și-a stabilit o bună reputație în cadrul Societății Regale prin analizele sale profunde și observațiile sale atente.
Cu toate acestea, în 1676, credibilitatea sa a fost pusă la îndoială de către Societatea Regală atunci când a afirmat în corespondența sa despre descoperirea organismelor microscopice unicelulare. La început, Societatea Regală a rămas sceptică față de descoperirile lui Leeuwenhoek, dar apoi acesta a convins Societatea Regală să îi confirme rezultatele. Echipa Societății Regale a testat și a aprobat în totalitate observațiile sale. Lui Leeuwenhoek i s-a prelungit calitatea de membru al Societății Regale în 1680.
Descoperirea bacteriilor și alte realizări
Antony Leeuwenhoek a fost prima persoană care a văzut bacteriile. Până la sfârșitul anilor 1670, el a trimis date complete și desene detaliate ale observațiilor sale de bacterii și alge către Royal Society din Londra. De-a lungul vieții sale, Leeuwenhoek a rămas devotat cercetării științifice și a făcut mai multe descoperiri vitale.
O scurtă prezentare a principalelor sale descoperiri este prezentată mai jos.
Infuzorii – (Clasa proștilor în zoologia modernă)
Bacteriile (genul Selenomonas – bacterii în formă de semilună din gura umană)
Spermatozoizii
Planul în formă de bandă al fibrelor musculare
Cercetări asupra boabelor de cafea
Amestecă peste 500 de lentile
Crea peste 400 de tipuri diferite de microscoape
A murit la vârsta de 90 de ani, pe 26 august, 1723 în orașul său natal, Delft.