Deaf: Cultures and Communication, 1600 to the Present

Gallaudet University

Gallaudet University din Washington, D.C. este singurul colegiu de arte liberale din lume destinat în mod special persoanelor surde și cu deficiențe de auz. Fondată în 1864, aceasta rămâne un centru atât al culturii surzilor, cât și al activismului pentru drepturile surzilor. Campusul a izbucnit în proteste în 1988 și din nou în 2006 din cauza cererilor pentru o conducere reprezentativă și sensibilă la comunitatea surdă. Acoperirea pe scară largă a acestor proteste a inspirat activismul comunităților surde din străinătate, precum și al altor grupuri pentru drepturile persoanelor cu dizabilități.

I. King Jordan, primul președinte surd al universității, a declarat celebru în 1988 că „persoanele surde pot face orice pot face persoanele auzitoare, cu excepția auzului”. Universitatea Gallaudet numără printre absolvenții săi poeți, politicieni, actori, savanți, arhitecți, medici, muzicieni, oameni de știință și avocați.

În 1856, Amos Kendall, fost șef de postă general al Statelor Unite, a devenit tutorele mai multor copii surzi. Îngrijorat de perspectivele educaționale limitate ale acestora, el a donat doi acri din proprietatea sa din capitală pentru a înființa Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind, care urma să fie condusă de Edward Miner Gallaudet. Elevii nevăzători au fost mutați în curând într-o școală separată din Baltimore. Nefiind mulțumit doar cu învățământul secundar, Kendall a convins Congresul să acorde școlii autoritatea de a acorda diplome universitare. În 1864, președintele Lincoln a semnat statutul colegiului, iar președintele Grant a semnat diplomele primilor săi absolvenți, stabilind o tradiție a semnăturilor prezidențiale care continuă și astăzi pe diplomele sale. Colegiul a fost redenumit Gallaudet College în 1894, în onoarea lui Thomas Hopkins Gallaudet, și a devenit Gallaudet University în 1986.

Diploma Gallaudet semnată de președintele Ulysses S.

Sculptorul, Daniel Chester French, care a proiectat și Memorialul Lincoln, cunoștea alfabetul manual și avea un fiu surd. Unii cred că el a sculptat mâinile lui Lincoln în inițialele manuale „A” și „L”, deși Serviciul Parcurilor Naționale contestă acest lucru.

Gallaudet University Press, înființată în 1980, publică lucrări referitoare la surditate și la limbajul semnelor și produce propriul dicționar de limbajul semnelor american în format tipărit și electronic. De-a lungul istoriei, persoanele surde au fost angajate în proporții mari la tipografii, deoarece se presupunea că mediul gălăgios nu le afecta. Multe școli pentru surzi au instruit elevii în arta tiparului.

În 1988, președintele Universității Gallaudet a demisionat, iar mai mulți candidați surzi calificați au apărut ca finaliști pentru această poziție. Cu toate acestea, consiliul de administrație, alcătuit în majoritate din auzitori, a numit-o pe Elisabeth Zinser, o femeie auzitoare fără semne, cu puțină experiență cu cultura surdă. Studenții, cadrele didactice, personalul și membrii comunității s-au unit pentru a închide școala timp de o săptămână în semn de protest. Mișcarea „Deaf President Now” (DPN) a dus la numirea lui I. King Jordan în calitate de prim președinte surd al universității. Protestatarii au cerut, de asemenea, demisia lui Jane Bassett Spilman, președinta Consiliului de Administrație, care a declarat în timpul protestului că „surzii nu sunt încă pregătiți să funcționeze în lumea auzitorilor”. Această declarație reflectă audism-discriminarea bazată pe statutul audiologic.

Această imagine arată protestatari surzi demonstrând în fața Capitoliului SUA, la mai puțin de trei kilometri de campusul Gallaudet. Ei au purtat bannerul iconic „We still have a dream” din mișcarea pentru drepturi civile. NAACP i-a susținut pe studenții de la Gallaudet și a văzut protestul ca pe o mișcare pentru drepturile civile ale surzilor. În scrisoarea sa de susținere, reverendul Jesse Jackson a declarat: „Problema nu este aceea că studenții nu aud. Problema este că lumea care aude nu ascultă.”

În mai 2006, Consiliul de Administrație al Gallaudet a numit-o pe prorectorul Jane Fernandes în funcția de președinte, după ce I. King Jordan și-a anunțat intenția de a se retrage. Deși surdă din naștere, Fernandes nu a învățat ASL până la vârsta adultă și a avut un stil de conducere controversat. Studenții Gallaudet au lansat un alt protest masiv, ridicând un oraș de corturi la intrarea în universitate. Sute de absolvenți și susținători au călătorit la Gallaudet pentru a-i susține pe studenții și profesorii demonstranți, iar un mic grup a mobilizat o grevă a foamei.

Vineri, 13 octombrie 2006, amintită acum ca „Vinerea neagră”, Jordan a ordonat poliției din campus să aresteze peste o sută de protestatari pentru a redeschide Gallaudet. El credea că protestul reflecta convingerea că Fernandes nu era „suficient de surd” pentru postul respectiv. Unii studenți au obiectat, invocând managementul defectuos, comunicarea deficitară și o serie de nemulțumiri academice în respingerea lui Fernandes. Pentru mulți, condamnarea protestului de către Jordan a compromis statutul său de lider eroic al comunității surzilor. În cele din urmă, mișcarea „Unity for Gallaudet” a dus la numirea lui Robert Davila, care a ocupat funcția de președinte până la pensionarea sa în decembrie 2009.

.