Există multe întrebări fără răspuns cu privire la vânzarea fără precedent a Universității Kaplan, o instituție cu scop lucrativ cu mai multe programe online, dar cu înscrieri în scădere, către Universitatea Purdue, una dintre cele mai bune universități publice din țară.
Pentru a încerca să obțină câteva răspunsuri, EdSurge a stat recent de vorbă cu Donald Graham, președintele Graham Holdings Company, grupul care a vândut Universitatea Kaplan, cu 15 campusuri, către Purdue (pentru doar 1 dolar). (Nota redacției, Graham Holdings este un investitor în EdSurge.)
O privire asupra unor detalii ale tranzacției, dezvăluite într-un dosar SEC, sugerează că Graham Holdings suportă cea mai mare parte a riscului financiar și, după cum notează un analist, este posibil să lase bani pe masă. Ea cedează o mare parte din Kaplan University către Purdue în schimbul, în esență, al unui contract de afaceri pe termen lung pentru Kaplan, Inc. (care rămâne în cadrul Graham Holdings). Conform acordului, Kaplan va furniza tehnologie, marketing și alte servicii de sprijin pentru noul campus al Purdue care va fi format din fostul for-profit. Iar Purdue are opțiunea de a anula acest contract după șase ani (printr-o „răscumpărare”) dacă consideră că serviciile Kaplan nu funcționează.
Graham, fost editor al The Washington Post, știe cum să ocolească întrebarea unui jurnalist și, chiar și după o jumătate de oră de discuție, nu sunt sigur că a dezvăluit pe deplin motivele vânzării.
Motivul pentru care a vândut pare să se rezume la credința sa în calitatea Universității Kaplan (chiar co-preda un curs pentru școala sa de afaceri) și la speranța sa că transformarea acesteia în parte a Purdue îi va ridica reputația și succesul în moduri pe care nu le-ar putea atinge niciodată ca universitate cu scop lucrativ.
Conversația a avut loc săptămâna trecută în timpul Summit-ului ASU+GSV din Salt Lake City, ca parte a seriei noastre de interviuri cu lideri de opinie despre viitorul educației. O înregistrare video a interviului complet este mai jos, sau puteți asculta o versiune editată în podcastul EdSurge din această săptămână (de asemenea, mai jos, sau puteți asculta pe iTunes). Sau citiți mai departe pentru o versiune de text editată și condensată a conversației, sau urmăriți interviul complet.
EdSurge: Văd ce obține Purdue din acest aranjament – un start în furnizarea de cursuri online. Dar ce obține Graham Holdings din această afacere?
Graham: Un consiliu de administrație al Purdue va conduce această universitate, care încă nu a fost numită. Va fi un membru al consiliului de administrație al Universității Kaplan care li se va alătura, dar facultatea academică va deveni cu toții oameni de la Purdue și presupun că Purdue va dori să adauge cursuri și programe pe care noi nu le-am putea avea niciodată. Așa că aceasta ar putea deveni o instituție cu adevărat grozavă.
Ați întrebat când ar putea fi recompensați acționarii Graham Holdings. Singurul mod în care am fi recompensați, singurul mod în care am obține un flux de venituri în creștere, ar fi dacă Purdue ar continua de-a lungul anilor să adauge studenți. Cu alte cuvinte, dacă universitatea ar deveni un mare succes sub conducerea lui Purdue, noi vom face parte din acest succes. Dar nu vom fi participanți la niciun profit. Am ieșit din afacerea educației cu scop lucrativ. Vom fi plătiți pentru serviciile noastre, iar profiturile, dacă vor exista, vor merge la Purdue și, sperăm, se vor întoarce în întregul sistem educațional.
De ce nu ați fi putut face acest aranjament pentru a încheia, în esență, un acord comercial cu Purdue fără a renunța la Universitatea Kaplan?
Aceasta este o afacere foarte neobișnuită. Purdue primește ceva ce nu avea, și anume o prezență online mare, un program online mare. Noi primim oportunitatea de a o face, vom îndeplini un set de funcții prescrise.
Kaplan concurează acum, în esență, cu companii precum 2U și alți așa-numiți furnizori de „facilitatori”?
Nu. Principalul lucru pe care îl aducem la Purdue este Universitatea Kaplan și putem vinde acest lucru doar o singură dată. Așadar, aducem 32.000 de studenți, ceea ce reprezintă un colegiu sau o universitate destul de mare. Și ne vom dedica tot timpul și efortul nostru acum pentru a fi, pentru a îndeplini bine funcțiile pe care Purdue ne-a cerut să le îndeplinim.
Care sunt funcțiile pe care Kaplan le va asigura?
De ce Purdue nu a înființat o universitate online proprie? Trebuie să-ți dai seama: „Cum atragem studenți într-o lume în care, dacă cauți pe Google educație online sau diplome de licență online, există o mulțime de oameni acolo?”
Cum îi recrutezi, cum le oferi ajutor financiar, cum îi consiliezi, cum îi consiliezi, cum conduci un loc care să atragă o mulțime de studenți și să le explici programul? Un lucru foarte neobișnuit la Kaplan University în trecut – și va depinde de Purdue dacă dorește să continue acest lucru – este că am avut o perioadă de probă. Nu cred că nicio altă universitate din Statele Unite, online sau la sol, cu sau fără scop lucrativ, nu oferă acest lucru. Când am început, a fost o perioadă de probă de cinci săptămâni în care te înscriai, încercai cursurile noastre, parcurgeai un semestru, inclusiv examenele, iar apoi puteai decide să renunți dacă doreai, din orice motiv, sau fără motiv, și nu ți se percepea nicio taxă de școlarizare.
La majoritatea universităților, după cum știți, ratele de abandon în primul semestru sunt enorme. Așa că acest program ne-a costat în cinci sau șase ani aproximativ 175 de milioane de dolari. Și sunt extrem de mândru de asta. Nu eu am făcut asta, ci cei de la Kaplan au făcut-o pentru a arăta clar că, ca parte a conducerii acestei universități, am făcut mulți kilometri în plus pentru a ne asigura că studenții sunt acolo unde își doresc să fie. Dar a conduce o universitate online înseamnă să faci tot ceea ce face o universitate. O facultate selectată de consiliul de administrație al Purdue va prelua acum partea academică. Dar, după cum știți, este mult mai mult decât să conduci o universitate și să predai cursurile.
Dar care este adevărata diferență între asta și un facilitator, cum ar fi 2U, care ajută facultățile să își administreze programele online? Înțeleg că modul în care ați ajuns acolo este cu siguranță diferit, aceasta este o afacere fără precedent. Dar acum, că sunteți în acest aranjament, nu este foarte asemănător?
Un răspuns rapid este că nu înțeleg pe deplin tot ceea ce face 2U. Sunt vecini în Washington și am un mare respect pentru ei. Diferența este că noi, ca parte a aranjamentului nostru, am contribuit cu o universitate cu drepturi depline, acreditată, care oferă diplome, cu 32.000 de studenți. Și astfel, 2U face acest lucru cu mulți parteneri. În cazul nostru, nu considerăm Purdue un partener. Ei sunt proprietarii universității, dar noi facem acest lucru cu ei și cu nimeni altcineva.
Sunteți îngrijorat în vreun fel de votul recent al Senatului facultății de la Purdue, care a fost împotriva acestui acord? În mare parte, cred că din motive de guvernanță cu privire la modul în care a fost făcut și la faptul că a fost un fel de surpriză pentru ei.
Am citit relatări care au subliniat faptul că senatul facultății a fost deranjat de faptul că au simțit că nu au fost pe deplin informați sau consultați înainte de a se aranja acordul și, evident, președintele Daniels s-a exprimat în acest sens. Nu pretind că sunt un expert în ceea ce privește sentimentele senatului facultății Purdue.
Ei bine, permiteți-mi să pun o întrebare mai amplă, deoarece această afacere trebuie să fie aprobată de către acreditor. Sunteți îngrijorat de faptul că ar putea să nu treacă?
Nu numai atât, trebuie să fie aprobat de către acreditant, de statul Indiana și de Departamentul de Educație. Iar acreditantul, în acest caz, este același pentru ambele instituții, Higher Learning Commission. Tocmai fusesem reacreditați în totalitate, cu o reacreditare fără rezerve pentru 10 ani. Aceștia sunt, de asemenea, acreditanții de la Purdue, deci cunosc bine ambele instituții. Departamentul de Educație cunoaște bine ambele instituții, iar statul Indiana nu îl cunoaștem, dar Purdue îl cunoaște. Oameni remarcabili trebuie să se uite la acest lucru și să îi dea aprobarea lor. Noi credem că este un lucru bun. Preocuparea lor se referă în primul rând la studenți și la reputația și viitorul Purdue.
Așadar, Kaplan Inc, care face încă parte din Graham Holdings, va continua să ofere servicii acestei noi instituții online Purdue. Dar credeți că, în timp, acest lucru ar putea evolua astfel încât Kaplan să vândă aceste servicii și altor universități?
Presupun că este imaginabil, dar vă garantez că nu există niciun plan pe nicio bucată de hârtie în Graham Holdings sau la Kaplan pentru a face acest lucru. Sarcina de a ajuta Purdue va fi sarcina noastră în viitorul apropiat. Dacă la un moment dat se va dovedi că acesta este un aranjament grozav și că universitatea înflorește, presupun că am putea să ne gândim la asta, dar acest lucru nu se află în planurile actuale ale nimănui de la Kaplan sau Graham Holdings, vă promit. Suntem concentrați.
Numărul de înscrieri la Universitatea Kaplan era în scădere, iar sectorul universitar cu scop lucrativ, în ansamblul său, a fost supus unei imense examinări publice și guvernamentale în ultimii ani. Și cred că unii oameni se uită la această tranzacție și se întreabă: era ceva rău pe cale să se întâmple cu Kaplan U care v-a determinat să vă debarasați de ea?
Nu. Au fost opt ani de controverse neîntrerupte cu privire la colegiile cu scop lucrativ, iar noi am fost puternic de o parte a acestei dezbateri. Dezbaterea a început când președintele Obama a devenit președinte, a început când Arne Duncan a fost secretar al Educației. Fiecare dintre ei, ori de câte ori au vorbit despre această problemă, au avut grijă să spună că există instituții cu scop lucrativ care fac o treabă bună, dar erau interesați să reglementeze și să limiteze actorii răi. Iar noi considerăm că am fost unul dintre educatorii cu scop lucrativ ale căror rezultate au fost cele mai bune. Cu siguranță nu suntem singurii care pot pretinde rezultate foarte bune. Dezbaterea se referă la cât de bine servesc aceste universități studenților? Și aș spune cu tot respectul că noi îi servim destul de bine.
Deci, atunci sunt curios în legătură cu momentul ales aici, deoarece, odată cu președintele Trump în funcție, există acum unele semnale că va exista un mediu de reglementare mai favorabil pentru universitățile cu scop lucrativ. De ce să faceți acest lucru acum?
Aveți dreptate. Și, cu siguranță, știam că avem un viitor în această afacere și că este posibil ca reglementările să se schimbe. Aș spune că, pentru binele țării, avem nevoie de noi participanți în învățământul superior. Reglementările actuale sunt un inhibitor. Am avut fondatori ai unor startup-uri faimoase din domeniul educației, despre care crezi că ar oferi diplome universitare, care mi-au spus că nu vor să facă parte din acest domeniu, deoarece spun: „Nu vrem să facem parte din aceste reglementări”. Acest lucru este rău pentru țară și rău pentru studenți. Cu toate acestea, trebuie să cred când zeci de ani de autorități de reglementare și senatori și altele îmi spun că sunt actori foarte răi în acest spațiu. Dacă reglementările se vor schimba, ar fi bine să se adune laolaltă oameni chibzuiți și să spună: „Cum ne îndepărtăm de unele dintre cele mai extreme reglementări, să deschidem spațiul pentru noi inovatori, dar să ne asigurăm că cei care nu au performanțe bune pentru studenți nu vor continua să opereze.”
Deci, de ce acest moment acum?
Pentru că Purdue a vrut să facă acest lucru. Și acesta este doar 100 la sută din motivul pentru momentul ales. Am văzut o oportunitate unică de a vinde Universitatea Kaplan unei mari universități.
Ați făcut cumpărături în altă parte, ca să spunem așa?
Ar fi fost Andy Rosen, nu eu, cel care ar fi vorbit cu oricine ar fi fost interesat. Dar cred că Purdue este una dintre cele mai bune universități din Statele Unite și numai acest lucru a făcut ca acest aranjament să fie unic. Și, din nou, așa cum am mai spus, dacă Graham Holding obține ceva din asta, dacă Kaplan obține ceva din asta, nu poate fi decât pentru că universitatea reușește. Poate avea succes doar dacă studenții spun: „Acesta este un loc bun, vreau să merg acolo”, iar ei obțin rezultate și prietenii lor îi întreabă despre asta și spun: „Da, a fost un loc bun, mi-a plăcut foarte mult”. Cuvântul din gură în gură este totul.
Deci, veți continua să predați acolo?
Ei bine, asta ar depinde de Purdue. Aș fi onorat să continui să fiu un membru neplătit al facultății, dar asta este alegerea lor.
Ați fost aici, la Summit-ul ASU+GSV, vorbind despre organizația pe care ați cofondat-o, numită TheDream.US, care oferă burse studenților fără documente din SUA. Spuneți-ne câte ceva despre asta?
Am ajuns să știu mai multe despre copiii fără documente care încep școala și am descoperit cât de imposibil de frustrantă este situația lor. Am întâlnit o tânără anume, care era salutatoriana unui bun liceu public din Washington. Ea nu putea obține o bursă Pell, nu putea împrumuta niciun cent, nu putea obține niciun fel de ajutor federal sau de stat de niciun fel, deoarece era fără acte. Nu-mi amintesc când a venit în această țară, dar elevul mediu a venit aici când avea șase ani.
Este ușor să te superi pe cineva pentru că, citez, „a încălcat legea”. Dar este destul de greu să te superi pe un copil de șase ani. Ei cresc, de obicei copiii nu știu că familia lor este nedocumentată. Deci copiii nu știu acest lucru până când, poate, împlinesc 16 ani și cel mai mare dintre ei vrea să obțină un permis de conducere și constată că nu poate. Apoi, când sunt în ultimul an de liceu, consilierul universitar vine să le vorbească elevilor și le spune: „Vești bune, sunteți cu toții eligibili pentru facultate, așa că veți primi cu toții o bursă Pell, veți primi ajutor de stat și este posibil să primiți ajutor instituțional”. Și tânărul sau tânăra se duce să le vorbească despre acest ajutor .
Deci, am înființat cel mai simplu program de burse din lume. Ne-am propus să strângem câteva milioane de dolari și am strâns considerabil mai mult. Acum avem 1.600 de membri în colegii de doi sau patru ani. Programul nostru le oferă un total de 25.000 de dolari. Ne asociem cu instituțiile, astfel încât să plătim destul de mult costul total al școlarizării. Visătorii trebuie, evident, să plătească o parte din factura lor la facultate. Nu prea mult, din cauza costului redus al acestor instituții. Iar ratele lor de retenție și performanțele academice sunt incredibile.
Politica în jurul imigrației pare să se schimbe acum că Donald Trump a preluat funcția. Cât de îngrijorat sunteți în legătură cu acest lucru și există ceva ce face organizația dvs. pe frontul politic?
Ca organizație, noi doar oferim burse studenților – statutul nostru spune că asta este ceea ce facem. Noi depindem de un ordin executiv emis de președintele Obama numit DACA. A existat o teamă considerabilă că președintele Trump, atunci când va fi ales, va anula acest ordin. Nu a făcut acest lucru. Într-adevăr, atunci când a fost întrebat, a vorbit . Sunt niște studenți extraordinari printre ei, și este complicat din punct de vedere juridic, dar a lăsat DACA în pace.
Mai am o întrebare, care se referă de fapt la Washington Post, pentru că în acest moment primește o avalanșă de abonamente cu acoperirea lui Trump. Aveți vreo remușcare a vânzătorului?
Am de-a face cu Post acum ca cititor. Sunt atât de mândru de acest loc. Și o mare parte din asta se datorează faptului că oamenii au fost angajați de când l-am vândut. Editorul, Marty Baron, care a fost angajat de nepoata mea Katharine Weymouth, este un editor grozav. Ceilalți oameni care conduc afacerea sunt în mare parte oameni care au lucrat cu noi, dar ceea ce a făcut Jeff, după trei ani, este ceea ce am sperat că va face. Adăugă în special resurse tehnice.
Nu vă arde de nerăbdare să vă întoarceți în redacție?
Sunt mândru de ceea ce face Washington Post. Pot face multe, dar nu voi fi niciodată expertul în tehnologie pe care îl este Jeff Bezos. Nu există nicio îndoială în legătură cu asta, iar aceasta nu este singura problemă în ziare. Jeff este un om de afaceri, nu un magician. Și dacă l-ați întreba: „Ați rezolvat problema știrilor pentru viitor?”, răspunsul său ar fi nu, cred, dar ar trebui să-l întrebați. Și trebuie să fii impresionat de abordarea pe care a adoptat-o.
Dezvăluiri: Graham Holdings Company este un investitor în EdSurge.
.