Vezi și tensiune, rezistență și legea lui Ohm.
Curentul este un flux de purtători de sarcină electrică, de obicei electroni sau atomi cu deficit de electroni. Simbolul comun pentru curent este litera majusculă I. Unitatea standard este amperul, simbolizat prin A. Un amper de curent reprezintă un coulomb de sarcină electrică (6,24 x 1018 purtători de sarcină) care se deplasează pe lângă un anumit punct într-un timp de o secundă. Fizicienii consideră că curentul trece din puncte relativ pozitive în puncte relativ negative; acest lucru se numește curent convențional sau curent Franklin. Electronii, cei mai comuni purtători de sarcină, sunt încărcați negativ. Ei circulă din puncte relativ negative în puncte relativ pozitive.
Curentul electric poate fi continuu sau alternativ. Curentul continuu (DC) curge în aceeași direcție în toate momentele, deși mărimea instantanee a curentului poate varia. Într-un curent alternativ (CA), fluxul de purtători de sarcină își inversează periodic direcția. Numărul de cicluri complete de curent alternativ pe secundă reprezintă frecvența, care se măsoară în hertzi. Un exemplu de curent continuu pur este curentul produs de o celulă electrochimică. Ieșirea unui redresor de alimentare, înainte de filtrare, este un exemplu de curent continuu pulsatoriu. Ieșirea prizelor obișnuite de utilități este curent alternativ.
Curentul pe unitatea de suprafață a secțiunii transversale este cunoscut sub numele de densitate de curent. Ea se exprimă în amperi pe metru pătrat, amperi pe centimetru pătrat sau amperi pe milimetru pătrat. Densitatea de curent poate fi exprimată, de asemenea, în amperi pe milimetru circular. În general, cu cât curentul dintr-un conductor este mai mare, cu atât densitatea de curent este mai mare. Cu toate acestea, în unele situații, densitatea de curent variază în diferite părți ale unui conductor electric. Un exemplu clasic este așa-numitul efect de piele, în care densitatea de curent este ridicată în apropierea suprafeței exterioare a unui conductor și scăzută în apropierea centrului. Acest efect apare în cazul curenților alternativi la frecvențe înalte. Un alt exemplu este curentul din interiorul unei componente electronice active, cum ar fi un tranzistor cu efect de câmp (FET).
Un curent electric produce întotdeauna un câmp magnetic. Cu cât curentul este mai puternic, cu atât câmpul magnetic este mai intens. Un curent continuu pulsatoriu, sau un curent alternativ, produce în mod caracteristic un câmp electromagnetic. Acesta este principiul prin care are loc propagarea semnalelor fără fir.