Cercetătorii au inserat chirurgical electrozi în amigdala și hipocampul a nouă participanți, cărora li s-a cerut să urmărească scene din filme de groază.
Amigdala este o regiune în formă de migdală din creier, situată chiar lângă hipotalamus, care acționează ca principal centru de procesare a emoțiilor, a comportamentului emoțional și a motivației.
Amigdala, împreună cu hipotalamusul și hipocampul, formează sistemul limbic al creierului, care se ocupă de memorie și emoții.
Participanții la studiu au avut o formă de epilepsie rezistentă la medicamente. Plasarea electrozilor a fost făcută ca parte a evaluării clinice a activității lor convulsive, iar autorii îi asigură pe cititori că electrozii au fost implantați exclusiv în funcție de nevoile clinice ale pacienților.
Lin și echipa au înregistrat activitatea neuronală a participanților. După cum explică Jie Zheng, primul autor al studiului, „electrozii cerebrali profunzi captează neuroni care trag milisecundă cu milisecundă, dezvăluind în timp real modul în care creierul reacționează la stimuli înfricoșători”.
Cercetătorii au descoperit că amigdala și hipocampul fac schimb direct de semnale atunci când un individ recunoaște stimuli emoționali.
Primul autor Zheng explică descoperirile mai în detaliu:
„Neuronii din amigdala au tras cu 120 de milisecunde mai devreme decât cei din hipocampus”, spune autorul. „Este cu adevărat remarcabil faptul că putem măsura dinamica creierului cu o asemenea precizie. Mai mult, modelul de trafic între cele două regiuni ale creierului este controlat de emoția filmului; un flux unidirecțional de informații de la amigdală la hipocampus a avut loc doar atunci când oamenii vizionau clipuri de film înfricoșătoare, dar nu și atunci când vizionau scene pașnice.”
Autorul principal Lin spune că studiul oferă „dovezi directe că amigdala extrage mai întâi relevanța emoțională și apoi trimite aceste informații către hipocampus pentru a fi procesate ca o amintire.”
Lin explică, de asemenea, ce înseamnă acest lucru pentru opțiunile de tratament și cum studiul lor ar putea avea un impact asupra dezvoltării de noi terapii pentru tulburările psihiatrice.
„Acesta este primul studiu la om care delimitează mecanismul prin care creierul nostru procesează frica la nivelul circuitelor. Acest lucru are implicații uriașe pentru tratarea tulburărilor neuropsihiatrice. De exemplu, medicamentele actuale disponibile pentru tratarea tulburărilor de anxietate se leagă de zone mari ale creierului, ceea ce duce la efecte secundare nedorite. Speranța noastră este că, într-o zi, vom fi capabili să țintim și să manipulăm precis circuitul amigdala-hipocampal implicat în procesarea emoțiilor negative, păstrându-le în același timp pe cele pozitive.”
Dr. Jack Lin
„Acest studiu aduce promisiunea terapiei țintite cu un pas mai aproape”, adaugă Lin.
Aflați cum reușesc oamenii de știință să recondiționeze creierul pentru a lupta împotriva fricii.