Versiunea originală a acestei știri a fost publicată pe site-ul Timbuktu Travel.
Ce face ca un milion de antilope sălbatice să se ridice și să se miște deodată?
Ce simț le declanșează să adune energia necesară pentru a începe o drumeție de 1.000 de kilometri – să știe cumva că este cel mai bun lucru de făcut?
Este mijlocul lunii martie în nordul Tanzaniei, iar mii de animale mișună fericite pe câmpiile ondulate din Serengeti. Femelele de antilopă sălbatică tocmai și-au scăpat puii într-o frumoasă demonstrație de viață nouă, în timp ce puii se poticnesc și se clatină în picioare și sunt în picioare în câteva minute. Există încă destulă hrană pentru toată lumea, iar viața trebuie să pară destul de idilică pentru antilope sălbatice.
Și totuși, una, sau două, sau poate câteva sute de antilope sălbatice simt ceva în aer.
Dintr-un motiv oarecare, câteva animale decid să înceapă să se miște. Ele pur și simplu se ridică și pleacă, iar restul încep să le urmeze.
Așa, pur și simplu: a început cea mai mare mișcare de animale mamifere terestre de pe pământ; marea migrație a antilope sălbatice.
Este o drumeție, o călătorie dus-întors, de aproximativ 1.000 de kilometri, peste două țări (Tanzania și Kenya), prin câmpii unde prădătorii – leul, ghepardul și leopardul – așteaptă să le culeagă, peste dealuri și prin râuri unde îi așteaptă crocodilii; luptându-se cu bolile, foamea, setea și oboseala; cu aproximativ 250.000 de animale care pier pe drum.
În ciuda tuturor acestor frământări înainte, fără greș, ei merg.
De ce o fac?
De ce, în condițiile în care majoritatea antilope sălbatice din Africa nu sunt migratoare, animalele din ecosistemele Mara/Serengeti riscă totul într-o călătorie nebună?
Nici un om de știință sau un naturalist nu a reușit încă să răspundă în mod concludent la această întrebare. Dar există câteva teorii.
Studiile care folosesc fotografia aeriană arată un nivel remarcabil de organizare în structura turmelor de antilope sălbatice atunci când acestea încep să se deplaseze. Grupurile prezintă un front ondulat care șerpuiește ca un cap de roi. Această structură uimitoare nu poate fi evidentă pentru fiecare antilopă sălbatică în parte, ceea ce înseamnă că există un anumit grad de luare a deciziilor care se întâmplă între animale. Există un fel de leadership afișat; poate o formă de comunicare pe care încă nu o cunoaștem?
Câțiva oameni de știință cred că antilopele sălbatice sunt motivate de chimia ierbii. Turmele sunt atrase de niveluri mai ridicate de fosfor și azot, care se schimbă în funcție de ploi. Deci, poate că antilopele sălbatice își urmează pur și simplu gustul.
S-ar putea fi pur și simplu instinct. Dovezile fosile sugerează că antilope sălbatice cutreieră câmpiile din Africa de Est de peste un milion de ani. În același mod în care corpul lor le spune să fugă atunci când un leu apare din iarbă, poate că instinctul de a migra a fost codificat în ADN-ul animalelor de-a lungul multor ani de evoluție.
Poate că pur și simplu știu – și astfel pleacă pur și simplu.
Care ar fi motivul, peste 1,5 milioane de animale încep o călătorie care, fără îndoială, va cauza moartea multora dintre ele, dar va aduce, de asemenea, viață multor alte animale, pe măsură ce urmează ploile în căutarea câmpurilor verzi bogate în nutrienți care vor susține următoarea generație.
Și așa pornesc mai departe.
Este mijlocul lunii iulie, iar turmele străbat câmpiile de dud ale Serengeti de peste trei luni.
Animalele sunt obosite, flămânde și mii au fost pierdute din cauza prădătorilor, a bolilor și a oboselii. În acest punct al călătoriei, antilopele sălbatice se întreabă probabil ce au făcut; și de ce naiba ar trebui să continue.
Dar înainte de a fi mai ușor, va fi și mai greu.
Până să ajungă la pajiștile luxuriante din Masai Mara, trebuie să depășească un ultim obstacol – râurile.
Trupele de animale se adună cu miile pe malurile marilor râuri Grumeti și Mara, și așteaptă. Își adună curajul, energia și motivația. Se pare că nu o vor face niciodată, ca și cum aceasta este o barieră prea mare pentru ca ele să o treacă. Dar, în același mod indescriptibil în care a început drumeția cu aproximativ 4 luni mai devreme, o antilopă sălbatică curajoasă face prima mișcare – primul salt. Se revarsă în râuri ca niște furnici, sărind, behăind, strigând – un crescendo de adrenalină și instinct.
Un studiu interesant a comparat traversările de antilope sălbatice cu un tip de „inteligență a roiului”. Din exterior, trecerile par a fi frenetice și necalculate – aproape ca o sinucidere în masă – dar, de fapt, animalele explorează și depășesc sistematic obstacolul ca o singură unitate – sau roi.
Este aproape octombrie și cea mai mare parte a turmei zgomotoase a reușit să traverseze râurile Grumeti și Mara.
Căci obosite și speriate, ele se adună pe câmpiile cu covoare vaste din Masai Mara, unde ierburile noi, bogate în nutrienți, se întind până la orizont. Animalele trebuie să se simtă ca în rai.
Au ajuns.
După o călătorie atât de lungă, se presupune că antilopele sălbatice ar putea să aștepte și să se bucure de răsfățul drumeției lor. Sau poate doar să rămână pentru o vreme.
Dar, pe măsură ce începe luna noiembrie, norii de furtună se adună în depărtare, iar antilopele sălbatice adulmecă aerul, lovesc pământul și se agită.
Înconjoară marginea estică a Mara, înfruntând încă o dată puternicul râu Mara, apoi se întorc spre ultima linie dreaptă a călătoriei lor. Ei trec prin vestul Loliondo și prin zona Lobo din Parcul Național Serengeti, întorcându-se la lăstarii verzi care urmează ploilor pe câmpiile cu iarbă scurtă din sudul Serengeti.
Este acum decembrie, iar turmele obosite sosesc în sudul Serengeti după călătoria lor epică de un an.
Mamele antilope sălbatice sunt grele cu burțile gestante și, de îndată ce sunt așezate, puii cad pe iarba proaspătă. În câteva minute, vițeii cu picioarele zbârcite sunt în picioare, simțind cumva că trebuie să fie puternici și independenți în curând.
De ce?
Există prădători la pândă, iar puii știu că au o călătorie lungă în față.