Cum face bani Amtrak

Amtrak, care se numește oficial The National Railroad Passenger Corporation, este un furnizor de servicii de transport feroviar de pasageri care circulă cu trenuri pe distanțe scurte (sub 750 de mile) și lungi între mai mult de 500 de destinații din 46 de state și trei provincii canadiene. Acesta operează zilnic peste 300 de trenuri pe parcursul a 21.400 de mile de cale ferată. Amtrak deține doar aproximativ 623 de mile din această cale ferată. Restul sunt deținute de o varietate de alte „căi ferate gazdă”, companii private pe care Amtrak le plătește pentru a le folosi șinele.

Istoria Amtrak

Amtrak a fost fondată în 1971 ca întreprindere de stat, atunci când guvernul federal a intervenit pentru a salva o industrie feroviară americană care fusese împinsă în pragul colapsului de o serie de forțe macroeconomice. În anii 1960, proliferarea călătoriilor aeriene și a autostrăzilor a crescut concurența în industria transportului civil până la niveluri nesustenabile pentru companiile feroviare. Acest lucru, combinat cu creșterea costurilor cu forța de muncă și cu reglementările învechite care au descurajat expansiunea privată, a făcut ca cele mai mari două companii feroviare din SUA, Pullman Company și Penn Central, să se declare în faliment până în 1970. Administrația Nixon a intervenit, iar rezultatul a fost Amtrak.

Amtrak primește subvenții considerabile atât de la un stat, cât și de la guvernul federal, dar este gestionată ca o companie cu scop lucrativ. Acest lucru nu este neobișnuit. Nicio țară din lume nu operează un sistem feroviar de pasageri fără sprijin public. Acestea fiind spuse, statutul „lucrativ” al Amtrak este din păcate ironic. Compania feroviară nu a fost niciodată profitabilă de la înființarea sa în urmă cu aproape cincizeci de ani. Furnizorul a supraviețuit doar datorită subvențiilor sale, care de-a lungul anilor se ridică la peste 45 de miliarde de dolari.

După istoricul său cronic neprofitabil, 2019 nu a fost un an rău pentru Amtrak. Amtrak a obținut venituri de 3,5 miliarde de dolari anul trecut, ceea ce reprezintă o creștere de aproximativ 3,4% față de anul precedent. Mai important, pierderile furnizorului feroviar s-au micșorat cu un impresionant 82,8% YoY.

Modelul de afaceri

În 2019, Amtrak a deservit 32,5 milioane de pasageri, peste 89.000 în fiecare zi, angajând în același timp peste 18.000 de persoane. Un studiu recent a arătat că aproape două treimi dintre pasageri provin din cele mai mari 10 zone metropolitane și 83% dintre pasageri călătoresc pe rute mai scurte de 400 de mile. Potrivit raportului anual al companiei, vânzările de bilete de la acești pasageri reprezintă cea mai mare parte a veniturilor Amtrak.Amtrak face bani, de asemenea, prin valorificarea activelor sale de infrastructură.

Vânzările de bilete

76% din veniturile Amtrak în 2019 au provenit din vânzările de bilete și aproximativ 80% din acestea au provenit din călătoriile pe distanțe scurte. Acest lucru înseamnă că vânzările de bilete de pe liniile pe distanțe scurte reprezintă pâinea și untul afacerii Amtrak. Una dintre aceste linii în special, Northeast Corridor (NEC), care merge de la Washington D.C. la Boston, este de o importanță vitală pentru supraviețuirea financiară a Amtrak. În 2019, această linie a reprezentat 38% din pasagerii Amtrak, 56% din veniturile sale totale și aproape toate profiturile sale operaționale. 6 dintre cele mai aglomerate 10 stații ale sale sunt de-a lungul NEC. Pentru a vă face o idee despre cât de mult se bazează Amtrak pe această linie, gândiți-vă că prima secțiune din secțiunea „Principle Business” din raportul anual al companiei este dedicată NEC.

În raport cu NEC, toate celelalte linii ale Amtrak sunt mici. Vânzările de bilete de pe toate celelalte linii pe distanțe scurte ale Amtrak, inclusiv Pacific Surfliner din California, Amtrak Cascades din nord-vestul Pacificului și liniile Hiawatha și Lincoln de lângă Chicago, au reprezentat doar 23 % din veniturile totale ale Amtrak în 2019.

Legile pe distanțe lungi ale Amtrak sunt cele mai puțin profitabile linii ale sale, reprezentând doar 21 % din veniturile totale ale companiei în 2019. Este, de asemenea, cel mai lent segment de creștere al activității Amtrak. Numărul de călători pe distanțe scurte a crescut cu aproximativ 4% anul trecut, dar numărul de călători pe distanțe lungi a crescut cu doar 1,7%.

Prețul biletelor pentru trenurile Amtrak variază între 6 și 1000 de dolari, în funcție de călătorie. Cu toate acestea, prețurile pentru cele mai populare rute ale Amtrak se situează în medie în jurul valorii de 140 $.

Subvenții de stat și federale

Amtrak primește finanțare de la 21 de agenții de stat și 18 state pentru a susține liniile sale pe distanțe scurte (toate cu excepția NEC). 47% din toate călătoriile Amtrak de anul trecut au avut loc pe liniile finanțate de stat. În total, Amtrak a primit 234,2 milioane de dolari în subvenții de stat anul trecut, ceea ce reprezintă 7% din veniturile sale totale.

În plus, Amtrak a primit aproximativ 1,8 miliarde de dolari în subvenții federale în 2019. În raportul său anual, însă, compania nu consideră aceste subvenții venituri. Aceste fonduri fac parte din suma de 8,1 miliarde de dolari pe care legea Fixing America’s Surface Transportation (FAST) Act din 2015 a alocat-o pentru Amtrak pentru a fi folosită între 2016 și 2020.

Valorificarea activelor de infrastructură

Amtrak obține restul de 24% din veniturile sale, 837 de milioane de dolari, dintr-un sortiment de activități comerciale legate de infrastructura pe care o deține. Amtrak deține 623 de mile de cale ferată NEC, precum și structuri de stații, platforme și parcări în apropierea unora dintre cele 526 de stații pe care le deservește. Amtrak valorifică aceste active prin taxarea companiilor de trenuri de marfă și de trenuri de navetiști pentru utilizarea căii sale ferate și prin taxarea accesului la și/sau dezvoltarea stațiilor, platformelor și parcărilor sale. Veniturile din acest segment al activității Amtrak au crescut cu 4% în 2019.

Planuri de viitor

În ciuda dependenței sale mari de subvențiile de stat și a incapacității de a obține profit, Amtrak este în creștere și are planuri mari pentru viitor. În fața schimbărilor economice și climatice, americanii evită din ce în ce mai mult mașinile și avioanele în favoarea unor mijloace de transport mai eficiente și mai ecologice. Această tendință este de bun augur pentru companii precum Amtrak. Pentru a profita de această tendință, Amtrak’s trebuie să facă progrese rapide către obiectivul său principal: înlocuirea flotei sale îmbătrânite.

Noile trenuri Acela Express

Cele mai importante active ale Amtrak sunt trenurile sale, iar cele mai importante trenuri ale Amtrak sunt Acela. Aceste trenuri de mare viteză se deplasează până la 150 km/h, ceea ce le face cele mai rapide trenuri din emisfera vestică, și au generat anul trecut venituri de 642 de milioane de dolari pentru Amtrak. Cu toate acestea, la fel ca majoritatea flotei Amtrak, trenurile sale Acela se învechesc. Flota de 20 de Acela a companiei este în serviciu din anul 2000.

În 2016, Amtrak a anunțat că intenționează să construiască o nouă flotă de 28 de Acela până în 2021. Toate aceste trenuri vor fi puse în funcțiune pe linia NEC, cele mai frecvente curse ale sale fiind între Boston și New York, care va rămâne probabil cea mai populară rută a Amtrak.

Contractul Siemens

În 2018, Amtrak a acordat Siemens Mobility, o filială a conglomeratului german care produce sisteme de trafic și tehnologie feroviară, un contract de 850 de milioane de dolari pentru construirea a 75 de noi locomotive diesel pentru pasageri „Tier 4.” Aceste trenuri călătoresc până la 125 mph și sunt menite să înlocuiască trenurile învechite folosite pentru călătorii regionale. Multe dintre trenurile care vor fi înlocuite în curând au o vechime de peste 25 de ani.

Îmbunătățirea siguranței

Trenurile îmbătrânite reprezintă o problemă uriașă pentru imaginea publică a Amtrak, care a suferit daune serioase din cauza rezultatelor slabe ale companiei în materie de siguranță din ultima vreme. Numai în ultimii cinci ani au avut loc opt accidente sau deraieri grave.

Ca răspuns la aceste neajunsuri, Amtrak implementează ceea ce numește Positive Train Control (PTC). PTC este o rețea de comunicații care combină GPS, semnale radio, centre de date și dispeceri pentru a monitoriza îndeaproape starea fiecărui tren Amtrak, în permanență.

Extinderea rețelei

Amtrak lucrează pentru a-și extinde aria de acoperire în unele dintre regiunile cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite, și anume statele din sud, sud-vest și munți. Recent, furnizorul de servicii feroviare a adăugat stații în Virginia și Carolina de Nord. În viitor, Amtrak își va extinde, de asemenea, rețeaua NEC și mai mult până în Maine și intenționează să prelungească linia de lungă distanță Southwest Chief până în Colorado.

Provocări cheie

Menținerea prețurilor la un nivel scăzut

Pentru a-și îmbunătăți avantajul competitiv față de autobuze, cursele aeriene și autoturismele private, Amtrak trebuie să își mențină prețurile la un nivel scăzut. Acest lucru nu va fi ușor, chiar și cu subvenții guvernamentale. În prezent, biletele Amtrak sunt, în general, mai ieftine decât biletele de avion, dar costă totuși considerabil mai mult decât autobuzele. De exemplu, costă cel puțin 55 de dolari să iei un bilet Amtrak de la Boston la New York, dar un autobuz începe de la 14 dolari.

Prețurile ridicate ale Amtrak sunt atribuibile unei confluențe de factori care fac ca afacerea feroviară să fie extrem de costisitoare în Statele Unite. Trenurile Amtrak sunt vechi și, prin urmare, se depreciază rapid, sunt costisitoare pentru întreținere și necesită investiții semnificative pentru a fi înlocuite. Prețurile volatile ale petrolului au crescut cheltuielile Amtrak pentru combustibil în ultimii ani, iar acoperirea și întreținerea deficitară a căilor ferate scad fiabilitatea Amtrak, ceea ce face mai greu pentru companie să justifice prețuri mai mari.

Restanțe la reparațiile NEC

Vaca de muls a Amtrak, NEC, se apropie de limita capacității sale. Din nefericire, prețul pentru reparațiile și extinderile de infrastructură de care coridorul are nevoie urgentă, care includ tuneluri și poduri masive, precum și întreținerea generală, se ridică la suma uriașă de 45,2 miliarde de dolari. Dacă Amtrak nu reușește să asigure această sumă astronomică de finanțare, NEC va începe să se confrunte cu constrângeri operaționale din ce în ce mai serioase, în timp ce numărul de călători crește. Dintre toate provocările cu care se confruntă Amtrak, aceasta ar putea fi vindecarea lui Ahile. Dacă numărul de călători pe NEC începe să cedeze, la fel se va întâmpla și cu fluxul de numerar al Amtrak.

Reduceri de fonduri federale

Datorită statutului său de întreprindere de stat, supraviețuirea Amtrak depinde în cele din urmă de guvernul federal. Și, poate deloc surprinzător, administrația Trump pare fericită să lase Amtrak să eșueze. Bugetul actual al administrației Trump pentru anul fiscal 2020 propune o reducere dramatică de 53% a subvențiilor pentru Amtrak. O astfel de reducere ar putea fi nu mai puțin catastrofală pentru Amtrak. Astfel, nu este o subestimare să sugerăm că viitorul Amtrak depinde de alegerea unui președinte democrat în 2020.