Primarii coloniști ai așezării engleze din Jamestown, Virginia, au sperat să-și făurească o nouă viață departe de Anglia – dar viața la începutul anilor 1600 în Jamestown a constat în principal în pericole, greutăți, boli și moarte.
Toți primii coloniști din 1607 erau bărbați și băieți, inclusiv muncitori, tâmplari, zidari, un fierar, un frizer, un bărbier, un croitor, un zidar și un predicator. În câteva săptămâni, au construit o fortificație de bază pentru a se proteja împotriva atacurilor indienilor locali Powhatan. Primirea coloniștilor de către Powhatan a fost mixtă – unii i-au întâmpinat, în timp ce alții i-au atacat.
„Deoarece existau adesea mai multe triburi diferite într-o anumită zonă, nu era ciudat ca diferite grupuri de nativi să îi privească pe europeni ca pe niște potențiali aliați împotriva dușmanilor”, spune Stephen Leccese, istoric și doctorand la Universitatea Fordham. „Marea diversitate dintre grupurile de nativi a însemnat că rareori a existat o cooperare generalizată împotriva așezărilor europene.
Cum cei aproximativ 100 de coloniști s-au stabilit, și-au dat seama curând că indienii furioși erau cea mai mică dintre problemele lor: Erau jalnic de nepregătiți pentru a forja o nouă colonie. Viața de zi cu zi s-a învârtit în curând în jurul supraviețuirii, în timp ce foametea și bolile făceau ravagii; doar aproximativ 38 de coloniști au supraviețuit în primul an.
Trei corăbii stau ancorate pe râu în timp ce primii coloniști cară cherestea și ridică zidurile fortului de palisadă de la Jamestown, Virginia, prima așezare engleză permanentă din America, în jurul anului 1610. (Credit: Getty Images)
Iarnă din 1609 a fost dezastruoasă – iar asistența medicală rudimentară nu a ajutat.
În ianuarie 1608, au sosit mai mulți coloniști – inclusiv primele două femei și primul medic. Potrivit lui Leccese, „guvernul englez de la acea vreme avea un interes direct ca coloniștii să călătorească spre Americi, deoarece aceasta era o perioadă dificilă din istoria Angliei … guvernul a ajuns la concluzia că Anglia era suprapopulată și dorea o modalitate de a scăpa de excesul de populație.”
În timpul iernii din 1609, relațiile dintre coloniști și indieni s-au înrăutățit, iar indienii au asediat Jamestown în timpul unei foamete teribile. Pentru a supraviețui, coloniștii au mâncat tot ce au putut, inclusiv, potrivit unor dovezi arheologice recent descoperite (și contestate), unele cadavre moarte ale altor coloniști. Doar 60 de coloniști au supraviețuit acestei „perioade de înfometare.”
Nu există prea multe lucruri scrise despre remediile specifice pe care medicii le foloseau în Jamestown pentru a-și trata pacienții bolnavi și muribunzi. Sângerarea este documentată, precum și utilizarea remediilor pe bază de plante. Practicanții medicinali nativi americani locali au avut probabil o influență asupra tratamentelor folosite. Dar, după cum reiese din numărul masiv de coloniști care au murit, aceste medicamente timpurii nu au avut decât un succes marginal, în cel mai bun caz.
Căsătoria lui John Rolfe și a lui Pocahontas a creat stabilitate.
În ciuda sosirii mai multor coloniști și a încercărilor de a îmbunătăți condițiile din Jamestown, abia în 1612, când colonistul John Rolfe a introdus tutunul în așezare, colonia a devenit profitabilă.
În 1613, coloniștii englezi au capturat-o pe prințesa Powhatan Pocahontas. În 1614, aceasta s-a convertit la creștinism și s-a căsătorit cu John Rolfe, ceea ce a dus la o perioadă de pace între Powhatan și coloniștii din Jamestown.
În 1619, a fost înființată o Adunare Generală reprezentativă pentru a face legi și a ajuta la menținerea ordinii în colonia aflată la început de drum.
Căsătoria dintre Pocahontas și John Rolfe. (Credit: Archivio GBB/Agenzia Contrasto/Redux)
Archivio GBB/CONTRASTO/Redux
Femeile au dat dovadă de un adevărat curaj la începuturile coloniei Jamestown.
Între 1620 și 1622, mai bine de o sută de femei au sosit în Jamestown. Unele au fost cumpărate de coloniști necăsătoriți ca soții. Altele au fost servitoare sub angajament care au îndurat condiții dure de muncă pe câmpurile de tutun – precum și abuzuri fizice și sexuale.
Anglia spera ca femeile să-i ajute pe bărbați să creeze legături cu comunitatea și să-i facă mai puțin predispuși să abandoneze colonia.
După ce o femeie sub angajament își plătea datoria, probabil că se căsătorea, dar multe dintre ele erau în continuare responsabile de munca pe câmp, precum și de sarcinile casnice. Cu toate acestea, femeile erau mult mai puțin supuse în Jamestown decât în Anglia și adesea luptau pentru drepturile lor și ale copiilor lor.
La început, unii bărbați au apreciat contribuțiile soțiilor lor atât de mult încât au cerut ca femeilor să li se dea pământ propriu. Această generozitate nu a durat, însă. Până la mijlocul secolului al XVII-lea, pe măsură ce preocuparea principală a bărbaților s-a transformat de la simpla supraviețuire la consolidarea bogăției și a terenurilor, Adunarea Generală a adoptat o lege în 1662 care prevedea că soțiile certărețe puteau fi scufundate sub apă.
VIDEO: Sclavia în America
În 1619, olandezii au introdus primii africani capturați în America, plantând semințele unui sistem de sclavie care a evoluat într-un coșmar de abuzuri și cruzime care, în cele din urmă, va diviza națiunea.
Africanii au sosit în Jamestown ca servitori sub contract.
Până în 1619, tutunul era rege și viața de zi cu zi pentru aproape toată lumea din Jamestown se învârtea în jurul producerii și vânzării de tutun.
În august, primii africani au sosit ca servitori sub contract. Deși nu erau în mod oficial sclavi și ar putea în cele din urmă să-și câștige libertatea, ei fuseseră răpiți din țara lor natală și forțați să ducă o viață grea de servitute. Prezența lor a deschis ușa pentru ca Virginia să accepte instituția sclaviei și, în cele din urmă, să înlocuiască servitorii africani cu sclavi africani.
Deceniile următoare în Jamestown au adus perioade de război și de pace cu indienii. Tot mai mulți coloniști au sosit, s-au răspândit și au creat noi orașe și plantații. În 1624, Virginia a devenit o colonie regală.
Incendiile, bolile, foametea și atacurile indienilor au rămas, dar, potrivit lui Leccese, „O altă problemă importantă a fost societatea din ce în ce mai stratificată. Pe măsură ce trecea timpul, coloniștii inițiali acaparaseră toate terenurile de calitate, iar noii coloniști găseau mai puține oportunități de a deveni fermieri independenți pe propriile lor terenuri. Acest lucru a dus la o clasă mică de proprietari de terenuri bogați și o clasă mare de agricultori fără pământ sau mici fermieri.”
Până în 1699, în colonia Virginia erau în jur de 60.000 de oameni, inclusiv aproximativ 6.000 de sclavi africani. Jamestown începuse o tradiție a sclaviei care avea să dăinuie în America timp de mai multe generații.
.