Cum și-a pierdut Barbă-Neagră capul într-o bătălie sângeroasă cu săbii

Într-o zi însorită de iarnă, cu aproximativ trei secole în urmă, navele de război britanice au tras cu tunurile în semn de sărbătoare, în timp ce locotenentul Robert Maynard a navigat pe râul James la întoarcerea sa în Virginia. Orice întrebare cu privire la succesul misiunii sale secrete de a-l supune pe unul dintre cei mai cunoscuți pirați din istorie și-a găsit răspunsul la vederea trofeului înțepător care atârna de bordajul navei lui Maynard – capul tăiat și în descompunere al lui Edward Teach, cunoscut mai bine sub numele de Barbă Neagră.

Cu doar câteva luni înainte, Barbă Neagră jurase să renunțe la viața de bandit pe mare. La doar câteva săptămâni după ce a semănat teamă în toate coloniile americane prin blocarea Charleston, Carolina de Sud, cu flotila sa de patru nave în mai 1718, piratul a călătorit de-a lungul coastei atlantice până la Bath, capitala Carolinei de Nord, și s-a angajat să renunțe la obiceiurile sale de jefuire, în timp ce a apelat la guvernatorul Charles Eden pentru o grațiere regală.

Nu după ce Eden a acordat grațierea regală, Barbă-Neagră s-a întors la trădarea sa de pe mare. În apropierea Bermudelor, în august 1718, piratul și echipajul său au capturat două nave franceze încărcate cu cacao și zahăr. Întorcându-se în capitala Carolinei de Nord, Barbă Neagră a pretins că a găsit una dintre nave abandonată pe mare și l-a convins pe Eden să o declare epavă, dându-i de fapt piratului drepturi asupra conținutului acesteia.

Răfuiala împotriva lui Barbăneagră a fost lipsită de autoritate legală.

În capitala Virginiei, Williamsburg, la mai puțin de 320 de kilometri spre nord, locotenentul guvernator Alexander Spotswood a aruncat un ochi precaut asupra coloniei vecine, pe care o vedea ca pe o apă retrasă nesofisticată cu un guvernator slab. Principalul oficial politic al Virginiei nutrea o ură profundă față de pirați și se temea că Barbă Neagră și colegii săi bucureșteni vor folosi Carolina de Nord ca pe un refugiu sigur pentru a teroriza interesele de navigație ale Virginiei și pentru a amenința profitabilul său comerț cu tutun.

„Virginia era o colonie mult mai bine stabilită, cu o economie și o populație mult mai mare. Avea mult mai mult de pierdut în fața piraților decât Carolina de Nord”, spune Eric Jay Dolin, autorul cărții Black Flags, Blue Waters: The Epic History of America’s Most Notorious Pirates. Dacă Eden credea cu adevărat că Barbă Neagră a renunțat la piraterie, Spotswood nu își făcea astfel de iluzii.

Chiar dacă nu avea autoritatea legală, Spotswood a decis să lanseze un raid care a încălcat suveranitatea Carolinei de Nord pentru a eradica baza piraților de pe Insula Ocracoke din Outer Banks. „Mulți virginieni priveau Carolina de Nord cu condescendență și Barbă Neagră cu mare teamă, ceea ce a făcut ca pentru Spotswood să fie un calcul ușor să lanseze un raid și să nu-și facă griji cu privire la repercusiuni”, spune Dolin.

În plus față de o expediție terestră, Spotswood a trimis o forță navală britanică sub comanda lui Maynard. Pe cheltuiala sa, liderul colonial din Virginia a închiriat două vase cu pescaj redus, Ranger și Jane, care puteau naviga în apele puțin adânci din Outer Banks, dar care nu puteau transporta tunuri, ceea ce însemna că marinarii britanici trebuiau să se bazeze pe armele lor personale. Crezând că Eden ar putea fi în buzunarul lui Barbă Neagră, Spotswood nu l-a alertat pe guvernatorul Carolinei de Nord și chiar a ținut misiunea secretă față de adunarea propriei colonii.

Bărbosul Negru a căzut victima unei capcane.

După ce a ancorat în largul vârfului sudic al insulei Ocracoke cu o noapte înainte, Maynard a ordonat celor două nave ale sale să avanseze spre Barbă Neagră în dimineața zilei de 22 noiembrie 1718. Cu toate acestea, expediția virginiană a pierdut rapid elementul surpriză, când atât Ranger cât și Jane au eșuat. Barbă Neagră a încercat să fugă în afara canalului, dar britanicii au reușit să scoată nava Jane și să se apropie de pirați. „La primul nostru salut”, a povestit Maynard, Barbă Neagră „a băut blestemul pentru mine și pentru oamenii mei, pe care i-a numit cățeluși plângăcioși, spunând că nu va da și nu va primi nici un sfert.”

Cu un avantaj în ceea ce privește puterea de foc, nava pirat a declanșat o salvă din tunurile sale care l-a ucis pe comandantul Rangerului și i-a împrăștiat pe oamenii de pe Jane. Dând dovadă de o gândire rapidă, Maynard le-a întins o capcană piraților. A ordonat ca toți oamenii săi, cu excepția pilotului și a aspirantului, să coboare sub punte.

Văzând puntea lui Jane liberă de cei mai mulți dintre oamenii săi, Barbă Neagră și-a adus nava lângă ea și și-a condus oamenii peste balustrade cu o frânghie în mână pentru a lega navele între ele. De îndată ce picioarele piraților au atins puntea, pilotul i-a făcut semn lui Maynard, care a venit în grabă de jos cu o duzină de oameni. „Barbă Neagră a avut un șoc destul de puternic și trebuie să se fi dezechilibrat puțin la numărul de marinari care au venit la suprafață gata să se năpustească”, spune Dolin. „Nu avem nicio idee dacă Barbă Neagră era sau nu un mare spadasin, dar știm că marinarii britanici erau antrenați în lupta corp la corp”.

Au urmat șase minute de lupte brutale în care s-au ciocnit săbii, au zburat pumni și s-au tras focuri de armă înainte ca marinarii britanici să-i supună pe pirați. Barbă Neagră a suferit o bătaie teribilă înainte de a ceda în cele din urmă. „A căzut cu cinci gloanțe în el și douăzeci de tăieturi sumbre în mai multe părți ale corpului”, a povestit Maynard.DEA Picture Library/Getty Images

În moarte, s-a născut legenda lui Barbă Neagră.

Bărbosul Negru poate că a murit, dar legenda sa a căpătat rapid o viață proprie. „Barbă Neagră nu a fost nici un pirat de un succes deosebit în ceea ce privește comorile jefuite, nici nu a fost pungașul feroce despre care se spune că este”, spune Dolin. „În timpul scurtei sale apariții pe scena istoriei, mai puțin de doi ani, a folosit rareori violența. Cu toate acestea, este adesea portretizat ca un personaj nemilos, chiar ucigaș, care și-a terorizat dușmanii.”

Dolin spune că a fost cartea Căpitanului Charles Johnson din 1724, A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates (O istorie generală a jafurilor și crimelor celor mai notorii pirați), care „l-a transformat pe Barbă Neagră într-un personaj mai mare decât viața” și în arhetipul piratului. Johnson și-a folosit din plin licența literară pentru a-l descrie pe Barbă Neagră ca pe un războinic însetat de sânge care își împletea șuvițe din barbă în panglici negre. În relatarea lui Johnson, Barbă Neagră intra în luptă cu „chibrituri aprinse înfipte sub pălărie, care, apărând de fiecare parte a feței sale, ochii săi arătând în mod natural fioroși și sălbatici, îl făceau în ansamblu o asemenea figură încât imaginația nu poate forma o idee despre o Furie din Iad care să arate mai înspăimântător.”

Dolin notează că nicio relatare contemporană nu-l descrie pe pirat dându-și foc la părul facial. „În afară de faptul că acesta pare a fi un mod deosebit de periculos de a intra în luptă, chiar și pentru un pirat care intenționa să insufle teamă victimelor sale, ne-am putea gândi că marinarii care au fost capturați de Barbă Neagră sau care s-au luptat cu acesta ar fi putut, cel puțin, să observe flăcări ieșind de sub pălăria sa.”

Chiar și moartea lui Barbă Neagră a devenit rapid mitologizată. Legenda a crescut că, după ce marinarii britanici l-au decapitat pe Barbă Neagră și i-au legat capul de bomfaier, i-au aruncat trupul fără cap în Pamlico Sound, unde a făcut mai multe ture în jurul Janei înainte de a dispărea în cele din urmă din vedere.