Un prieten apropiat – să-i spunem John – a sunat recent, cerând un sfat. S-a trezit cu dureri musculare severe și oboseală. Îngrijorat, pe bună dreptate, că ar putea fi vorba de COVID-19, el a întrebat dacă ar trebui să meargă la serviciu, să alerge să facă un test sau să rămână acasă. Pentru că nu avea alte simptome, cum ar fi febră, tuse sau dificultăți de respirație, nu era sigur ce să facă. Desigur, ar putea fi vorba de orice altă infecție respiratorie, cum ar fi gripa sau răceala obișnuită, dar dacă este vorba de COVID-19? Care este riscul ca el să transmită virusul altora?
Pentru a înțelege când este cel mai probabil ca persoanele cu COVID-19 să fie infecțioase, echipa noastră a realizat un studiu care a fost publicat recent în The Lancet Microbe.
Am investigat trei lucruri: încărcătura virală (modul în care cantitatea de virus din organism se modifică pe parcursul infecției), excreția virală (perioada de timp în care cineva elimină materialul genetic viral, ceea ce nu înseamnă neapărat că o persoană este infecțioasă) și izolarea virusului viu (un indicator mai bun al infecțiozității unei persoane, deoarece virusul viu este izolat și testat pentru a vedea dacă se poate replica în laborator).
Am constatat că încărcătura virală a atins vârful în gât și nas (despre care se crede că este principala sursă de transmitere) foarte devreme în boală, în special din prima zi de simptome până în ziua a cincea de simptome – chiar și la persoanele cu simptome ușoare.
Am constatat, de asemenea, că materialul genetic poate fi încă detectat în probele de tampoane de gât sau de scaun timp de mai multe săptămâni. Dar nu a fost găsit niciun virus viu în nicio probă colectată după nouă zile de la apariția simptomelor. Deși unele persoane, în special cele cu boli grave sau cu un sistem imunitar slăbit (de exemplu, în urma chimioterapiei), pot avea o excreție virală mai îndelungată, rezultatele sugerează că cei infectați cu SARS-CoV-2 au cele mai multe șanse de a fi foarte infecțioși cu câteva zile înainte de debutul simptomelor și în următoarele cinci zile.
În comparație, încărcătura virală a Sars atinge vârful la 10-14 zile, iar pentru Mers la 7-10 zile de la debutul simptomelor (Sars și Mers sunt ambele boli cauzate de coronavirusuri). Acest lucru explică de ce transmiterea acestor virusuri a fost redusă în mod eficient prin găsirea și izolarea imediată a persoanelor care prezentau simptome. Aceasta explică, de asemenea, de ce a fost atât de dificil să se limiteze COVID-19, deoarece se răspândește foarte rapid la începutul evoluției bolii.
Studiile de urmărire a contactelor și de modelare arată, de asemenea, că transmiterea este cea mai mare în primele cinci zile de la apariția simptomelor. Potrivit unui studiu recent, perioada de cea mai mare infecțiozitate este în aproximativ cinci zile de la debutul simptomelor. Un studiu de urmărire a contactelor din Taiwan și Regatul Unit a constatat că majoritatea contacților s-au infectat dacă au fost expuși la persoana infectată în termen de cinci zile de la debutul simptomelor.
Până în momentul în care majoritatea oamenilor primesc rezultatul testului, este posibil ca aceștia să fi depășit deja perioada de maximă infecțiozitate. Acest vârf timpuriu al încărcăturii virale sugerează că, pentru a preveni transmiterea mai departe, o persoană cu COVID-19 trebuie să se autoizoleze de îndată ce simptomele încep, fără a aștepta rezultatele testelor.
John s-a autoizolat imediat și i-a sunat pe toți cei cu care a fost în contact în zilele precedente. A doua zi, s-a trezit cu o febră ușoară. Nu a putut face un test imediat, dar a reușit să obțină o programare la o dată ulterioară. Rezultatele au fost disponibile în ziua a cincea a simptomelor sale. A fost testat pozitiv pentru COVID.
Din fericire, John a reușit să se autoizoleze pe toată perioada sa cea mai contagioasă, iar contactele sale au început imediat să intre în carantină.
John a fost norocos în sensul că a putut să lucreze de acasă și să continue să fie plătit. Dar, potrivit unui studiu din Marea Britanie, doar una din cinci persoane este capabilă să se autoizoleze. Printre bariere se numără faptul de a avea un copil în întreținere acasă, de a avea venituri mici, de a se confrunta cu dificultăți financiare mai mari în timpul pandemiei și de a fi un lucrător cheie, cum ar fi o asistentă medicală sau un profesor.
Guvernele ar putea face mai mult pentru a ajuta
Cum vă va ajuta un diagnostic dacă situația în care locuiți nu vă permite să vă izolați, dacă aveți o slujbă care nu poate fi făcută de acasă și dacă locul de muncă nu vă oferă concediu medical? Și cum vă va ajuta un diagnostic dacă familia dvs. depinde de venitul dvs. pentru a vă satisface nevoile de bază sau dacă accesul dvs. la îngrijire este legat de locul de muncă?
Acest lucru evidențiază de ce trebuie să ne concentrăm pe sprijinirea persoanelor cu COVID-19 pentru a se autoizola la începutul evoluției bolii. Iată patru modalități de a-i ajuta pe oameni să se autoizoleze:
- Majorarea veniturilor pentru a evita presiunea nejustificată de a lucra atunci când este bolnav (proporția din salariu acoperită de indemnizația de boală este de 29% în Marea Britanie).
- Locuințe pentru comunitățile defavorizate, în special pentru cei care locuiesc în case aglomerate și pentru cei care locuiesc cu persoane vulnerabile, așa cum s-a făcut cu succes în Vermont, în SUA.
- Servicii de sprijin pentru persoanele care se autoizolează, așa cum se face în New York și în multe țări din sud-estul Asiei.
- Înlăturarea barierelor în calea accesului la asistență medicală și luarea în considerare a reducerii perioadelor de izolare – cinci până la șapte zile de la debutul simptomelor. Acest lucru ar putea acoperi perioada cea mai infecțioasă și ar putea îmbunătăți capacitatea oamenilor de a respecta izolarea. În septembrie, Franța a redus perioada de izolare a cazurilor la șapte zile, iar Germania are în vedere scurtarea acesteia la cinci zile. Beneficiul reducerii izolării ar putea mai mult decât să compenseze orice risc pentru comunitate.
Cu aceste măsuri în vigoare, ar trebui să fim într-o poziție mult mai bună pentru a învinge pandemia.
.