În anii 1970, când am crescut în sudul Californiei, aerul era atât de poluat încât eram trimis în mod regulat acasă de la liceu pentru a mă „adăposti pe loc”. S-ar putea să nu pară să existe prea multe în comun între a sta acasă din cauza poluării aerului și a sta acasă pentru a lupta împotriva pandemiei de coronavirus, dar, în esență, ambele au mult de-a face cu aerosolii.
Aerosolii sunt micile bucăți de poluare plutitoare care alcătuiesc celebrul smog din Los Angeles, particulele de praf pe care le vedeți plutind într-o rază de soare și, de asemenea, micile picături de lichid care vă scapă din gură atunci când vorbiți, tușiți sau respirați. Aceste mici bucățele de lichide plutitoare pot conține bucăți de coronavirus și pot contribui major la răspândirea acestuia.
Dacă ieșiți afară chiar acum, sunt șanse mari să vedeți oameni purtând măști și practicând distanțarea socială. Aceste acțiuni sunt în mare parte menite să împiedice oamenii să răspândească sau să inhaleze aerosoli.
Sunt profesor de inginerie mecanică și studiez aerosolii și poluarea aerului. Cu cât oamenii înțeleg mai bine modul în care funcționează aerosolii, cu atât mai bine pot evita contractarea sau răspândirea coronavirusului.
Aerosoli și pretutindeni
Un aerosol este o aglomerare de mici particule lichide sau solide care plutesc în aer. Ele sunt peste tot în mediul înconjurător și pot fi formate din orice lucru suficient de mic pentru a pluti, cum ar fi fumul, apa sau saliva purtătoare de coronavirus.
Când o persoană tușește, vorbește sau respiră, ea aruncă din gură între 900 și 300.000 de particule lichide. Aceste particule au dimensiuni care variază de la microscopice – o miime din lățimea unui fir de păr – până la dimensiunea unui grăunte de nisip fin de plajă. O tuse le poate trimite să călătorească cu o viteză de până la 100 km/h.
Dimensiunea particulei și curenții de aer afectează cât timp vor rămâne în aer. Într-o încăpere liniștită, particulele mici, precum fumul, pot rămâne în aer până la opt ore. Particulele mai mari cad din aer mai repede și aterizează pe suprafețe după câteva minute.
Simplul fapt de a fi în preajma altor persoane, intrați în contact constant cu aerosolii din gura lor. În timpul unei pandemii, acest lucru este un pic mai îngrijorător decât în mod normal. Dar întrebarea importantă nu este dacă aerosolii expirați există, ci mai degrabă cât de infecțioși sunt ei?
Aerosolii ca sisteme de livrare a virusurilor
Noul coronavirus, SARS-CoV-2, este mic, cu un diametru de aproximativ 0,1 microni – aproximativ 4 milionimi de inch -. Aerosolii produși de oameni atunci când respiră, vorbesc și tușesc sunt, în general, între aproximativ 0,7 microni și aproximativ 10 microni – complet invizibili cu ochiul liber și ușor de plutit în aer. Aceste particule sunt în cea mai mare parte fluide biologice provenite din gura și plămânii oamenilor și pot conține bucăți de material genetic de virus.
Cercetătorii nu știu încă câte bucăți individuale de SARS-CoV-2 ar putea conține un aerosol produs de tusea unei persoane infectate. Dar într-un studiu preprint, ceea ce înseamnă că este în prezent în curs de evaluare de către colegi, cercetătorii au folosit un model pentru a estima că o persoană care stă în picioare și vorbește într-o cameră ar putea elibera până la 114 doze infecțioase pe oră. Cercetătorii prezic că aceste bucățele de salivă aerosolizate ar infecta cu ușurință alte persoane dacă acest lucru s-ar întâmpla în spații publice de interior, cum ar fi o bancă, un restaurant sau o farmacie.
Un alt lucru care trebuie luat în considerare este cât de ușor pot fi inhalate aceste particule. Într-un studiu recent al unui model computerizat, cercetătorii au descoperit că oamenii ar inhala cel mai probabil aerosoli de la o altă persoană care vorbește și tușește în timp ce stă la mai puțin de 1,80 metri distanță.
În timp ce acest lucru pare rău, procesul real de la expunere la infecție este un joc complicat de numere. Adesea, particulele virale găsite în aerosoli sunt deteriorate. Un studiu care a analizat virusul gripal a constatat că doar 0,1% din virușii expirați de o persoană sunt de fapt infecțioși. De asemenea, coronavirusul începe să moară după ce a părăsit organismul, rămânând viabil în aer până la trei ore. Și, bineînțeles, nu orice aerosol provenit de la o persoană infectată va conține coronavirusul. Există o mulțime de șanse implicate.
Oficialii din domeniul sănătății publice încă nu știu dacă contactul direct, contactul indirect prin suprafețe sau aerosolii reprezintă principala cale de transmitere a coronavirusului. Dar tot ceea ce experții ca mine știu despre aerosoli sugerează că aceștia ar putea fi o cale majoră de transmitere.
Dovada transmiterii prin aerosoli
Este aproape imposibil de studiat transmiterea virală în timp real, astfel că cercetătorii au apelat la prelevarea de probe de mediu și la urmărirea contactelor pentru a încerca să studieze răspândirea coronavirusului în aerosoli. Aceste cercetări se desfășoară extrem de rapid și cea mai mare parte dintre ele sunt încă în curs de evaluare colegială, dar aceste studii oferă informații extrem de interesante, deși preliminare.
Pentru a testa mediul, cercetătorii pur și simplu prelevează probe de aer. În Nebraska, oamenii de știință au găsit SARS-CoV-2 transmis prin aer într-un spital. În China, oamenii de știință au găsit, de asemenea, virusul în aerul din mai multe spitale, precum și într-un mare magazin.
Dar doar prelevarea de probe de mediu nu poate dovedi transmiterea prin aerosoli. Acest lucru necesită urmărirea contactelor.
Un restaurant din Guangzhou, China, a fost locul unui mic focar pe 23 ianuarie și oferă dovezi directe ale transmiterii prin aerosoli. Cercetătorii cred că a existat o persoană infectată, dar asimptomatică, așezată la o masă din restaurant. Din cauza curenților de aer care circulau în încăpere datorită aerului condiționat, persoanele care stăteau la alte două mese au fost infectate, probabil din cauza aerosolilor.
În ansamblu, dovezile sugerează că este mult mai riscant să fii în interior decât afară. Motivul este lipsa fluxului de aer. Este nevoie de 15 minute până la trei ore pentru ca un aerosol să fie aspirat în exterior de către un sistem de ventilație sau să plutească pe o fereastră deschisă.
Un alt studiu de pretipărire a focarelor din Japonia sugerează că șansele de transmitere directă sunt de aproape 20 de ori mai mari în interior față de exterior. În Singapore, cercetătorii au urmărit primele trei focare direct la câteva magazine, o cină de banchet și o biserică.
După ce ajung afară, acești aerosoli potențial infecțioși dispar în întinderea atmosferei și sunt mult mai puțin îngrijorători. Bineînțeles, este posibil să se prindă virusul afară dacă sunteți în contact strâns cu o persoană bolnavă, dar acest lucru pare foarte rar. Cercetătorii din China au descoperit că doar unul dintre cele 314 focare pe care le-au examinat a putut fi legat de contactul în aer liber.
Au existat recent preocupări legate de transmiterea prin aerosoli în timpul alergării și mersului pe bicicletă. În timp ce știința este încă în curs de dezvoltare în această privință, este probabil înțelept să acordați celorlalți bicicliști sau alergători un pic mai mult spațiu decât în mod normal.
Cum să reduceți transmiterea aerosolilor
Cu toate aceste cunoștințe despre modul în care sunt produși aerosolii, cum se deplasează și rolul pe care îl joacă în această pandemie, apare o întrebare evidentă: cum rămâne cu măștile?
Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor recomandă purtarea unei măști de față în orice cadru public în care distanțarea socială este greu de realizat. Acest lucru se datorează faptului că măștile făcute în casă fac probabil o treabă rezonabilă de blocare a aerosolilor de la ieșirea din gură. Dovezile susțin, în general, utilizarea lor și tot mai multe cercetări vin să arate că măștile pot fi foarte eficiente în reducerea SARS-CoV-2 în aer. Măștile nu sunt perfecte și mai multe studii sunt în curs de desfășurare pentru a afla cât de eficiente sunt cu adevărat, dar luarea acestei mici măsuri de precauție ar putea contribui la încetinirea pandemiei.
În afară de purtarea unei măști, urmați bunul simț și îndrumările oficialilor din domeniul sănătății publice. Evitați pe cât posibil spațiile interioare aglomerate. Practicați distanțarea socială atât în interior, cât și în exterior. Spălați-vă frecvent pe mâini. Toate aceste lucruri acționează pentru a preveni răspândirea coronavirusului și vă pot ajuta să nu-l contractați. Există o cantitate semnificativă de dovezi că COVID-19 se transmite prin inhalarea de particule în suspensie în aer, dar, urmând cu atenție sfaturile experților, indivizii pot reduce la minimum riscul pe care îl prezintă.
.