Acest pasaj formează balama între afirmația teologică din Efeseni 1-3 și materialul de îndemn care urmează (4:17-6:20).
Acesta oferă o justificare teologică pentru comportamentul care este cerut bisericii.
Primul îndemn este la unitate. Destinatarii scrisorii trebuie să facă „toate eforturile pentru a păstra unitatea Duhului în legătura păcii” (4:3). Ei trebuie să-i echipeze pe sfinți pentru slujire „până când toți vom ajunge la unitatea credinței și a cunoașterii Fiului lui Dumnezeu” (4:13). Folosirea de șapte ori a cuvântului „una” (4:4-6) formează centrul unei declarații poetice a unității bisericii. Lista culminează cu unitatea lui Dumnezeu. Așa cum părțile anterioare din Efeseni L-au identificat pe Dumnezeu ca sursă a identității bisericii (cf. 1:3-8), tot așa aici unitatea bisericii reflectă unicitatea lui Dumnezeu.
În greacă, versetul 7 începe, de asemenea, cu cuvântul „unul”. În traducerea în limba engleză, nu este posibil să se mențină paralela. „Și fiecăruia dintre noi i s-a dat har” este un mod de a ne gândi la paralela făcută de limba greacă. În continuarea versetelor 4-6, versetul 7 readuce noțiunea de unitate la experiența individuală – fiecare dintre noi. Experiența credinciosului cu privire la harul lui Dumnezeu se leagă de scopul mai larg al unității trupului.
Unitatea bisericii este o reflectare a darului de împăcare al lui Dumnezeu în Hristos. Cuvântul introductiv „deci” (4:1) indică faptul că argumentul de aici urmează în mod logic versetelor anterioare. În Efeseni 1-3, autorul a detaliat reconcilierea dintre iudei și neamuri pe care Dumnezeu a realizat-o în Hristos. Folosirea repetată a cuvântului „una” în 2:14-16 (ca și în 4:4-8) evidențiază acest aspect al mesajului: Biserica este „o nouă umanitate” creată de Hristos. Misterul credinței (cf. 3:9) constă în faptul că, prin singurul trup al lui Isus, Dumnezeu a reunit două grupuri disparate sub un singur plan de mântuire. Deși atât evreii, cât și neamurile au trăit cândva conform cărnii (2:3), evreii erau totuși „aproape” de Dumnezeu, în timp ce neamurile erau „departe” (2:17). Prin Hristos, ambele grupuri sunt acum unite și se apropie mai mult de Dumnezeu. Scriitorul folosește două metafore pentru a exprima această alăturare și apropierea de Dumnezeu care rezultă: Evreii și neamurile formează un singur trup cu Hristos ca și cap (1:22-23) și o singură structură cu Hristos ca și piatră de temelie (2:21-22).
Biserica ar trebui să reflecte această unitate. Cu toate acestea, autorul arată clar că desăvârșirea bisericii este un proces și nu un eveniment finalizat. Hristos a echipat biserica cu daruri (4:7, 11) pentru ca biserica, ca trup al lui Hristos, să ajungă la maturitate. Metafora trupului din versetele 12-16 este interesantă: biserica este descrisă ca fiind în creștere în propriul său trup. Hristos este deja „matur” (versetul 13; greaca pe care NRSV o traduce prin „maturitate” este mai degrabă literal „omul complet”). Cu toate acestea, biserica, care este trupul lui Hristos, trebuie să construiască trupul până când ajunge la statura lui Hristos (versetul 13). De asemenea, în versetele 14-15, imaginea evocată este aceea a trupului care crește până la întâlnirea cu capul său, Hristos. În viziunea autorului, biserica este deja trupul lui Hristos, chiar dacă ea continuă să crească spre Hristos.
Lista de funcții din 4:11-13 pune o problemă teologică pentru mulți interpreți. În aceste versete, darurile date de Hristos par a fi identificate cu diverși conducători, a căror sarcină este de a-i pregăti pe toți sfinții. Prin contrast, „darurile Duhului” despre care vorbește Pavel în 1 Corinteni 12 par a fi daruri pe care orice credincios le poate poseda și folosi pentru binele trupului (cf. 1 Corinteni 12:4-11). Pentru mulți cititori, textul conex din 1 Corinteni poate fi mai atrăgător, deoarece întreaga biserică participă în mod egal la darurile lui Dumnezeu. Aici, darurile par să aparțină exclusiv liderilor bisericii – sau, mai precis, darurile sunt liderii bisericii.
Cu toate acestea, este de asemenea posibil să citim 4:11-13 ca o recunoaștere a faptului că liderii buni sunt necesari pentru unitatea bisericii. În altă parte, autorul a presupus deja că Dumnezeu a dat harul ca un dar fiecărui credincios (4:7; cf. 1:3-6). Cu toate acestea, anumite persoane sunt înzestrate în moduri particulare pentru zidirea trupului, iar acesta este un dar al harului lui Dumnezeu. Limbajul de aici nu cere supunere necritică față de lideri, ci înțelege liderii ca un dar de la Dumnezeu pentru a ghida creșterea trupului.
Văzută în contextul Efeseni, unitatea la care este chemată biserica în 4:1-16 poate avea implicații provocatoare pentru bisericile contemporane. În primul secol, mulți iudei și neamuri s-au luptat să accepte mesajul reconcilierii dintre iudei și neamuri (cf. Galateni, Fapte 10-15). Darul împăcării lui Dumnezeu înseamnă că cei despre care se înțelegea că erau „departe” sunt acum cei care sunt în egală măsură înzestrați de Dumnezeu. „Zidurile despărțitoare” ale bisericilor de astăzi ar putea fi văzute și ele în această lumină, deși, în cazul nostru, categoriile mai relevante ar fi cele de homosexuali și heterosexuali, negri și albi, bogați și săraci, sau bărbați și femei. În unitatea sa, biserica ar trebui să întruchipeze reconcilierea făcută posibilă în Hristos, care „a dărâmat zidul de despărțire, adică ostilitatea dintre noi” (2:14).
În Efeseni, unitatea nu este același lucru cu uniformitatea. Misterul lui Dumnezeu care este revelat în Hristos și care are ca rezultat împăcarea iudeilor și a neamurilor nu șterge distincțiile dintre aceste grupuri diferite. În schimb, ceea ce se face cunoscut prin intermediul bisericii este „înțelepciunea lui Dumnezeu în bogata ei varietate” (3:10). O parte din îndemnul din 4:1-16 se referă la toleranță, sau la „suportarea reciprocă” (4:2). Ipoteza nu este că toate distincțiile vor înceta, ci că, chiar și cu persistența diferențelor, biserica poate totuși să crească împreună ca un trup.
.