- Michael Harris s-a afiliat cu un grup de Blood cunoscut sub numele de Bounty Hunters.
- A început să vândă cocaină împreună cu fratele său mai mic, David.
- Cei doi ar fi fost aprovizionați de un cetățean columbian și presupus membru de rang înalt al cartelului de droguri Cali, Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
- La vârsta de 26 de ani, Michael „Harry-O” Harris era milionar.
- Michael „Harry O” Harris i-a dat lui Suge Knight 1,5 milioane de dolari pentru a începe Death Row Records
- Harris a fost acuzat de distribuție de narcotice și tentativă de omor.
Michael „Harry-O” Harris s-a născut la 20 septembrie 1960, pe West 46th Street, în South Central Los Angeles, într-un cartier cunoscut local sub numele de „Low Bottoms”. A fost crescut într-o familie monoparentală de către o mamă muncitoare. Aceasta avea două locuri de muncă, ceea ce îi lăsa foarte puțin timp să se ocupe de fiul ei. Tatăl lui Michael, pe care l-a descris ca fiind „un om de afaceri bogat cu trei familii”, a plecat când el avea doar cinci ani. Mama sa a încercat din răsputeri să se asigure că Michael avea o aparență de viață de familie normală, precum și o alternativă la ceea ce îi ofereau străzile din ce în ce mai periculoase din South Central. Ea a ajutat să îl trimită la colegiul comunitar din West Los Angeles.
Fostul traficant de cocaină Michael „Harry O” Harris urmează să fie eliberat din închisoare după 31 de ani petrecuți în spatele gratiilor
Suge Knight datorează 107 milioane de dolari fostei soții a fostului său partener de afaceri, Michael „Harry O” Harris
Din păcate, viziunea ei nu a fost să fie. Erau anii turbulenți 1960. Erau deja în curs de desfășurare mașinațiuni care aveau să afecteze tinerețea adultă a lui Michael. Tensiunile rasiale și economice remodelau conștiința publică. Mișcarea pentru drepturile civile era în plină desfășurare, iar mișcarea „Black Power” urma în curând. În orașul Oakland, din clasa muncitoare de culoare, s-a născut Partidul Pantera Neagră pentru Autoapărare. Partidul avea să aibă o influență profundă asupra tinerilor de culoare din întreaga țară, în special în orașele de pe Coasta de Vest. Aceștia au influențat mulți tineri din ghetouri să se politizeze și să se organizeze. Pe măsură ce anii șaizeci au trecut în anii șaptezeci, Panterele au fost slăbite prin lupte interne și atacuri din partea diverselor agenții guvernamentale.
Diverse bande de stradă din Los Angeles, cândva inspirate de Pantere, au început să intervină în golul lăsat. Acestea au devenit mai militariste și și-au organizat dușmăniile mai abundente și mai sângeroase. În curând, aproape toate bandele de negri din L.A. și-au revendicat afilierea fie la Bloods, fie la Crips. În timp ce se aflau sub acest stindard, se identificau cu cartierul lor de origine, împărțindu-se în diverse grupuri sau „facțiuni”. Michael Harris s-a afiliat la o grupare Blood cunoscută sub numele de Bounty Hunters. De asemenea, au stabilit contacte semnificative cu membrii bandei de stradă Rolling 60s Crips. Pe măsură ce profiturile lor creșteau, au deschis mai multe „crack-houses” în zona lor natală South-Central, Los Angeles și în apropiere de Long Beach, California. În cele din urmă, cei doi au înființat o rețea de distribuție care ajungea în Arizona, Texas, Louisiana, Michigan, Indiana, Iowa, Illinois, Florida și New York.
Dououl trimitea în mod obișnuit transporturi de 200 de kilograme de cocaină în orașe precum Shreveport și Chicago. În urma unui astfel de transport către Detroit, forțele de ordine au reușit să confiște plata în numerar de 1 milion de dolari care se îndrepta spre Los Angeles. Se pare că perechea era furnizată de un cetățean columbian și presupus membru de rang înalt al cartelului de droguri Cali, Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
Machinațiile aveau să afecteze tinerețea lui Michael la vârsta adultă. În anii 1980, o versiune mai ieftină, care poate fi fumată, cunoscută sub numele de crack, a făcut ca drogul să fie accesibil claselor mai sărace. South Central a fost punctul zero al exploziei de crack, iar Michael Harris a fost în poziția de a profita. El a început să vândă cocaină împreună cu fratele său mai mic, David, și a devenit ceea ce colegii de sânge ar fi putut numi un „Baller”, adică un membru al bandei care se îmbogățește în comerțul cu droguri.
Harris, care măsoară 1,85 metri și cântărește 240 de kilograme, și-a aplicat, de asemenea, perspicacitatea în afaceri în întreprinderi legale, cum ar fi o companie de limuzine, o firmă de delicatese, o afacere de construcții electrice și un salon de coafură în Beverly Hills.
În 1985, el a cunoscut-o pe Lydia Robinson, cu care s-a căsătorit în cele din urmă, în timp ce se afla într-un club de noapte din Houston, Texas.
Iată ce a avut de spus Kim Lee, mama copilului lui Harry O
Harris a stăpânit un imperiu al drogurilor care a furnizat cocaină în multe state din SUA, inclusiv Los Angeles, Texas și New York. Era atât de priceput în a muta produsul încât furnizorii columbieni erau încurajați să trateze direct cu el. La vârsta de 26 de ani, Michael „Harry-O” Harris era milionar.
În acest moment, Harris a decis că era timpul să lase în urmă afacerile cu droguri și să urmărească obiective mai legitime. El a început să investească în imobiliare și în diverse afaceri. El a deținut un serviciu de limuzine cu 20 de flote, saloane de coafură, o reprezentanță de mașini exotice și o companie de construcții. Harris părea să aibă, de asemenea, o afinitate pentru industria de divertisment. A produs o piesă de teatru numită Stepping into Tomorrow, în care au jucat fiicele liderilor negri uciși Martin Luther King și Malcolm X, precum și fiicele lui Harry Bellafonte și Sidney Poitier. A produs, de asemenea, o piesă de teatru pe Broadway numită Checkmates, în care au jucat Ruby Dee, Paul Winnfield și un star în devenire pe nume Denzel Washington.
Washington, originar din Mount Vernon, New York, își dezvoltase deja un CV destul de bogat în momentul în care Checkmates a avut premiera pe Broadway. El era cunoscut pentru rolul doctorului Phillip Chandler din aclamata dramă spitalicească St. Elsewhere. Fusese nominalizat la Oscarul pentru cel mai bun actor pentru Cry Freedom. Checkmates a fost debutul său pe Broadway, adăugându-se la ceea ce se prefigura deja a fi o carieră stelară.
Checkmates a fost, de asemenea, un punct de reper într-un sens foarte diferit. Michael Harris, membru al unei bande și traficant de cocaină, a fost primul afro-american care a produs un spectacol pe Broadway. Această piatră de hotar ar fi putut fi mai celebrată dacă nu ar fi fost ocupația sa anterioară. Faptul că a fost arestat în timp ce Checkmates avea premiera pe Broadway cu siguranță nu a ajutat deloc lucrurile.
Harris a fost acuzat de distribuție de narcotice și tentativă de omor. A fost condamnat pentru tentativă de omor (care a fost retrasă între timp) în 1987 și de atunci execută o pedeapsă de 28 de ani în închisoarea de maximă securitate San Quinton. Spiritul său antreprenorial nu a murit în închisoare. De fapt, probabil că este mai bine cunoscut publicului ca fiind omul care a pus 1,5 milioane de dolari ca capital de pornire pentru o casă de discuri de rap pentru gangsteri aflată la început de drum, numită Death Row Records. Death Row a continuat să devină una dintre cele mai cunoscute și mai infame case de discuri din istoria muzicii. Deși Harris nu a reușit să ia parte la nicio pradă, soția sa a câștigat un proces de 106 milioane de dolari împotriva casei de discuri în 2005, trimițând-o în faliment.
Denzel Washington, bineînțeles, este acum unul dintre cei mai populari și respectați actori din istoria cinematografiei. Și-a făcut o carieră din roluri care prezintă imagini pozitive și puternice ale bărbăției negrilor (rolul său premiat cu Oscar în Training Day fiind o excepție rară de la această regulă). L-a cunoscut pe Michael Harris prin intermediul companiei de limuzine pe care acesta o deținea, și așa a ajuns să obțină rolul din Checkmates. Nu ar fi nerezonabil să concluzionăm că Denzel nu avea nicio idee despre adevărata ocupație a lui Michael la momentul respectiv, deoarece cu siguranță nu ar fi fost în interesul său să își facă publicitate statutului său de mare traficant de cocaină.
Dacă i s-ar fi permis lui Michael Harris să își încheie tranziția în lumea divertismentului, nu se știe ce ar fi putut realiza. Poate că ar fi existat mai multe producții avându-l ca protagonist pe domnul Washington. Din păcate, jocul drogurilor nu este cunoscut pentru faptul că permite un exod ușor. Probabil că Harris știa asta la început. El a primit eliberarea condiționată și în prezent așteaptă să fie eliberat. Între timp, Denzel Washington probabil că semnează pentru un rol într-un alt blockbuster și își face loc pe raftul său pentru un alt premiu.
În 1987, se zvonește că Harris ar fi ajutat la lansarea Rap-A-Lot Records cu o investiție de 200.000 de dolari. Fondatorul James „Lil’ J” Smith a contestat de atunci implicarea lui Harris în această casă de discuri. Potrivit lui Harris însuși, cei doi s-au despărțit în 1994, în urma unei dispute privind proprietatea asupra muzicii rapperului din Brooklyn Dana Dane.
Se pare că l-a angajat pe David Kenner, un avocat proeminent din California, pentru a supraveghea apelul său în urma condamnării.
În septembrie 1987, David a plătit 150.000 de dolari pentru o barcă de viteză de 37 de picioare. El a fost ucis când ambarcațiunea s-a scufundat în portul Long Beach la 29 mai 1988.
La 26 august 1988, DEA a confiscat conacul de pe deal al lui Harris, în valoare de 1,1 milioane de dolari și situat în cartierul Encino din San Fernando Valley, plin de celebrități. Datorită Federal Asset Forfeiture Act din 1984, autoritățile au confiscat în cele din urmă bunuri aparținând soților Harris în valoare de 3,2 milioane de dolari, inclusiv alte două case în localitatea vecină Tarzana, precum și cinci mașini de lux, inclusiv un Mercedes-Benz din 1981 și un Jaguar din 1988.
Michael s-a căsătorit cu Lydia Robinson în interiorul închisorii Tehachapi, situată în Cummings Valley din California. Căsătoria a fost prezidată de același judecător care l-a declarat vinovat și l-a condamnat.
Harris a fost pentru scurt timp coleg de celulă cu Rick „Freeway Ricky” Ross, traficant de droguri din Los Angeles, care era prieten cu fratele lui Harris, David. Potrivit lui Ross, Head l-a sfătuit pe Harris să îl folosească pe Andre „Dr. Dre” Young pentru a produce melodii pentru Lydia și a fost chiar prezent atunci când Harris și Knight s-au întâlnit în persoană.
Harris a făcut inițial cunoștință cu Marion „Suge” Knight, pe atunci managerul lui Young, prin telefon, iar cei doi s-au întâlnit în persoană în timp ce Harris era deținută la MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles).
Doi bărbați condamnați pentru că au jucat roluri-cheie într-o rețea internațională care făcea legătura între lorzii columbieni ai drogurilor și bandele de stradă din Los Angeles au fost condamnați la închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată.
Judecătorul districtual american William J. Rea a impus sentințele în Los Angeles lui Brian (Waterhead Bo) Bennett, în vârstă de 25 de ani, originar din South-Central Los Angeles, și lui Mario Ernesto Villabona-Alvarado, născut în Columbia, în vârstă de 29 de ani, un presupus membru de rang înalt al cartelului de cocaină din Cali, Columbia.
Bennett și Villabona au fost condamnați pentru operarea unei întreprinderi criminale continue. Fiecare dintre cei șase inculpați a fost, de asemenea, condamnat pentru conspirație în vederea deținerii a mii de kilograme de cocaină cu intenția de a o distribui și pentru deținerea a aproape 1.000 de kilograme de cocaină fiecare. De asemenea, au fost condamnați Maria Cecilia Fatima Barona, Luz Janneth Martinez, Michael „Harry O” Harris și Michael DuBarry McCarver, toți din Los Angeles.
Potrivit probelor prezentate în aceste cazuri, Rayful Edmond a cumpărat mai mult de o tonă de cocaină de la Villabona și Bennett prin intermediul unui „broker” de droguri din Los Angeles, Melvin R. Butler.
Edmond, în vârstă de 25 de ani, a fost condamnat în decembrie pentru operarea unei întreprinderi criminale continue și a fost condamnat la închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată. Alte peste 30 de persoane au fost, de asemenea, condamnate la Washington D.C. în legătură cu operațiunea lui Edmond.
Documentele confiscate în legătură cu cazul din California au arătat că Rayful Edmond era unul dintre cei mai buni clienți ai lui Mario Villabona și că Edmond zbura în mod regulat la Los Angeles imediat după ce Villabona primea transporturi importante de cocaină din Columbia prin Mexic și Panama.
„Acesta este cel mai important parteneriat din istoria Statelor Unite stabilit între un important traficant de droguri din centrul-sud (Los Angeles) și columbienii”, a declarat procurorul Robert C. Bonner în momentul pronunțării sentinței.
Harris a fost acuzat de distribuție de narcotice și tentativă de omor. El a fost condamnat pentru tentativă de omor (care între timp a fost retrasă) în 1987, iar de atunci a executat o pedeapsă de 28 de ani în închisoarea de maximă securitate San Quinton. Spiritul său antreprenorial nu a murit în închisoare. De fapt, el este probabil mai bine cunoscut publicului ca fiind omul care a pus 1,5 milioane de dolari ca capital de pornire pentru o tânără casă de discuri de gangsteri rap numită Death Row Records.
Michael „Harry O” Harris – I Gave Suge Knight $1.5 Million To Start Death Row Records
În timp ce era încarcerat, Harris a făcut introducerea între Marion „Suge” Knight, Jr. și David Kenner în octombrie 1991, în interesul de a promova cariera de cântăreț a soției sale Lydia. Knight l-a vizitat pe Harris în detenție, la închisoarea Tehachapi, de mai multe ori în timpul producției și lansării primului album al Death Row: The Chronic, albumul de debut solo al partenerului de afaceri al lui Knight, Andre „Dr. Dre” Young.
Este demn de remarcat faptul că deținuților din sistemul penitenciar al statului California le este interzis din punct de vedere legal să opereze afaceri. Cu toate acestea, începând cu anii 1990, Lydia Harris a legat mai multe contracte de șase cifre cu giganți ai industriei de înregistrare. În timp ce atât soțul, cât și soția au recunoscut că Michael a fost implicat în aceste discuții, ei neagă faptul că ar fi servit în calitate de director executiv.
În mai 1992, soția lui Harris, Lydia, și consilierul juridic al lui Suge Knight și fostul avocat al lui Harris, David Kenner, au depus actele de constituire a companiei Godfather Entertainment (GFE, Inc.), care a devenit compania mamă a Death Row Records.
Knight a instalat chiar și un telefon negru în studioul de înregistrări al Death Row, care urma să fie folosit doar pentru a primi apeluri cu taxă inversă de la Harris în închisoare. Toți membrii personalului Death Row și vizitatorii studioului au fost notificați să nu lege niciodată linia.
În 1993, Lydia a obținut un contract de producție de 150.000 de dolari cu PolyGram Records, filiala Motown Records. De asemenea, ea a obținut un contract de 250.000 de dolari cu filiala Sony, Relativity Records pentru albumul din 1994 al rapperului din Pittsburgh Blak Czer, Tales From Da Blak Side, care a fost lansat prin intermediul casei sale de discuri Lifestyle Records. După ce l-a semnat pe rapperul newyorkez Dana „Dana Dane” McLeese la Lifestyle Records, Lydia a negociat un contract de înregistrare de 500.000 de dolari pentru el cu Interscope Records.
În 1994, fiica lui Michael, Lydasia, a fost concepută în timpul unei vizite conjugale cu Lydia.
În același an, Lydia a semnat un contract de editare de 200.000 de dolari cu filiala Famous Music a Viacom, în numele legendarului producător din Long Beach, California, Kevin „DJ Battlecat” Gilliam, care a compus mai multe melodii pentru Lifestyle. 1994 a marcat, de asemenea, semnarea unui contract de 2 milioane de dolari cu filiala Time Warner, Maverick Records, acum dispărută, care a fost co-fondată și co-deținută de superstarul pop al anilor 1980 și 1990, Madonna. Înțelegerea a dus la lansarea celui de-al treilea și ultimul album de studio al lui McLeese, Rollin’ Wit Dana Dane din 1995, care a fost produs în mare parte de Gilliam. Cu toate acestea, în același an, Maverick Records și-a dizolvat relația cu Lifestyle. Co-fondatorul Maverick, Frederick DeMann, l-a vizitat pe Michael Harris în închisoare de mai multe ori în timpul aventurii Maverick-Lifestyle. CV-ul lui DeMann include, de asemenea, rolul de manager pentru Madonna, Michael Jackson, Lionel Richie, Billy Idol și Shakira.
La sfârșitul anului 1995/începutul anului 1996, Harris a emis o scrisoare către distribuitorul Death Row Records, Interscope Records, amenințând că va intenta un proces dacă nu va fi compensat pentru investiția sa inițială de 1,5 milioane de dolari în casa de discuri la sfârșitul anului 1991. Nu a fost intentat niciun proces, iar soția lui Harris a primit 300.000 de dolari de la distribuitorul Death Row, Interscope Records.
În 1996, Harris a refuzat un acord, oferit de guvern, care i-ar fi acordat eliberarea anticipată în schimbul mărturiei sale împotriva lui Knight.
În mai 1997, în urma mult mediatizatei morți a artistului emblematic al casei de discuri Death Row Records, Tupac Shakur, și a încarcerării șefului casei de discuri, Suge Knight, pentru o încălcare a eliberării condiționate, surprinsă de camerele de luat vederi, agenți federali reprezentând FBI, IRS și ATF au încercat să stabilească o legătură, dacă există, între Death Row, Harris și Patrick Johnson, un rege condamnat pentru PCP și fost client al lui Kenner.
Harris a fost transferat la MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) pe bază de citație, la scurt timp după ce ancheta a fost lansată.
Knight a negat că a primit fonduri de pornire de la Harris, deși atât el, cât și Kenner i-au mulțumit lui Harris în timpul discursurilor pe care le-au ținut la o petrecere Godfather Entertainment din 22 februarie 1992, organizată la restaurantul Chasen’s din Beverly Hills, în prezent dispărut. Discursurile au fost înregistrate pe o casetă video, pe care FBI a confiscat-o ulterior.
Între timp, în același an, Lydia a fondat o altă casă de discuri, New Image Entertainment. Primul album al companiei, Life After Evolution: Reality Check, a fost lansat în august 1997.
În martie 2005, Lydia Harris a primit 107 milioane de dolari în urma procesului intentat în 2002, care nu a ajuns niciodată în instanță, împotriva lui Knight și a Death Row, în care susținea că acesta îi datorează profituri neplătite de la casa de discuri din cauza rolului ei de co-fondator. Harris a primit 60 de milioane de dolari în daune punitive, 45 de milioane de dolari în daune economice și 2 milioane de dolari în daune neeconomice.
În luna iunie a aceluiași an, avocatul lui Michael, Steven Goldberg, a depus o cerere de divorț de Lydia Harris în numele clientului său. În timpul procedurii, Michael, care își ispășea pedeapsa la închisoarea de stat Soledad din California, a cerut jumătate din sentința de nouă cifre de la Knight ca proprietate comună. El a fost adus la tribunalul din comitatul Monterey în care a avut loc procedura în cătușe și însoțit de o echipă SWAT. În timpul litigiului de divorț, ambii au declarat că Lydia l-a dat în judecată pe Knight în numele lui Michael. Michael a fost citat ca declarând: „Eu eram cel care lua toate deciziile majore privind clienții în numele patrimoniului marital, chiar dacă Lydia a fost numită, din punct de vedere tehnic, reclamant în această chestiune. Lydia a acceptat pur și simplu orice decizie și am luat împreună.”
În același an, Harris a devenit eligibil pentru eliberare condiționată. În cele din urmă, el a rupt legăturile cu Kenner și l-a angajat ca avocat pe unul dintre procurorii din timpul „Procesului O.J.”, Christopher Darden.
Harris este în prezent deținut la FCI Lompoc (Federal Correctional Institution, Lompoc), o închisoare federală de securitate redusă situată la 175 de mile nord-vest de Los Angeles.
Suge Knight datorează 107 milioane de dolari fostei soții a fostului său partener de afaceri Michael ‘Harry O’ Harris
.