Aproape 90.000 de persoane sunt așteptate să sărbătorească cea de-a 150-a aniversare a mărului Granny Smith în Australia în acest weekend. Dar cine a fost emigrantul englez care i-a dat numele celebrului fruct?
În anii 1860, în comunitatea agricolă Eastwood, la aproximativ 16 km la nord de Sydney, un măr neobișnuit putea fi văzut crescând pe malul unui pârâu.
Fructele sale se remarcau prin mărimea mare, coaja de culoare verde deschis și prin faptul că se pretau atât pentru gătit, cât și pentru a fi consumate crude. Pomul a crescut atât de abundent încât s-a afirmat mai târziu că ramurile sale au fost sprijinite pentru a nu se mai rupe.
Nu se știe cu siguranță cum a luat naștere. Dar, potrivit legendei, copacul a crescut din miezul aruncat al unui măr de crab aruncat pe fereastra bucătăriei de soția unui fermier – o anume Maria Ann Smith.
Această legendă este confirmată, într-o oarecare măsură, de știință. Un soi de măr cu totul nou, cum ar fi Granny Smith, ar putea crește doar din semințe polenizate încrucișate în interiorul unui măr, a declarat Amanda Karlstrom, de la firma britanică de cercetare horticolă NIAB EMR.
Se crede că filiația lui Granny Smith este posibil să fie o încrucișare între un măr cultivat și malus sylvestris, un măr de crab.
„Prin urmare, Granny Smith este cel mai probabil un hibrid întâmplător între două soiuri și/sau specii existente”, a explicat doamna Karlstrom.
„Partea inteligentă pe care a făcut-o doamna Smith a fost să identifice potențialul plantei sale tinere, să îngrijească răsadul și să îl înmulțească pentru o producție mai largă de mere.
„Aceasta nu a fost, cu siguranță, o faptă de mântuială, deoarece majoritatea oamenilor nu-și aduc niciodată plantele tinere în stadiul de rod.”
Ar fi putut ca adevărata Granny Smith să fi adus aceste cunoștințe cu ea în Australia din cealaltă parte a lumii?
În 1838, Lady Nugent a navigat în Sydney cu aproape 50 de familii de emigranți la bord, inclusiv familia Smith – Maria cu soțul ei Thomas și cei cinci copii supraviețuitori.
Înapoi în Anglia, soții Smith au trăit în satul Beckley, în Sussex, înconjurați de livezile din Weald.
Se pare că Maria și-a petrecut viața în Anglia în ferme pomicole, potrivit profesorului Brian Short, de la Universitatea Sussex.
„Știm cu siguranță că Maria provenea dintr-o zonă care avea o anumită specializare în mere”, a spus el.
„Și nu este la un milion de mile distanță de Kent, care este țara merelor.”
Înregistrările sugerează că Cherry Gardens, o fermă din zonă specializată în hamei și pere, ar fi putut fi închiriată de socrul ei.
Cu toate acestea, condițiile erau dificile în Anglia în anii 1820 și 30 și se pare că familia Smiths a căzut în vremuri grele.
Finalul războaielor napoleoniene a dus la un surplus de forță de muncă și la scăderea salariilor pentru muncitorii agricoli. În același timp, creșterea mecanizării a redus cererea de forță de muncă agricolă.
Sărace, flămânde și din ce în ce mai nervoase, familiile rurale au trecut la acțiune în vara anului 1830, când revoltele Swing au izbucnit în Kent-ul vecin și s-au extins în curând în Sussex.
- Măceii sunt o cultură importantă în New South Wales, majoritatea fiind cultivate în Batlow și Orange
- Datele guvernamentale descriu originea lui Granny Smith ca fiind un „răsad întâmplător” în curtea din spate a Mariei
- Arborele Granny Smith este descris ca fiind viguros și drept, iar fructul său are o formă înaltă și conică
- Se spune că mărul în sine are o pulpă suculentă și dulce, cu o „aromă excelentă”
- Aproximativ 60.000 de tone de Granny Smiths sunt recoltate în fiecare an în Australia
- Aceasta îl face al doilea cel mai popular soi după mărul Pink Lady, cunoscut și sub numele de Cripps Lady
Surse: Departamentul de Industrii Primare din New South Wales și Biroul Australian de Statistică
Beckley ar fi fost chiar „în ochiul furtunii”, a spus profesorul Short.
Era „una dintre cele mai sărace parohii” din comitat, potrivit gardienilor Uniunii Legii săracilor din Rye.
„Suntem în cea mai mare suferință posibilă din cauza lipsei de forță de muncă la consiliul sindicatului din Rye”, a scris oficialul parohiei, Samuel Selmes.
„Ieri aveam peste 80 de muncitori neangajați și casele noastre sunt destul de pline.”
Soluția, au decis oficialii, era să trimită oameni în străinătate.
Până în noiembrie, parohia a plătit pentru ca aproximativ 200 de persoane să fie duse în Australia pentru a începe o nouă viață. Maria, Thomas și cei cinci copii ai lor s-au numărat printre ei.
O scrisoare scrisă zeci de ani mai târziu de nepotul bunicii Smith, Benjamin Spurway, descrie modul în care familia a găsit un loc de muncă în Australia înainte de a lua teren pentru ei înșiși și de a înființa o livadă.
Scrisoarea a ieșit la iveală abia recent, după ce a zăcut nedescoperită timp de zeci de ani.
Teritoriul era foarte împădurit, a scris el.
„A fost nevoie de multă muncă grea, hotărâre și curaj înainte ca pământul să fie curățat, arat și cultivat și să fie gata pentru a face o livadă de fructe, ceea ce au hotărât.”
„A venit ziua în care ambițiile lor s-au realizat și o livadă frumoasă a luat locul sălbăticiei.
„Portocalele și toate tipurile de fructe din acea perioadă au fost cultivate pe solul bogat.”
Spurway continuă să povestească cum Thomas Smith a luat o tarabă de piață pentru a vinde fructele, dar s-a întors fără niciun ban după ce s-a oprit la pub. În acel moment, Maria a preluat taraba.
La piață, un alt producător de fructe i-a dat un lot de mere crab pentru a le testa calitățile culinare.
Potrivit nepotului ei, ea a făcut două plăcinte, a aruncat cojile și miezul pe fereastră, iar primul răsad Granny Smith a crescut.
Familia consemnează că primul măr Granny Smith a fost produs în 1868, cu doi ani înainte ca ea să moară.
Mai târziu, mărul a crescut în popularitate și a devenit unul dintre principalele exporturi alimentare ale Australiei. Astăzi este cultivat în întreaga lume.
În Eastwood, care a devenit cu mult timp în urmă o suburbie a orașului Sydney, încă se amintește de fructul generos care a făcut zona prosperă.
Un festival Granny Smith are loc în fiecare an din 1985 și la care participă zeci de mii de oameni.
Cu toate acestea, familia Smith nu a devenit bogată.
„Fructele nu pot fi brevetate și mă gândesc adesea cât de bogați am fi putut fi dacă ar fi fost altfel”, a declarat Sue Butler, care este stră-stră-stră-stră-strănepoata Mariei.
„Dar suntem mândri de istoria ei.”