Burt și Vicky, un cuplu care încearcă să își salveze căsnicia, se îndreaptă spre California pentru o vacanță și pentru a-l vizita pe fratele lui Vicky. În timp ce conduc prin zona rurală din Nebraska și se ceartă, ei trec din greșeală peste un băiat tânăr căruia i s-a tăiat gâtul și a fost aruncat în drum. Îi deschid valiza și găsesc un crucifix făcut din coji de porumb răsucite. Ei decid să raporteze incidentul la poliție, pun cadavrul în portbagajul mașinii lor și merg în cel mai apropiat oraș (o comunitate mică și izolată numită Gatlin) pentru a căuta ajutor. În timp ce conduc, Burt încearcă să asculte radioul. Nu reușește să prindă decât un post de radio la care un copil predicator ține o predică de foc și pucioasă.
Când ajung în Gatlin, acesta pare să fie pustiu. Ei nu văd nici o mașină sau oameni nicăieri. După ce trec pe lângă o benzinărie și vizitează un restaurant, ei observă că mai multe lucruri (cum ar fi prețurile la benzină, prețurile meniului și datele din calendar) sunt foarte depășite. Vicky, căreia nu-i place orașul, începe să devină nervoasă și întreabă dacă pot pleca.
Burt decide să exploreze biserica după ce vede că proprietatea acesteia a fost întreținută, precum și data de duminica trecută de pe panou. În timp ce se ceartă, Vicky amenință să plece cu mașina și să îl lase în impas. El îi fură cheile și o lasă încuiată în mașină în timp ce ea începe să intre în panică. Ea îl imploră să se întoarcă, dar el o ignoră.
În interior, Burt descoperă că cineva a smuls inscripțiile de pe pereți și a creat un mozaic ciudat cu Iisus în spatele altarului, precum și a smuls cheile și clapele orgii și a umplut țevile acesteia cu coji de porumb. La altar, Burt găsește o Biblie King James (cu câteva pagini din Noul Testament decupate) și un registru în care au fost înregistrate nume, împreună cu datele de naștere și deces. În timp ce citește registrul, el observă că toate numele au fost schimbate din cele moderne în cele biblice și că toți cei care figurează ca fiind decedați au murit în ziua în care au împlinit 19 ani. Burt își dă seama că, în urmă cu 12 ani, copiii din Gatlin i-au ucis pe adulții din oraș și că membrii comunității lor nu au voie să trăiască după împlinirea vârstei de 19 ani.
După ce aude claxonul mașinii, Burt fuge din biserică și găsește mașina înconjurată de o bandă de copii și adolescenți îmbrăcați în haine în stil amish și înarmați cu unelte agricole. Aceștia distrug geamurile și parbrizul, taie cauciucurile și o târăsc pe Vicky afară. Burt încearcă să intervină, dar un adolescent roșcat îl înjunghie în braț. Burt scoate cuțitul și îl înjunghie pe băiat în gât. Copiii fac un pas înapoi în șoc. Burt își dă seama apoi că Vicky a dispărut. Când întreabă unde este, unul dintre copii ridică un cuțit și face o mișcare de tăiere.
Copiii îl urmăresc pe Burt, dar acesta reușește să fugă de ei și se ferește în lanul de porumb și se ascunde în timp ce ei îl caută. El observă că nu există animale sau buruieni în lanul de porumb și că fiecare tulpină de porumb este fără cusur. În timp ce soarele apune, Burt se pierde și rătăcește până când găsește un cerc de pământ gol în mijlocul lanului de porumb și descoperă cadavrul lui Vicky. Aceasta a fost legată de o cruce cu sârmă ghimpată, iar ochii i-au fost smulși, orbitele i-au fost umplute cu mătase de porumb, iar gura i-a fost umplută cu coji de porumb. Vede, de asemenea, scheletele răstignite ale ministrului din Gatlin și ale șefului poliției; acesta din urmă poartă o uniformă albastră. Când Burt se întoarce pentru a fugi, observă că fiecare rând din lanul de porumb s-a închis, creând un zid care îl împiedică să scape. Își dă seama că ceva vine după el, dar înainte de a putea face ceva, este ucis de un monstru uriaș, verde, cu ochi roșii, care iese din lanul de porumb. La scurt timp după aceea, o lună de seceriș apare pe cer.
În ziua următoare, copiii din Gatlin (toți îl venerează pe „Cel care umblă în spatele rândurilor”, o entitate care locuiește în lanurile de porumb din jurul orașului) au o întâlnire în cerc. Isaac, liderul lor în vârstă de 9 ani, le spune că Cel care umblă în spatele rândurilor este nemulțumit de sacrificiul lor pentru că nu au reușit să-l ucidă și pe Burt. Același lucru s-a întâmplat și cu „omul albastru” și cu „ministrul fals” cu mulți ani în urmă. Cel care umblă în spatele rândurilor pedepsește acest eșec prin coborârea „vârstei de favoare” la 18 ani. De asemenea, el le poruncește copiilor să „fie roditori și să se înmulțească”.
În acea noapte, Malachi (ucigașul băiatului care a fost călcat) și toți ceilalți copii de 18 ani merg în lanul de porumb pentru a se sacrifica Celui Care Umblă în spatele rândurilor. Ruth, o fată care este însărcinată cu copilul lui Malachi, plânge în timp ce își ia rămas bun de la el. Se dezvăluie că ea îl urăște în secret pe Cel care umblă în spatele rândurilor și visează să dea foc lanului de porumb, dar îi este teamă să facă acest lucru pentru că Cel care umblă în spatele rândurilor poate vedea totul, inclusiv secretele din inimile oamenilor. Povestea se încheie spunând că porumbul care îl înconjoară pe Gatlin este mulțumit.
.