Meduzele sunt animale foarte simple, care există de 700 de milioane de ani (înainte de dinozauri). Nu au oase sau cartilagii,nu au sânge, nu au inimă și nici creier și sunt alcătuite în proporție de 95% din apă.
Meduzele se deplasează prin apă deschizându-și și închizându-și corpul, sau clopotele, cu ajutorul contracțiilor musculare. Majoritatea speciilor au tentacule (de la 1 la sute) care sunt atașate de marginile clopotului, sau subumbrelă.
Pentru că meduzele sunt carnivore și se hrănesc cu o mare varietate de prăzi – pești mai mici, alte meduze, plancton și alte organisme mici -, ele au un aparat înțepător care, la 70 din cele 200 de specii cunoscute, poate afecta oamenii.
În cele mai multe cazuri și pentru majoritatea speciilor, înțepătura nu este mortală, dar provoacă de la o ușoară iritație a pielii, până la o durere anevoioasă. Câteva specii, însă, sunt considerate extrem depericuloase și pot fi potențial fatale. Multe dintre aceste meduze periculoase fac parte din familia Box Jellyfish (clasa Cubozoa), care cuprinde aproximativ 20 de specii. Multe specii, în special cele două cele mai mortale,au proliferat recent și și-au extins considerabil aria de răspândire naturală, beneficiind probabil de încălzirea globală a oceanelor, și sunt susceptibile de a cauza probleme serioase în interacțiunea lor cu oamenii în anii următori.
(Notă: pentru două specii veninoase care nu sunt meduze arc, vezi articolul legat : „cele mai mari meduze din lume”.
Speciile veninoase Physalia nu sunt chiar meduze și au fost tratate în alte două articole legate: „the Portuguese Man o’ War orBluebottle”, și „How to Treat a Bluebottle Sting”)
– Box Jellyfish, Boxfish, Deadly Sea Wasp, Sea Wasp (Chironex fleckeri)
Această specie apare, aproape invizibilă, în apele puțin adânci de la marginea plajelor din nordul Australiei (de la Exmouth, Australia de Vest, până la Gladstone, Queensland) și în regiunea Indo-Pacific, în special în apele Thailandei și Malaeziei.
Meduzele adulte își depun icrele la gurile râurilor la sfârșitul verii, înainte de a muri. Ouăle fecundate se transformă în polipi minusculi și se atașează de roci înestuare. Primăvara, acești polipi se transformă în mici meduze înotătoare care migrează în aval, în special odată cu ploile.
Se hrănesc cu creveți și, din păcate, frecventează adesea plajele care sunt atrăgătoare pentru oameni. Aceste animale vânează pasiv, așteptând ca prada lor să se lovească de tentaculele lor. Deoarece un crevete care se zbate poate sfâșia o meduză tânără, aceasta trebuie ucisă instantaneu cu o otravă foarte puternică.
Această meduză de cutie este capabilă să vadă prin patru ochi, unul în centrul fiecărei părți a clopotului. Nu se știe cum procesează animalul informația vizuală fără un creier, cu toate acestea, poate vedeamai bine decât majoritatea păsărilor și reușește să evite chiar și cele mai mici obiecte.înțepăturile apar de obicei atunci când oamenii se lovesc de meduză.
În fiecare colț al clopotului în formă de cutie (adesea la fel de mare ca o minge de baschet) ,care poate cântări până la 2 kg, se află un mănunchi de zece până la cincisprezece tentacule înțepătoare, care se întind pe o distanță de până la 5 m.
Tentaculele sunt înarmate cu până la 5.000 de milioane de celule înțepătoare, sau nematociste.Acestea sunt declanșate în acțiune atunci când intră în contact cu anumite substanțe chimice care se găsesc la suprafața peștilor, crustaceelor și a oamenilor – dar broaștele țestoase nu sunt afectate de înțepătura lor și se hrănesc cu această meduză.
Chironexfleckeri este cel mai letal membru al familiei Cubozoa, probabil cea mai veninoasă creatură marină – unii spun chiar că este cel mai mortal animal de pe Pământ -. Poate ucide mai mulți oameni decât peștii de piatră, rechinii și crocodilii la un loc.
Contactul cu numai 3 m de tentacule poate fi fatal pentru unadult, și chiar mai puțin este suficient pentru a ucide un copil. Înțepăturile sunt fatale în 20%din cazuri, iar o singură meduză este suficient de veninoasă pentru a ucide 60 de oameni.
În plus,chiar dacă înțepătura nu-și ucide victima, este posibil să o facă să intre în șoc din cauza durerii copleșitoare, ceea ce poate face ca această persoană să se înece, dacă înoată singură.
Există multe (aproximativ 70) decese raportate care au avut loc în nordulAustraliei, mai ales vara (între noiembrie și aprilie).
Veninul acestei meduze de cutie are componente cardiotoxice, neurotoxice și foartedermatonecrotice. Este rapid absorbit de organism șiprovoacă dureri extreme. Tentaculele care aderă la piele nu trebuieîndepărtate înainte de inactivarea nematocitelor lor – prin turnarea de oțet pe ele – altfel pot agrava înțepătura.
Înțepăturile duc la necroza zonei de piele afectate. Dacă nu este tratată, durerea poate dura săptămâni întregi și adesea înțepăturile lasă cicatrici semnificative. Alte simptome pot include dificultăți de respirație, de vorbire sau de înghițire și insuficiență respiratorie sau cardiovasculară.
Un antivenin moderat eficient este indicat pentru enveninările graveși ar trebui să ajute la reducerea durerii și a cicatricilor. Dacă acesta nu este disponibil, se poate folosi imobilizarea prin presiune a membrelor dupăinactivarea nematocitelor în timp ce pacientul este transportat la spital. Durerea locală este cel mai bine tratată cu pungi de gheață.
– Chiroplasmus quadrigatus
O altă meduză cutie și viespe de mare, Chiropsalmus quadrigatus, este în general mai puțin frecventă decât Chironex fleckeri, deși poate fi mai numeroasă decât acestea pe plajele Cairnsto Port Douglas, în Queensland, Australia.
Este mai mic, cu tentacule mai subțiri, dar cele două specii sunt greu de distins.
Anteninul Chironex fleckeri este, de asemenea, parțial eficient împotriva Chiroplasmus quadrigatus.
– Meduzele Irukandji (Corukia barnesi și Malo kingi)
Aceste două specii mici de meduze arc se găsesc mai ales în apropierea Australiei. Numele Irukandji provine de la aborigenii Irukandji, care locuiesc în fâșia de coastă de la nord de Cairns, Queensland.
Meduzele Irukandji se găsesc de obicei în apropierea coastei, unde sunt atrase de apa mai caldă, iar cele mai multe înțepături au loc vara în apele puțin adânci.Cu toate acestea, această meduză poate fi găsită până la cinci kilometri în larg și pe tot parcursul anului.
Micuța Irukandji abia dacă măsoară 2 cm pe clopot, nu mai mult decât unghia de la degetul mic al unui adult.
Se știe foarte puțin despre ciclul de viață al acestor meduze mici și discrete. Mai mult, sunt atât de fragile încât, în captivitate, trebuie neapărat ținute într-un castron care are marginile rotunjite, ca un cerc, deoarece într-un castron normal impactul dacă s-ar lovi de margine le-ar ucide.
Se crede că veninul lui Irukandji este deosebit de puternic – unii spun că este chiar mai puternic decât cel al viespii de mare – pentru a-i permite să amețească rapid peștii mici și rapizi cu care se hrănește.
Irukandji are câte un tentacul la fiecare colț al clopotului său și celule înțepătoare (nematocite) nu numai pe tentaculele lor, ci și pe clopot.
Pentru că veninul este injectat doar din vârful acului și nu pe întreaga lungime, înțepătura inițială este ușoară și doar moderat iritantă. Cu toate acestea, după o întârziere de aproximativ 5-120 de minute, veninul începe să acționeze.
Aceste meduze extrem de veninoase provoacă simptome cunoscute colectiv sub numele de sindromul Irukandji.
Prima cunoscută dintre aceste meduze, Carukia barnesi, a fost identificată în 1964 de către Dr. Jack Barnes, care s-a înțepat pe el însuși, pe fiul său și pe un salvamar, pentru a dovedi că micuța meduză era cauza sindromului Irukandji. Specia Malokingi, și posibil și alte meduze, pot produce, de asemenea, sindromul Irukandji.
Doar o cantitate foarte mică de venin poate provocadureri severe în diferite părți ale corpului, în special crampe musculare atroce la nivelul membrelor, dureri puternice la nivelul spatelui și al rinichilor și o senzație de arsură a pielii și a feței. Alte simptome includ dureri de cap, greață, neliniște, transpirație, vărsături, ritm cardiac și tensiune arterială ridicate, anxietate și senzația de moarte iminentă și, ocazional, insuficiență cardiacă acută. Sindromul este în parte cauzat de eliberarea de catecolamine, dar cauza insuficienței cardiace este nedefinită. Veninul conține un modulator al canalelor de sodiu.
Simptomele durează ore, sau chiar zile, iar victimele trebuie adesea spitalizate.
Veninul poate fi aplicat pe locul înțepăturii pentru a dezactiva oriceenmatocist rămas pe piele, dar nu există antivenin pentru veninul care a pătruns deja în organism. Sulfatul de magneziu este folosit pentru a trata sindromul Irukandji.
Când este tratată corespunzător, o singură înțepătură nu este în mod normal fatală, însă tensiunea arterială ridicată rezultată poate fi periculoasă pentru victimele vulnerabile – cel puțin o persoană a murit din cauza unei hemoragii cerebrale în decurs de 30 de ore după ce a fost înțepată-, iar simptomele severe întârziate pot pune victimele în dificultate dacă se află apoi în ape adânci sau conducând.
În plus, se crede că două persoane au murit din cauza înțepăturilor de Irukandji în 2002, în Australia. Se crede acum că aceste meduze foarte mici ar fi putut, de fapt, să fie responsabile pentru o serie de alte decese atribuite în mod greșit altor cauze.
– Jeleu de foc, Tamoya, Moreton Bay Stinger (Morbakka fenneri)
Numele Moreton Bay Stinger provine de la golful australian în care se găsește în mod obișnuit. Această meduză periculoasă, un părinte apropiat alIrukandji, este prezentă în apele tropicale australiene, peste tot în Queenslandși în nordul New South Wales. Cu toate că apare rar în GoldCoast, jeleul de foc, ca și în cazul altor meduze, tinde să se deplaseze din ce în ce mai mult spre sud, pe măsură ce temperaturile mării se încălzesc.
Preferă căile navigabile calme, cum ar fi porturile de agrement, și evită valurile agitate.
Clopotul în formă de cutie al lui Thestinger are între 6 cm și 18 cm. Are patru tentacule de până la 1 m lungime. Ar putea fi confundat cu Irukandji din cauza formei sale și a numărului identic de tentacule. Cu toate acestea, este mult mai mare, deoarece Irukandji nu este mai mare decât unghia degetului mare.
În consecință, înțepăturile de jeleu de foc sunt, de obicei, văzute de victimele lor, spre deosebire de victimele lui Irukandji.
Înțepăturile de jeleu de foc sunt dureroase, dar nu la fel de periculoase ca ale lui Irukandji și, în mod normal, nu pun în pericol viața. Înțepăturile lasă o urmă roșie pe piele,în timp ce înțepăturile de Irukandji nu o fac.
– Carybdea alata
Împreună cu Carybdea rastonii, această mică meduză de cutie „roieste” adesea pe țărmurile Leeward dinHawaii la 9 sau 10 zile după luna plină. Ele apar mai ales la Waikiki Beach, Ala Moana Beach Park, precum și la Hanauma Bay și, uneori, în zonele oceanice și pe plajă până la și inclusiv pe coasta Waianae.
Ambele specii – și în special Carybdea alata – au o înțepătură foarte dureroasă și pot provoca chiar șoc anafilactic la unele persoane.
Înțepătura meduzei de cutie care se găsește în Hawaii, Carybdea alata și Carybdearastonii, este foarte dureroasă și poate provoca chiar șocuri anafilactice la unii indivizi.
În cazul unei înțepături, se recomandă să se stropească sau să se stropească înțepătura cu oțet din abundență. Apoi, să se smulgă cu grijă – folosind aripioare, un prosop sau orice altceva, în loc de degete – oricetentacul vizibil. O compresă caldă, sau o compresă rece sau gheață, poate ajuta la reducerea durerii. În caz de reacții severe poate fi necesară asistență medicală imediată.
– Carybdea rastonii
Vezi precedentul.Toxinele lui Carybdea rastoni, CrTX-A și CrTX-B sunt proteine mari. Asemeni numeroaselor carybdeide, unele neidentificate, Carybdea rastonii provoacă boli mai puțin grave.
Meduzele Carybdea se găsesc, de asemenea, de-a lungul tuturor coastelor Australiei (în special în sudul și vestul Australiei), unde sunt numite în mod obișnuit Jimble.
– Tripedalia cystophora
Această meduză cutie trăiește în mlaștinile tropicale de mangrove din America Centrală, adăpostită între rădăcinile copacilor, probabil pentru a evita prădătorii.
Această micuță meduză cutie este un prădător foarte otrăvitor care posedă 24 de ochi, patru creiere paralele și 60 de găuri de fund.
Ochii sunt aranjați în grupuri pe cele patru laturi ale corpului cubic.16 sunt simple gropițe de pigment sensibil la lumină, dar o pereche pe grup, deși măsoară abia 0,1 mm în diametru, are un cristalin asofisticat, retină, iris și cornee. Fotoreceptorii din ochii lor sunt asemănători cu cei ai vertebratelor.
Acesti ochi complecși ajută probabil această meduză să vâneze. Ei sunt foarte eficienți pentru depistarea obiectelor mari, staționare, în timp ce filtrează detaliile inutile, cum ar fi planctonul care plutește în derivă cu curentul.
Tripedaliacystophora este astăzi amenințată de pierderea habitatului său. Într-adevăr,peste tot pădurile de mangrove sunt defrișate pentru dezvoltare,agricultură și ferme piscicole și de creveți. Aceste medii fragile de coastă de mică adâncime și viața lor marină bogată sunt, de asemenea, amenințate de poluare și de depozitele de sedimente pe care le aduce eroziunea din amonte.
Surse:
http://library.thinkquest.org/C007974/2_1box.htm
http://www.aloha.com/~lifeguards/jelyfish.html
http://www.ionchannels.org/showabstract.php?pmid=16928389&redirect=yes&terms=jellyfish+venomous
Meduzele veninoase australiene, sindroame de înveninare, toxine și terapie.
J Tibballs
http://en.wikipedia.org/wiki/Irukandji_Jellyfish
Meduza Irukandji
http://www.itsnature.org/sea/other/the-dangerous-jellyfish/
http://web.utah.edu/umed/students/clubs/international/presentations/dangers.html
Introducere în medicina de scufundare Creaturi periculoase ale mării
http://www.montereybayaquarium.org/animals/AnimalDetails.aspx?id=780784
Meduza Box
http://www.goldcoast.com.au/article/2009/02/03/45171_gold-coast-top-story.html
Meduză de foc pe coastă
Kathleen Donaghey, 3 februarie 2009
http://www.squidoo.com/dangerous-australia
Meduze periculoase : Wildlife Australia
http://www.marinestingers.com.au/stingers/morbakka.cfm