Planetașul poartă blană ca un mamifer, își vâslește picioarele de rață ca o pasăre și depune ouă în maniera unei reptile.
Se pare că manualul de instrucțiuni al naturii pentru această ciudățenie este la fel de amestecat.
Cercetătorii tocmai au cartografiat genomul unei femele de ornitorinc din Australia. Secvența genetică a acestui monotreme australian (un tip de mamifer) este detaliată în ediția din 8 mai a revistei Nature.
„Ornitorincul este o ramură foarte veche a arborelui mamiferelor, așa că a fost acum 166 de milioane de ani când am împărțit ultima dată un strămoș comun cu ornitorincii”, a declarat Jenny Graves, membră a echipei de studiu, șefa Grupului de Genomică Comparată de la Universitatea Națională Australiană. „Și asta îi plasează undeva între mamifere și reptile, pentru că încă păstrează destul de multe caracteristici reptiliene pe care noi le-am pierdut, de exemplu, încă depun ouă.”
Ea a adăugat: „Așa că le putem folosi pentru a urmări schimbările care au avut loc pe măsură ce am trecut de la a fi o reptilă, la a avea blană, la a face lapte și la a avea pui născuți vii.”
Mamiferul primitiv trăiește în vizuini în estul Australiei, săpate de-a lungul malurilor pârâurilor și râurilor pe care se bazează pentru hrană. Corpul său plat și aerodinamic se întinde pe o lungime de doar 50 de centimetri (20 de inci), având în vârf o coadă care seamănă cu o paletă de ping-pong și patru picioare palmate. Ornitorincul (Ornithorhynchus anatinus) este unul dintre cele doar două mamifere – celălalt este echidna (furnicarul spinos) – care depune ouă. Și, spre deosebire de alte mamifere, masculul ornitorincului poate elibera venin de la un mic pinten mic de pe fiecare membru posterior.
Pentru a clasifica relațiile evolutive dintre ornitorincși și alte animale, echipa a comparat genomul unei femele ornitorinc poreclită Glennie cu cele ale oamenilor, șoarecilor, câinilor, oposumilor și găinilor. (Puii au fost incluși pentru a reprezenta animalele care depun ouă, cum ar fi reptilele dispărute, care au transmis o mare parte din ADN-ul lor ornitorincului și altor mamifere în cursul evoluției.)
La aproximativ 2,2 miliarde de perechi de baze, genomul ornitorincului are aproximativ două treimi din dimensiunea genomului uman, au constatat cercetătorii. Acesta împarte mai mult de 80 la sută din genele sale cu alte mamifere.
Ca și oamenii, ornitorincii poartă un cromozom X și un cromozom Y. Dar, spre deosebire de oameni, X și Y nu sunt cromozomi sexuali. „Asta înseamnă că putem să ne întoarcem direct la momentul în care cromozomii noștri sexuali erau doar cromozomi obișnuiți care își vedeau de treaba lor și să ne întrebăm bine ce s-a întâmplat, ce i-a transformat în cromozomi sexuali”, a spus Graves.
Cercetătorii au dezvăluit că animalul are 52 de cromozomi, inclusiv 10 cromozomi sexuali.
Genomul a inclus, de asemenea, secțiuni de ADN legate de depunerea ouălor și altele pentru lactație. Deoarece ornitorincul este lipsit de mameloane, puii sug laptele din pielea abdominală a mamei.
O altă ciudățenie: Atunci când vâslește prin apă, ornitorincul își ține ochii, urechile și nările închise, iar ciocul său de rață servește ca o antenă, sesizând câmpurile electrice slabe din jurul prăzii. Chiar și așa, genomul ornitorincului arată că animalul a păstrat gene pentru detectarea mirosurilor.
Studiul, la care au participat peste 100 de oameni de știință din întreaga lume, a fost finanțat de Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman (NHGRI).
- Top 10 legături lipsă
- Rumor sau realitate: Creaturile criptozoologiei
Abilități uimitoare ale animalelor
Știri recente
.