Când sistemul imunitar al organismului detectează un virus, acesta începe să răspundă, pentru a permite celulelor să supraviețuiască atacului.
Un proces numit interferență ARN descompune materialul genetic viral.
Sistemul imunitar produce anticorpi speciali care se pot lega de viruși, făcându-i neinfecțioși. Organismul trimite celule T pentru a distruge virusul.
Majoritatea infecțiilor virale declanșează un răspuns de protecție din partea sistemului imunitar, dar virusurile precum HIV și virusurile neurotropice au modalități de a se sustrage apărării sistemului imunitar.
Virusurile neurotropice infectează celulele nervoase. Ele sunt responsabile de boli precum poliomielita, rabia, oreionul și rujeola.
Ele pot afecta structura sistemului nervos central (SNC) cu efecte întârziate și progresive care pot fi severe.
Tratament și medicamente
Infecțiile bacteriene pot fi tratate cu antibiotice, dar infecțiile virale necesită fie vaccinări pentru a le preveni în primul rând, fie medicamente antivirale pentru a le trata.
Câteodată, singurul tratament posibil este acela de a asigura ameliorarea simptomelor.
Medicamentele antivirale au fost dezvoltate în mare parte ca răspuns la pandemia de SIDA. Aceste medicamente nu distrug agentul patogen, dar le inhibă dezvoltarea și încetinesc evoluția bolii.
Antiviralele sunt, de asemenea, disponibile pentru a trata infecția cu virusul herpes simplex, hepatita B, hepatita C, gripa, zona zoster și varicela.
Vaccinurile
Vaccinările sunt, în general, cel mai ieftin și mai eficient mod de a preveni virușii. Unele vaccinuri au reușit să elimine boli, cum ar fi variola.
Vaccinarea împotriva virusurilor constă în:
- o formă slăbită a virusului
- proteine virale numite antigene, care stimulează organismul să formeze anticorpi care vor lupta împotriva viitoarelor infecții cu același virus
- virusuri atenuate în viață, cum ar fi imunizarea pentru poliomielită
Vaccinurile atenuate în viață prezintă riscul de a provoca boala originală la persoanele cu un sistem imunitar slab.
În prezent, există vaccinuri pentru poliomielită, rujeolă, oreion și rubeolă, printre altele. Utilizarea pe scară largă a acestor vaccinuri a redus drastic prevalența acestora.
Două doze de vaccin împotriva rujeolei, de exemplu, oferă o protecție de 97% împotriva acestei boli.
Vaccinul împotriva rujeolei a obținut o reducere de 99% a incidenței rujeolei în Statele Unite (SUA). Dacă există o epidemie, aceasta afectează de obicei persoanele care nu sunt vaccinate.
Câteva persoane aleg să nu-și vaccineze copiii și, deoarece majoritatea persoanelor din jurul lor se vaccinează, riscul de a contracta rujeola este scăzut.
Cu toate acestea, dacă mai puțin de 92 până la 95 la sută dintre persoane primesc vaccinul, o comunitate își poate pierde „imunitatea de turmă” și poate apărea o epidemie. Riscul de îmbolnăvire crește dramatic.
În cuvintele CDC:
„Antivaxxerii ajută să dea o nouă viață unor boli vechi.”
Acest lucru poate afecta, de asemenea, persoanele vulnerabile care nu pot primi vaccinul din anumite motive, cum ar fi un sistem imunitar compromis.
Infecțiile virale se rezolvă, de obicei, fără tratament, dar medicamentele pot ameliora simptomele, cum ar fi durerea, febra și tusea.