În Statele Unite, disparitățile în materie de sănătate sunt diferențe care există între anumite populații și care afectează accesul acestora la o asistență medicală optimă și obținerea acesteia. Disparitățile de sănătate sunt măsurate în ceea ce privește povara bolii, prevalența, mortalitatea, incidența bolii și alte rezultate adverse. Deși termenul este sinonim cu disparitățile dintre grupurile rasiale și etnice, aceste diferențe pot exista în multe alte dimensiuni, cum ar fi localizarea geografică, sexul, orientarea sexuală, vârsta, statutul socioeconomic și statutul de handicap. Iată câteva dimensiuni în care există în prezent disparități în materie de sănătate.
Disparități cu COVID-19
Pandemia SARS-CoV-2 (COVID-19) din 2020 a evidențiat disparitățile în domeniul asistenței medicale în ceea ce privește minoritățile etnice. Potrivit unui raport publicat în JAMA, datele geografice în funcție de rasă/etnie sugerează că afro-americanii și latino-americanii suportă o povară disproporționată a rezultatelor legate de COVID-19. Deși este posibil ca adevăratul impact să nu fie înțeles până când pandemia nu se va încheia, ceea ce este evident acum este că datele preliminare arată un model consistent de disparități rasiale/etnice. De exemplu, în Chicago, numărul de cazuri la 100.000 este cel mai mare în rândul negrilor și al latino-americanilor, iar aceste două grupuri suferă, de asemenea, de rate de mortalitate mai mari în comparație cu omologii albi. Constatări similare au fost observate în New York City încă de la apogeul epidemiei din oraș, în luna mai, când a fost observată o rată mai mare de mortalitate COVID-19 ajustată în funcție de vârstă în rândul latino-americanilor (187 la 100.000) și al afro-americanilor (184 la 100.000) în comparație cu rezidenții albi (93 la 100.000).
Aceste rapoarte, după cum notează autorii, sunt un semn că eforturile de prevenire, cum ar fi adăpostirea la locul de muncă și distanțarea socială, ar putea avea mai puține beneficii în rândul populațiilor afro-americane și latino-americane. După cum au scris autorii raportului, „Înțelegerea motivelor pentru rapoartele inițiale de mortalitate excesivă și perturbări economice legate de COVID-19 în rândul populațiilor cu disparități în materie de sănătate ar putea permite comunității științifice, de sănătate publică și clinice să pună în aplicare în mod eficient intervenții pentru a atenua aceste rezultate, în special în cazul în care o boală substanțială apare în toamna anului 2020 sau ulterior.”
Disparități în domeniul asigurărilor de sănătate
Cercetarea arată că acoperirea cu asigurări de sănătate variază semnificativ între grupurile rasiale și etnice din SUA, ceea ce este relevant deoarece persoanele neasigurate se confruntă cu bariere majore în accesarea celor mai bune îngrijiri de sănătate. Afroamericanii și hispanicii au o probabilitate mai mare de a fi neasigurați la vârsta adultă decât albii. Potrivit cercetătorilor, ocuparea unui loc de muncă cu venituri mici și tendința de a lucra în locuri de muncă fără beneficii de sănătate contribuie în mare măsură la ratele ridicate de neasigurare în rândul persoanelor de culoare. Studiile sugerează că aceste posturi prost plătite plătesc prea mult pentru a se califica pentru asistență publică, dar prea puțin pentru a lua o asigurare privată. Cercetările arată, de asemenea, că lipsa unei asigurări la locul de muncă este un motiv important pentru ratele ridicate de neasigurare în rândul hispanicilor. În plus, accesul la asigurarea de sănătate este legat nu numai de ocuparea forței de muncă, ci și de căsătorie, iar afro-americanii și hispanicii au mai puține șanse de a se căsători în comparație cu albii nehispanici, iar pentru cei care o fac, ratele de divorț sunt mai mari. După cum se menționează într-un articol publicat în Population Research and Policy Review, „Pacienții care au o asigurare instabilă pot lua decizii medicale în așteptarea pierderii acoperirii de asigurare. Aceștia pot avea o preferință pentru soluții pe termen mai scurt sau planuri de tratamente care necesită mai puține controale. O așteptare mai mare a pierderii asigurării, fie de către pacient, fie de către medic, poate contribui la prejudecăți în ceea ce privește trimiterile către specialiști și în ceea ce privește primirea procedurilor chirurgicale.”
Disparități în rezultatele bolilor
Disparitățile în materie de sănătate au, de asemenea, un impact asupra rezultatelor bolilor. De exemplu, un studiu recent a constatat că pacienții cu accident vascular cerebral care trăiesc în zonele rurale au mai puțin acces la tratamente avansate decât persoanele care trăiesc în zonele urbane și, prin urmare, au mai multe șanse de a muri. De asemenea, după cum a remarcat Institutul Național de Cancer (NCI), persoanele cu un statut socioeconomic inferior (SES) au rate de mortalitate prin cancer disproporționat mai mari decât persoanele cu venituri mai mari. NCI afirmă că: „SES pare să joace un rol major în influențarea prevalenței factorilor comportamentali de risc pentru cancer (de exemplu, fumatul, inactivitatea fizică, obezitatea, consumul excesiv de alcool și starea de sănătate), precum și în respectarea recomandărilor de screening pentru cancer”. Mai mult, NCI notează că persoanele care locuiesc în zone lipsite de servicii medicale au o probabilitate mai mare de a fi diagnosticate cu boli în stadiu avansat, cum ar fi cancerul, diabetul și bolile de inimă, ceea ce le sporește șansele de a muri.
Disparități de nutriție
O dietă sănătoasă compusă din fructe și legume și săracă în zahăr și alimente procesate este esențială pentru menținerea sănătății. Cu toate acestea, capacitatea de a adera la o astfel de dietă depinde în mare măsură de accesul la alimente. Potrivit unui raport publicat în The New England Journal of Medicine, un studiu anterior privind tendințele alimentare în rândul adulților din SUA între 1999 și 2012 a arătat îmbunătățiri generale ale dietei americane, procentul de persoane care au raportat o dietă de calitate slabă scăzând de la aproape 60% la 45,6%. Cu toate acestea, o analiză suplimentară a dezvăluit o înrăutățire a disparităților în materie de nutriție în funcție de etnie, statutul socioeconomic și nivelul de educație.
Autorii raportului NJEM au scris că: „Persoanele care se confruntă cu insecuritatea alimentară și care trăiesc în deșerturi alimentare pot avea acces predominant la alimente procesate cu costuri reduse și cu densitate energetică. Barierele în calea accesului la alimente nutritive de înaltă calitate, la rândul lor, sunt factori majori în ceea ce privește indicele de masă corporală al oamenilor. Prevalența generală a obezității în rândul adulților din SUA este de 42,4%, dar adulții de culoare (49,6%), nativi americani (48,1%) și latino-americani (44,8%) sunt afectați în mod disproporționat, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. Obezitatea, la rândul ei, este legată de numeroase boli cronice, inclusiv de bolile cardiovasculare și de diabet – afecțiuni care contribuie în mod semnificativ la mortalitate și la anii de viață ajustați în funcție de dizabilitate în Statele Unite și care, de asemenea, afectează în mod disproporționat populațiile rasiale și etnice insuficient deservite.”
Ce se poate face?
Din păcate, există puțin consens cu privire la ceea ce se poate face pentru a corecta disparitățile de sănătate din SUA. Cu toate acestea, Congresul a creat Centrul Național pentru Disparitățile de Sănătate ale Minorităților și solicită Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane (DHHS) să furnizeze Raportul Național privind Disparitățile de Sănătate. Potrivit unui raport al Kaiser Family Foundation, iată patru domenii politice generale care ar trebui abordate în lupta împotriva disparităților în materie de sănătate:
- Creșterea gradului de conștientizare a publicului și a furnizorilor cu privire la disparitățile rasiale/etnice în materie de îngrijire.
- Extinderea acoperirii asigurărilor de sănătate.
- Îmbunătățirea capacității și a numărului de furnizori din comunitățile insuficient deservite.
- Creșterea bazei de cunoștințe privind cauzele și intervențiile pentru reducerea disparităților.