Ce cauzează extincțiile în masă recurente ale vieții? Am constatat că vârstele a 10 din cele 11 episoade de extincție bine documentate din ultimii 260 m.a. prezintă corelații, cu un grad de încredere foarte ridicat (>99,99%), cu vârstele celor mai mari cratere de impact sau cu vârstele erupțiilor masive de inundații bazaltice continentale. Cele patru cele mai mari cratere (≥100 km diametru, energii de impact ≥3 × 107 Mt trinitrotoluen ) pot fi puse în legătură cu evenimente de extincție recunoscute la 36, 66, 145 și 215 Ma, precum și cu resturi de impact distale stratigrafice corelate cu extincțiile. Vârstele a 7 din cele 11 episoade majore de inundații bazaltice pot fi corelate cu evenimentele de extincție de la 66, 94, cca. 120, 183, 201, 252 și 260 Ma. Toate cele șapte co-evenimente de inundație-basalt-extincție au anomalii de mercur vulcanogenic coincidente în înregistrarea stratigrafică, ceea ce leagă strâns extincțiile de vulcanism. Mai mult decât atât, cele șapte perioade majore de anoxie generalizată în oceane din ultimii 260 m.a. sunt corelate în mod semnificativ (>99,99%) cu vârstele evenimentelor de extincție de tip inundație-bazal, susținând o legătură cauzală prin încălzirea climatică indusă de vulcanism. În timpul fanerozoicului (ultimii 541 m.a.), cele șase extincții în masă „majore” (≥40% de dispariție a genurilor marine) sunt toate corelate cu vârstele episoadelor de inundații de bazalt și, din punct de vedere stratigrafic, cu anomaliile de mercur vulcanogenice aferente. Într-un singur caz, sfârșitul Cretacicului (66 Ma), există o coincidență aparentă a unui eveniment „major” de extincție în masă atât cu un crater foarte mare (Chicxulub), cât și cu o erupție continentală de bazalt inundabil (Trapa Deccan).
Corelațiile extrem de semnificative indică faptul că episoadele de extincție sunt, de obicei, legate de crizele severe de mediu produse de cele mai mari impacturi și de perioadele de vulcanism de bazalt inundabil. Aproximativ 50% din impacturile din ultimii 260 m.a. par să fi avut loc în grupuri, susținând o imagine a unor scurte impulsuri de creștere a fluxului de comete sau asteroizi. Cele mai mari cratere tind să se încadreze în aceste grupuri de vârstă. Analizele cu transformată de undă încrucișată a vârstelor craterelor de impact și a evenimentelor de extincție arată un ciclu comun, puternic, de ~26 m.a., cu cea mai recentă fază a ciclului la ~12 Ma, corelată cu un eveniment minor de extincție la 11,6 Ma.
Curentul vieții curge atât de încet încât imaginația nu reușește să înțeleagă imensitatea de timp necesară pentru trecerea sa, dar, ca multe alte cursuri de apă, el pulsează neregulat în timp ce curge. Există momente de accelerare, punctele de expresie ale evoluției, care coincid aproape invariabil cu unele mari schimbări geologice, iar corespondența este atât de exactă și atât de frecventă încât legile întâmplării nu pot fi invocate ca explicație.
-Richard Swann Lull (Organic Evolution, New York, Macmillan, 1929, p. 693)
.