Ce face ca un program afterschool să fie bun?

Rezultatele școlare scăzute și o serie de cercetări care arată că un comportament riscant al adolescenților are loc cel mai adesea între orele 15 și 18.00 au determinat factorii de decizie să se concentreze asupra celor mai „bune” modalități prin care tinerii ar trebui să ocupe orele de după școală.

În efortul de a găsi soluții, factorii de decizie politică au în vedere cercetările psihologice, care au descoperit că activitățile extrașcolare, cum ar fi jocul de fotbal, învățarea vioarei sau voluntariatul la căminele de bătrâni, îi împiedică pe adolescenți să experimenteze sexul, drogurile și alte comportamente riscante și ajută la producerea unor adulți mai fericiți, mai sănătoși și mai productivi (vezi Monitorul din ianuarie).

Problema este că nu există un consens cu privire la ceea ce reprezintă un program afterschool „bun”.

„Diferitele tipuri de programe sunt ca diferite fructe – unele au mult A, altele mult C, în timp ce altele sunt destul de goale de vitamine”, spune Jean Grossman, PhD, economist și vicepreședinte senior pentru cercetare la Public/Private Ventures, un think tank național care se concentrează pe sprijinirea tinerilor și a tinerilor adulți să se dezvolte.

Dezbaterile dintre cercetători și factorii de decizie politică variază de la faptul dacă programele ar trebui să vizeze tinerii dezavantajați sau toți tinerii, până la faptul dacă ar trebui să se concentreze strict pe partea academică sau pe „activități de îmbogățire”, cum ar fi muzica, arta și sportul. Politicienii tind să susțină un accent academic, deoarece notele sunt ușor de măsurat, iar competitivitatea națională este o preocupare de top. Pe de altă parte, psihologii și specialiștii în științe sociale adoptă o abordare bazată pe dezvoltare: Pentru ei, copilul în ansamblul său este ceea ce contează și au speranța că, dacă comunitățile aplică în mod sistematic modele mai holistice de dezvoltare a tinerilor, beneficiile academice vor urma.

Și, într-adevăr, unele programe pentru tineret bazate pe dezvoltare arată deja o relație între participarea la program și performanțe și comportamente școlare pozitive. Un studiu recent de sinteză a 15 programe de dezvoltare a tineretului, de exemplu, constată că cele care au abordările cele mai holistice și mai puțin țintite aduc, de asemenea, beneficii copiilor din punct de vedere academic, în timp ce un studiu pe termen lung a 120 de programe comunitare pentru tineret arată, de asemenea, beneficii legate de școală.

Între timp, studiile efectuate pe copii mai mici de către psihologul Deborah Lowe Vandell, doctor în psihologie de la Universitatea din Wisconsin Madison, descoperă, de asemenea, că „activitățile de îmbogățire” extrașcolare, cum ar fi muzica și arta, îi ajută pe copii să dezvolte abilități precum concentrarea, care îi pot ajuta să aibă performanțe școlare mai bune (a se vedea articolul conex).

Ce face un program bun

Un raport politic recent publicat, scris de psihologii Jodie Roth, PhD, și Jeanne Brooks-Gunn, PhD, de la Universitatea Columbia, a concluzionat că programele afterschool bune „se caracterizează cel mai bine prin abordarea lor față de tineri ca resurse care trebuie dezvoltate, mai degrabă decât ca probleme care trebuie gestionate.”

Potrivit raportului, „De ce au nevoie adolescenții pentru o dezvoltare sănătoasă? Implicații pentru politica de tineret”, programele bune ar trebui să:

• Ajută tinerii să dezvolte relații puternice și pozitive cu adulții.

• Se bazează pe punctele forte ale tânărului mai degrabă decât să se concentreze pe slăbiciunile sale.

• Furnizați un mediu care îi ajută pe tineri să dezvolte relații pozitive cu colegii.

• Dăruiți tinerilor provocări la înălțimea cărora se pot ridica.

• Furnizați activități îmbucurătoare și creative la care pot participa.

• Oferiți-le tinerilor oportunități de a-și dezvolta abilitățile de conducere și de luare a deciziilor.

• Concentrați-vă pe nevoile de dezvoltare ale tinerilor prin cultivarea autonomiei adolescenților în același timp în care programele le oferă îndrumare.

• Furnizează toate aceste oportunități pe termen lung.

Multe dintre aceste elemente s-au reunit într-un studiu pe termen lung realizat de cercetătorul comunitar și politologul Milbrey McLaughlin, doctor în științe politice Milbrey McLaughlin, profesor David Jacks de educație și politici publice la Universitatea Stanford. În ultimii 12 ani, McLaughlin a condus un proiect numit „Community Counts”, care a ajuns să studieze 120 de organizații de tineret din 34 de orașe. Ea și echipa sa de cercetare au observat aproximativ 800 de tineri, urmărindu-i intensiv pe 60 dintre ei.

Echipa a început dintr-o perspectivă care întruchipează spiritul dezvoltării tinerilor: cu copiii înșiși.

„În cursul activității de lucru la nivel de comunitate la începutul anilor 1980, am întâlnit copii din medii cu adevărat dificile, care se descurcau cu toții destul de bine”, își amintește McLaughlin. „În ciuda șanselor îngrozitoare, erau încă la școală, nu se drogau și aveau sentimente pozitive cu privire la viitor.”

Când a investigat de ce se întâmpla acest lucru, s-a dovedit că adolescenții își selectau singuri programele – fie că era vorba de YMCA-uri, programe sportive sau trupa locală de dans – care erau structurate, de susținere și provocatoare.

„Acești copii nu voiau să fie în locuri de genul „hai să stăm și să ne distrăm””, spune McLaughlin. În schimb, au ales situații care erau opuse celor din casele și cartierele lor cu probleme, locuri de învățare, creștere, structură și siguranță. Era aproape ca și cum ar fi ales în mod inconștient ceea ce aveau nevoie pentru sănătatea psihosocială, crede ea.

O caracteristică pe care multe programe o împărtășeau era tendința de a fi „centrate pe evaluare” – axate pe oferirea de feedback copiilor într-o varietate de arii. Tinerii le cereau în mod constant adulților din program feedback cu privire la performanțele lor, iar adulții îl furnizau în mod continuu.

McLaughlin a observat, de asemenea, prezența unui „curriculum încorporat” – o abordare de predare holistică, orientată spre viață, care mergea dincolo de materia în cauză. Profesorii nu le arătau copiilor doar cum să înscrie o minge de baschet sau să joace într-o piesă de teatru. De asemenea, îi instruiau cu privire la abilitățile de viață, cum ar fi bunele maniere la masă sau cum să interacționeze cu colegii – în esență, erau mentori grozavi.

Susținerea pe termen lung a 60 dintre tinerii din studiu arată cât de bine le-au folosit aceste programe. La vârsta de 25 de ani, toți, cu excepția a patru, se descurcau bine în viață, având locuri de muncă bune și participând activ în comunitățile lor. Tinerii s-au descurcat bine și în ceea ce privește măsurătorile academice raportate de ei înșiși: 26 la sută au fost mai predispuși să raporteze că au primit recunoaștere pentru notele bune decât tinerii americani în general, iar cei care au participat frecvent la programe au fost de două ori mai predispuși să raporteze o astfel de recunoaștere.

Studiul „contrazice înțelepciunea convențională cu privire la adolescenți, conform căreia aceștia nu doresc să facă parte din activități sănătoase, organizate, ci mai degrabă ar sta și ar face parte din bande”, consideră McLaughlin. „Aceasta este o concluzie greșită. Ei chiar vor să se alăture acestor tipuri de organizații – doar că nu sunt destule.”

Potrivirile unui model

O sinteză recentă a evaluărilor programelor de dezvoltare a tinerilor sugerează că McLaughlin ar putea avea dreptate. Sinteza concluzionează că astfel de programe sunt puține sau cel puțin slab evaluate și că cele cu cele mai bune rezultate pentru copii sunt cele care folosesc un cadru de dezvoltare a tinerilor, mai degrabă decât un model bazat pe deficit sau un model de comportament de risc.

În acel studiu, realizat de cercetătorii Roth, Brooks-Gunn, Lawrence Murray, PhD, și William Foster, PhD, de la Universitatea Columbia, echipa a examinat caracteristicile a 15 programe comunitare care deservesc tinerii. Șase dintre cele 15 programe se bazau pe un model holistic de dezvoltare a tinerilor; șase aveau ca scop ajutarea tinerilor să evite comportamente problematice specifice, cum ar fi abuzul de alcool sau sarcina în adolescență; iar trei urmăreau să îi învețe pe tineri abilități specifice pentru evitarea comportamentelor de risc, cum ar fi formarea asertivă, planificarea viitorului și învățarea modului de a rezista influenței colegilor.

Autorii studiului au constatat că tinerii implicați în programe care foloseau modelul de dezvoltare a tinerilor – inclusiv Big Brothers/Big Sisters, Quantum Opportunities Programs și Woodrock Inc.au avut tendința de a avea rezultate mai pozitive într-o varietate mai mare de domenii decât cei din programele care ofereau focalizări specifice sau țintite. Tinerii din programele mai largi au prezentat câștiguri în domeniile academic, social și de asumare a riscurilor.

În schimb, tinerii din programele mai bine direcționate au prezentat îmbunătățiri doar în domeniile pe care programele urmăreau să le schimbe. Un program de la Girls, Incorporated care a predat rezistența colegilor, de exemplu, a redus ratele de consum de alcool în rândul participanților care beau deja și a întârziat debutul consumului de alcool în rândul celor care nu băuseră anterior. Constatările studiului pot fi găsite în Journal of Research on Adolescence (Vol. 8, Nr. 4, pp. 423459).

De unde pornim de aici?

Acum că psihologia a furnizat unele dovezi despre ceea ce ar putea funcționa printre programele de dezvoltare a tineretului, „trebuie să știm dacă le împachetăm în programe, dacă copiii vin la ele și dacă aceste programe fac cu adevărat o diferență”, spune Grossman de la Public/Private Ventures.

Din fericire, domeniul dezvoltării tineretului este plin de cercetători entuziaști gata să afle. Multe evaluări pe scară largă ale programelor inovatoare sunt în curs de desfășurare, inclusiv Centrele de învățare comunitară 21st Century ale Departamentului de Educație al SUA, Școlile cu servicii extinse ale Wallace Readers’ Digest, The After-School Corporation și programele Beacons.

În plus, un grup de experți ai Consiliului Național de Cercetare, din care face parte și eminentul cercetător în domeniul adolescenței Jacquelynne Eccles, PhD, aduce la zi situația programelor comunitare pentru tineri și va publica un raport în această primăvară. Pentru a aduna suficiente studii bune pentru a le examina, grupul de experți a trebuit să se bazeze în mare măsură pe literatura de specialitate privind prevenirea în rândul tinerilor, spune Eccles, care este Wilbert McKeachie Collegiate Professor of Psychology, Education and Women’s Studies la Universitatea din Michigan.

Toate aceste eforturi combinate încep să indice posibilele merite ale programelor care îi pot ajuta pe tineri să își atingă potențialul, notează Grossman.

„Trăim într-o societate care crede că oamenii ar trebui să fie lăsați singuri să își urmeze propria cale fără ajutorul „programelor””, spune ea. „Dar problema cu adolescenții este că ei nu și-au găsit încă o cale.”

Programele afterschool bune, spune ea, îi pot ajuta să găsească această cale în moduri mai largi decât cele pur academice.

Tori DeAngelis este scriitoare în Syracuse, N.Y.

.