Au trecut 11 ani de când FDA a acordat statutul GRAS (general recunoscut ca fiind sigur) extractelor purificate ale plantei stevia, deschizând calea pentru ca stevia să fie comercializată ca îndulcitor fără calorii. De atunci, stevia a devenit un ingredient utilizat pe scară largă într-o varietate de alimente și băuturi „dietetice”, fără zahăr și cu conținut redus de zahăr, inclusiv produse lactate, cereale, bomboane, gumă de mestecat, băuturi răcoritoare și ape aromatizate. Este, de asemenea, vândut în pachete individuale sub nume de marcă precum Truvia, Pure Via și SweetLeaf, precum și în recipiente mai mari pentru a fi utilizat în bucătăria casnică, inclusiv la copt. Stevia poate fi listată pe etichetele produselor ca extract de frunze de stevia, rebiana, steviosid, rebaudiosid A sau rebaudiosid D, printre alți termeni.
Toate naturale? Nu chiar
Planta stevia (Stevia rebaudiana) este un arbust sud-american din familia asterilor (Asteraceae). Are o lungă istorie de utilizare ca îndulcitor. Populația indigenă din Paraguay, de exemplu, a folosit timp de secole frunzele sale zdrobite pentru a-și îndulci ceaiurile din plante și poțiunile medicinale.
Extractele de înaltă puritate de stevia sunt diferite de stevia cu frunze întregi sau de extractele brute ale plantei, care sunt clasificate ca supliment alimentar, nu ca îndulcitor – și care pot avea un gust amar remarcabil. Extractele purificate sunt obținute prin macerarea frunzelor plantei pentru a elimina compușii dulci, numiți glicozide steviolice, care sunt de 250 până la 300 de ori mai dulci decât zahărul de masă. Comercianții prezintă stevia ca fiind o alternativă „naturală” la îndulcitorii artificiali precum zaharina și aspartamul. Este adevărat că derivă dintr-o substanță care se găsește în natură, mai degrabă decât dintr-o substanță chimică sintetică. Dar ștevia vândută în comerț este la fel de mult procesată ca și alți înlocuitori de zahăr. De fapt, Truvia și PureVia au fost dezvoltate în parte de Coca-Cola și, respectiv, Pepsi Co. Companiile au avut un rol esențial în asigurarea statutului GRAS al steviei în alimente și băuturi.
Este demn de remarcat faptul că pachetele de stevia conțin doar puțin extract de stevia, care este atât de intens dulce încât nu ar fi practic să fie vândut de unul singur în pachete de unică folosință. Ceea ce obțineți de fapt este stevia combinată cu un agent „suport” mai voluminos. Truvia, de exemplu, amestecă extractul de frunze de stevia cu eritritol, un alcool de zahăr. PureVia enumeră dextroza (o formă de glucoză derivată de obicei din porumb) ca prim ingredient, urmată de stevia (etichetată ca Reb A, prescurtare de la rebaudioside A, un glicozid de steviol). Atât Truvia, cât și PureVia enumeră, de asemenea, „arome naturale.”
Dar este sigur?
Până în 2008, stevia a fost interzisă ca îndulcitor de către FDA pe baza unor studii timpurii de toxicitate la șobolani (în general, folosind stevia cu frunze întregi sau extracte brute), care sugerau că ar putea cauza probleme de reproducere. Însă studiile ulterioare pe animale care au folosit extracte purificate nu au reușit în mare parte să descopere aceste efecte sau alte efecte adverse. Stevia a fost utilizată ca aditiv alimentar în Japonia, Brazilia și China cu ani de zile înainte de a fi autorizată pentru utilizare în SUA, fără riscuri aparente pentru sănătatea oamenilor. Numeroase agenții de reglementare din întreaga lume, inclusiv Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară, Health Canada, Food Standards Australia New Zealand și JECFA (Comitetul mixt FAO/OMS de experți pentru aditivi alimentari, o colaborare între Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură și Organizația Mondială a Sănătății), au afirmat siguranța extractelor de stevia de înaltă puritate și au aprobat utilizarea lor în alimente.
Center for Science in the Public Interest (CSPI), un grup non-profit de apărare a consumatorilor, consideră că extractul de frunze de stevia este sigur în alimente și băuturi, după ce inițial s-a opus comercializării sale în 2008, pe motiv că nu fusese încă testat în mod adecvat în ceea ce privește riscul de cancer. (Grupul solicită în continuare mai multe teste pentru a stabili mai bine siguranța stevia). CSPI continuă să avertizeze consumatorii să evite alți înlocuitori de zahăr, inclusiv acesulfamul de potasiu (acesulfam K), aspartamul, zaharina și sucraloza.
BOTTOM LINE: Stevia este considerată pe scară largă ca fiind sigură atunci când este folosită ca îndulcitor și nu au fost ridicate probleme de sănătate în cei peste 10 ani de circulație largă în SUA. însă, ca în cazul oricărui înlocuitor de zahăr, este înțelept să nu exagerați. Este un lucru să folosiți un pachet sau două în cafea sau ceai sau să mâncați ocazional un deliciu „fără zahăr”, dar alta este să consumați astfel de alimente toată ziua. La urma urmei, multe produse care conțin stevia sau alți înlocuitori de zahăr sunt alimente „nesănătoase” foarte procesate, cum ar fi băuturile răcoritoare, dulciurile și înghețata, care nu sunt bune pentru dumneavoastră, pentru început. În schimb, înlocuitorii de zahăr nu se găsesc în alimentele integrale sănătoase, cum ar fi cerealele integrale, legumele și fructele și legumele proaspete – tipurile de alimente care ar trebui să constituie cea mai mare parte a dietei dumneavoastră.
.