– Rezervația nucleară Hanford din statul Washington a intrat marți în modul de izolare imediată după ce o alertă de la ora 8:26 a.m. a dezvăluit că un tunel folosit pentru a adăposti materiale radioactive contaminate a fost fisurat, potrivit oficialilor Departamentului de Energie al SUA.
Angajații de pe situl de 800 de kilometri pătrați au fost conduși la adăposturi de precauție și mai târziu au fost eliberați pentru a merge acasă marți, după ce oficialii au spus că nu există indicii că contaminarea s-a răspândit. Cu zero răniri ale angajaților și cu rapoarte conform cărora situl a trecut acum de la „faza de urgență la faza de recuperare”, iată câteva detalii despre accidentul de urgență de la situl Hanford, care a fost construit ca parte a Proiectului Manhattan, pentru producția nucleară.
Detalii ale tunelului fisurat
În timpul unei supravegheri de rutină a zonei, la 9 mai, a fost descoperită o gaură de 6 metri lățime în acoperișul unui tunel, în apropierea Uzinei de Extracție a Uraniului și Plutoniului, cunoscută și sub numele de PUREX, a raportat Centrul Comun de Informare Hanford. Potrivit relatărilor Associated Press, inspecția de rutină a avut loc în timpul unei operațiuni masive de curățare a deșeurilor radioactive care este în curs de desfășurare încă din anii 1980 și care costă peste 2 miliarde de dolari pe an.
Imediat după descoperire, a fost declarată stare de urgență, accesul în zona 200 Est a sitului Hanford, unde a avut loc incidentul, a fost restricționat și cel puțin 12 angajați din zonă au fost evacuați. Ulterior, oficialii echipei au ordonat tuturor angajaților să se adăpostească preventiv în timp ce scena a rămas în curs de investigare.
După ce oficialii au confirmat că contaminarea nu s-a răspândit, angajații adăpostiți și angajații neesențiali din forța de muncă de 9.000 de lucrători ai instalației au fost trimiși acasă, potrivit AP. O avertizare pentru angajați este încă în vigoare pentru muncitori și astăzi, în timp ce echipele se pregătesc să umple gaura cu pământ nou.
Departamentul pentru Energie a confirmat, de asemenea, că nu a fost necesară nicio acțiune pentru cei aproape 300.000 de rezidenți din comunitățile Benton și Franklin din jur, potrivit AP.
Turul Hanford
Un tur public era în curs de desfășurare când a fost descoperită breșa din tunel. Potrivit oficialilor de la Hanford, turul a fost întrerupt din motive de precauție și nimeni nu a fost rănit.
Tururile Hanford, care au început în urmă cu aproximativ două săptămâni, sunt deschise publicului și au loc în majoritatea zilelor săptămânii.
Istoria tunelului și a Hanford
Tunelul vechi de 60 de ani, construit din lemn și beton, se află lângă Uzina de Extracție a Uraniului și Plutoniului, potrivit Centrului Comun de Informare Hanford.
PUREX este mai lung decât trei terenuri de fotbal, are o înălțime de 64 de metri deasupra solului și se extinde încă 40 de metri sub pământ, potrivit detaliilor de pe site-ul Hanford. A fost o uzină de procesare a chimicalelor nucleare, precum și un loc de depozitare a deșeurilor radioactive.
Tunelul a fost construit pentru a adăposti vagoane de tren care au fost umplute cu echipamente contaminate și mutate în tuneluri în timpul Războiului Rece, a precizat centrul. Acesta a fost sigilat la mijlocul anilor 1990 și este verificat periodic, a adăugat acesta.
„Acel tunel se alimentează într-un tunel mai lung care se întinde pe alte sute de metri și care conține 28 de vagoane de tren încărcate cu echipamente contaminate”, a precizat centrul într-un comunicat marți seară. „Gaura s-a deschis în tunelul mai scurt, aproape de locul unde se unește cu tunelul mai lung.”
De-a lungul deceniilor, Hanford a produs plutoniu pentru arme nucleare și este acum cel mai mare depozit național de deșeuri radioactive din domeniul apărării, cu aproximativ 56 de milioane de galoane de deșeuri, cele mai multe în 177 de rezervoare subterane, potrivit AP.
Faza de recuperare
Oficialii de la Hanford au confirmat că pregătirile pentru stabilizarea și umplerea găurii au început marți în jurul orei 8 p.m. PST, cu personalul care a așternut un drum de pietriș care duce la secțiunea prăbușită a tunelului. Aproximativ 50 de camioane încărcate cu pământ urmează să ajute la repararea tunelului.
Accesul este încă restricționat în zona imediată în care a avut loc accidentul, iar muncitorii care efectuează lucrările de recuperare poartă costume de protecție și măști de respirație.
Departamentul de Energie a confirmat pentru ABC News că nu există încă niciun indiciu că contaminarea s-ar fi răspândit, în ciuda faptului că groapa în sine este radioactivă. Oficialii spun că ar putea dura ceva timp pentru a determina ce s-a întâmplat cu exactitate. Există acum o mai mare îngrijorare că unii dintre ceilalți 2000 de metri de tuneluri, care au fost construite cu aproape 60 de ani în urmă, ar putea fi, de asemenea, vulnerabile.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman și Morgan Winsor au contribuit la acest reportaj.
.