Încă nu se știe cu exactitate ce cauzează majoritatea cancerelor ovariene, dar, așa cum s-a discutat în Factorii de risc pentru cancerul ovarian, cunoaștem unii factori care cresc șansele unei femei de a dezvolta cancer ovarian epitelial. Se cunosc mult mai puține lucruri despre factorii de risc pentru tumorile ovariene stromale și cu celule germinale.
Cea mai recentă și importantă descoperire despre cauza cancerului ovarian este că acesta începe în celulele de la capetele trompelor uterine și nu neapărat în ovarul propriu-zis. Aceste informații recente pot duce la continuarea studiilor de cercetare în domeniul prevenirii și depistării acestui tip de cancer.
Există multe teorii cu privire la cauzele cancerului ovarian. Unele dintre aceste teorii provin din analizarea factorilor care modifică riscul de cancer ovarian. De exemplu, sarcina și pilulele contraceptive reduc riscul de cancer ovarian. Deoarece ambele reduc numărul de ori de câte ori ovarul eliberează un ovul (ovulația), unii cercetători cred că ar putea exista o anumită asociere între ovulație și riscul de cancer ovarian.
În plus, știm că ligatura tubară și histerectomia reduc riscul de cancer ovarian. O teorie care explică acest lucru este aceea că unele substanțe cancerigene pot intra în organism prin vagin și pot trece prin uter și trompele uterine pentru a ajunge la ovare. Acest lucru ar explica modul în care îndepărtarea uterului sau blocarea trompelor uterine afectează riscul de cancer ovarian.
O altă teorie este că hormonii masculini (androgeni) pot cauza cancerul ovarian.
Schimbări genetice legate de cancerul ovarian
Cercetătorii au făcut mari progrese în înțelegerea modului în care anumite mutații (schimbări) în ADN pot face ca celulele normale să devină canceroase. ADN-ul este structura chimică care conține instrucțiunile pentru aproape tot ceea ce fac celulele noastre. De obicei, semănăm cu părinții noștri pentru că ei sunt sursa ADN-ului nostru. Cu toate acestea, ADN-ul afectează mai mult decât aspectul nostru exterior. Unele gene (particule care alcătuiesc ADN-ul nostru) conțin instrucțiuni care controlează momentul precis în care celulele noastre cresc și se divid. Mutațiile (modificările) în aceste gene pot duce la apariția cancerului.
Mutații genetice moștenite
O mică proporție de cancere ovariene apar la femeile cu mutații moștenite asociate cu un risc crescut de cancer ovarian. Acestea includ mutații în genele BRCA1 sau BRCA2, precum și genele legate de alte sindroame familiale de cancer legate de un risc crescut de cancer ovarian, cum ar fi PTEN (sindromul hamartomului tumoral PTEN), STK11 (sindromul Peutz-Jeghers), MUTYH (polipoză asociată cu MUTYH) și multe gene care pot cauza cancer colorectal ereditar fără polipoză (MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1 și PMS2)
Testarea genetică poate detecta mutațiile asociate cu aceste sindroame ereditare. Dacă aveți antecedente familiale de cancere legate de aceste sindroame, cum ar fi cancerul de sân și cancerul ovarian, cancerul tiroidian și cancerul ovarian și/sau cancerul colorectal și cancerul endometrial (uterin), vă puteți adresa medicului dumneavoastră pentru consiliere și testare genetică. Societatea Americană de Cancer recomandă consultarea cu un profesionist calificat în domeniul geneticii cancerului înainte de a se supune oricărui test genetic. Pentru mai multe informații despre acest subiect, consultați Genetica și cancerul.
Modificări genetice dobândite
Majoritatea mutațiilor care sunt legate de cancerul ovarian, în loc să fie moștenite, apar în timpul vieții unei femei și se numesc mutații dobândite. În unele tipuri de cancer, aceste tipuri de mutații care duc la apariția cancerului pot fi rezultatul radiațiilor sau al substanțelor chimice care cauzează cancer, deși nu există dovezi în acest sens în cazul cancerului ovarian. Până în prezent, studiile nu au reușit să identifice o singură substanță chimică din mediul înconjurător sau din dieta noastră care să fie legată în mod specific de provocarea mutațiilor care duc la apariția cancerului ovarian. Cauza majorității mutațiilor dobândite este încă necunoscută.
Majoritatea cancerelor ovariene au mai multe mutații dobândite. Cercetările au indicat că testele de identificare a mutațiilor dobândite în cancerele ovariene, cum ar fi în gena supresoare a tumorii TP53 sau în oncogena HER2, ar putea ajuta la prezicerea prognosticului unei femei. Rolul acestor teste este încă neclar și sunt necesare mai multe cercetări.