Există o mare varietate de organisme pe planetă și, dintre acestea, membrii regnului animal tind să ne captiveze cel mai mult pe noi, oamenii. Păsările și mamiferele sunt la fel de remarcabile, dar foarte diferite.
Numeric vorbind, doar o mână de organisme vii au schelet și o fracțiune și mai mică de vertebrate își pot regla propria temperatură corporală. Clasele Aves și Mammalia sunt singurele grupuri care au această trăsătură specială a sângelui cald și acest lucru îi determină adesea pe oameni să creadă că păsările și mamiferele sunt foarte înrudite – uneori chiar că păsările sunt un tip de mamifer.
Adevărul este, totuși, că aceste două clase sunt foarte diferite din multe puncte de vedere. Este destul de mult mai mult decât faptul că nu putem zbura.
Definirea problemei
Pentru început, mamiferele și păsările sunt destul de diferite prin însăși definiția lor. Definiția unei păsări presupune pene, un cioc fără dinți, aripi (care permit de obicei zborul) și capacitatea de a depune ouă cu coajă tare. Între timp, mamiferele au păr, dau naștere la pui vii, iar femelele produc lapte din glandele mamare – structurile pentru care este numită clasa.
Acestea fiind spuse, există câteva specii care estompează puțin definițiile.
În ceea ce privește chestiunea aripilor, se are grijă să nu ne concentrăm prea mult pe zborul în sine, deoarece mai multe specii de păsări, cum ar fi pinguinii, au aripi modificate specializate pentru deplasarea prin apă. Bineînțeles, există și multe păsări care nu zboară. Între timp, există mamifere care au aripi și pot zbura, liliecii. În același timp, monotremele (un grup care include ornitorincul și echidna) complică și mai mult lucrurile,
Monotremele sfidează definițiile mamiferelor în favoarea unor obiceiuri asemănătoare cu cele ale păsărilor. Deși sunt mamifere, ele depun ouă în loc să dea naștere la pui vii – deși trebuie spus că ornitorincul și echidna sunt mamifere extrem de ciudate și nu ar trebui să generalizăm pe baza lor (dar aceasta este o discuție pentru un alt articol).
Cu aceste fapte notate, totuși, chiar și membrul anterior modificat al liliacului nu posedă pene și chiar și după ce au depus ouăle, mamele monotreme își vor hrăni puii în creștere cu o dietă pe bază de lapte.
Judecând cărțile după copertă
Fiind oameni, este corect să presupunem că am înțeles esența a ceea ce sunt mamiferele – cel puțin elementele de bază.
Dar, foarte puțini dintre noi și-au făcut timp să ia în considerare forma specializată a unei păsări. Pentru început, deși există o varietate destul de mare de siluete de mamifere, structura de bază a corpului păsărilor este destul de consistentă și, în general, destul de diferită de cea a unui mamifer. Chiar și luând în considerare doar cea mai standard formă de mamifer, cu patru membre de dimensiuni similare și o coadă, există o diferență notabilă în structura generală față de păsări.
Acum, să aruncăm o privire mai atentă. Dacă aveți o pasăre de companie, nu ezitați să îi zâmbiți și poate că vă va întoarce o privire entuziasmată.
Câteva zâmbete de mamifere au colți, iar gura păsării poate fi la fel de ascuțită, dar nu va putea niciodată să vă întoarcă acel zâmbet entuziasmat – pentru că, spre deosebire de mamifere, păsările nu au dinți. Următorul lucru care trebuie remarcat este cel mai evident, corpul frumos și oarecum rotunjit cu pene și, în timp ce un mamifer ar avea membrele anterioare, păsările au aripi. Dar nu-i nimic, în timp ce nu au mâini pentru a ține lucruri, dacă vă uitați puțin mai jos, ele au o pereche minunată de picioare cu gheare ridate.
Păsările posedă de obicei patru degete, trei orientate în față și unul în spate – aceasta este partea la care ne gândim de obicei că sunt picioarele păsărilor. Cu toate acestea, păsările sunt de obicei digitigrade, ceea ce înseamnă că ele merg de fapt pe degetele de la picioare. Ceea ce noi considerăm că sunt genunchii lor sunt de fapt gleznele lor. Caninii și felinele sunt, de asemenea, digitigrazi, dar, bineînțeles, picioarele arată destul de diferit. Și aceasta este doar o privire exterioară. Haideți să ne apropiem și mai mult.
O privire și mai atentă
Trebuie să apreciem cu adevărat cât de special trebuie să fie construită o pasăre pentru a-și trăi viața extraordinară în aer.
Pentru că sunt atât de bine adaptate pentru zbor, structurile lor interne pot fi foarte diferite de ale noastre. Zborul necesită să fii în același timp puternic și ușor și, în timp ce noi putem fi capabili să o realizăm pe prima, nici o cantitate de fluturare a brațelor nu ne va ridica vreodată de la sol.
Din moment ce trebuie să fie atât de ușori, membrii aeropurtați ai clasei Aves au decis să renunțe la greutatea din cele mai dense structuri din corpul mamiferelor, oasele lor. Păsările posedă multe oase care sunt pneumatizate (goale), cu lonjeroane încrucișate, ca niște coloane pe o clădire, pentru a-și menține forma și structura. Cele specializate pentru înot, precum pufinii și pinguinii, nu au însă niciunul. Un pic de densitate ajută atunci când trebuie să mergi sub apă și nu poți pur și simplu să cazi din cer.
Dar, acesta este doar unul dintre modurile majore în care păsările și mamiferele diferă la nivel intern pentru a ajuta la zbor. O altă diferență structurală fascinantă între păsări și mamifere este extraordinarul sistem respirator aviar. Zborul necesită energie – foarte multă. Încercați să vă fluturați brațele în sus și în jos doar de zece sau cincisprezece ori, epuizant, nu-i așa? Păsările trebuie să facă acest lucru doar pentru a se ridica de la sol și multe specii de păsări nu sunt adaptate pentru planare, așa că trebuie să facă mereu acest lucru pentru a rămâne deasupra solului. Colibri bat din aripi de până la douăsprezece ori pe secundă. Cum pot să țină pasul cu tot acest efort?
Bine, spre deosebire de mamifere, păsările nu au un sistem simplu, cu doi plămâni ordonați în piept. Sistemul lor respirator ocupă un procent mare din corpul lor. Ceea ce mișcă aerul prin corpul păsărilor nu sunt plămânii lor, care nu se dilată și nu se contractă așa cum o fac ai noștri. În schimb, ele au un sistem complex de saci aerieni care mișcă aerul în mod constant într-un sistem ciclic mult mai eficient decât al nostru.
Ca punct de comparație, modul în care funcționează sistemul mamiferelor este că noi inspirăm și plămânii noștri se umplu cu aer. Adânc în plămâni, există saci de aer numiți alveole, acoperiți de capilare, în care oxigenul este schimbat cu dioxidul de carbon din sânge. Atunci când acest schimb are loc într-o măsură suficientă, expirăm, apoi inspirăm din nou. Acest sistem înseamnă că aerul trebuie să inverseze direcția și există un moment în care plămânii noștri sunt lipsiți de oxigen utilizabil. Cu toate acestea, nu este cazul păsărilor. Pentru ele, aerul merge într-o singură direcție în permanență, maximizând eficiența, astfel încât plămânii să aibă mereu oxigen de procesat.
Ultimul lucru de menționat este cloaca. În timp ce majoritatea mamiferelor – din nou, monotremele sunt ciudate – posedă regiuni distincte pentru defecare, urinare și reproducere (uretra și vaginul au, de fapt, puncte de ieșire distincte), păsările lucrează cu o abordare unică pentru toate. Pentru aceste scopuri, păsările au o singură structură numită cloacă. Deșeurile păsărilor sunt o combinație a tuturor produselor reziduale solide, ceea ce face ca deșeurile lor să fie bicolore. În loc de uree lichidă, ele eliberează acid uric semisolid, care este motivul pentru care fecalele de pasăre lăsate pe o mașină erodează vopseaua.
Așa că, deși există mamifere care pot zbura și depune ouă, ele nu vor putea fi niciodată la fel ca păsările. Deși nu am intrat în mari detalii aici, păsările respiră, nasc, digeră și chiar cântă folosind structuri diferite de cele întâlnite la mamifere. Oricât de interesante și complexe ar fi mamiferele, ele sunt în mare parte lipsite de anatomia complexă necesară pentru zbor. Deși mamiferele și păsările sunt toate creaturi cu sânge cald, cu inimi cu patru camere, cam aici se termină asemănarea dintre mamifere și păsări. Per total, păsările și mamiferele sunt animale complet diferite.
.