Democrația ideală și democrația reprezentativă
În democrațiile reprezentative moderne, caracteristicile democrației ideale, în măsura în care ele există, sunt realizate printr-o varietate de instituții politice. Aceste instituții, care sunt în linii mari similare în diferite țări, în ciuda diferențelor semnificative în ceea ce privește structura constituțională, au fost complet noi în istoria omenirii la momentul apariției lor în Europa și în Statele Unite în secolul al XVIII-lea. Printre cele mai importante dintre ele se numără, în mod firesc, însăși instituția reprezentării, prin care toate deciziile și politicile guvernamentale majore sunt luate de oficiali aleși de popor, care răspund pentru acțiunile lor în fața electoratului. Alte instituții importante includ:
Alegerile libere, corecte și frecvente. Cetățenii pot participa la astfel de alegeri atât în calitate de alegători, cât și de candidați (deși pot fi impuse restricții de vârstă și de reședință).
Libertatea de exprimare. Cetățenii se pot exprima public cu privire la o gamă largă de subiecte relevante din punct de vedere politic fără teama de a fi pedepsiți (a se vedea libertatea de exprimare).
Surse independente de informare. Există surse de informații politice care nu se află sub controlul guvernului sau al unui singur grup și al căror drept de a publica sau de a disemina în alt mod informații este protejat prin lege; în plus, toți cetățenii au dreptul de a căuta și de a utiliza astfel de surse de informații.
Libertatea de asociere. Cetățenii au dreptul de a forma și de a participa la organizații politice independente, inclusiv partide și grupuri de interese.
Instituții ca acestea s-au dezvoltat în Europa și în Statele Unite în diverse circumstanțe politice și istorice, iar impulsurile care le-au încurajat nu au fost întotdeauna ele însele democratice. Cu toate acestea, pe măsură ce s-au dezvoltat, a devenit din ce în ce mai evident că erau necesare pentru a atinge un nivel satisfăcător de democrație în orice asociație politică atât de mare ca un stat-națiune.
Relația dintre aceste instituții și caracteristicile democrației ideale care se realizează prin intermediul lor poate fi rezumată după cum urmează. Într-o asociație la fel de mare ca un stat-națiune, reprezentarea este necesară pentru o participare efectivă și pentru controlul cetățeanului asupra agendei; alegerile libere, corecte și frecvente sunt necesare pentru o participare efectivă și pentru egalitatea în vot; iar libertatea de exprimare, sursele independente de informare și libertatea de asociere sunt fiecare necesare pentru o participare efectivă, un electorat informat și controlul cetățeanului asupra agendei.
.