Momordica charantia (MC), membră a familiei Cucurbitaceae, este cunoscută și sub numele de pepene amar, dovleac amar, pară de balsam, pare sau karela. Este o legumă cultivată și consumată pe scară largă în Asia, Africa de Est, India și America de Sud. Potențialul MC de a modula glicemia a primit cea mai mare atenție din partea cercetătorilor care caută alimente sau compuși naturali care ar putea fi utili în tratamentul diabetului. S-a demonstrat că diferite părți ale plantei posedă proprietăți hipoglicemiante în modelele animale, în testele pe bază de celule și într-un număr limitat de studii clinice. MC poate reduce glucoza din sânge la animalele normale, la animalele hrănite cu o dietă bogată în grăsimi și la modelele animale de diabet induse genetic, precum și la cele de streptozotocină (STZ) și aloxan. În plus față de studiile pe animale și la om, studiile in vitro s-au dovedit destul de utile în determinarea componentelor MC responsabile de efectul hipoglicemiant al acesteia. Aceste studii pe bază de celule au permis elucidarea mecanismelor de acțiune a MC în ficat, precum și în țesuturile periferice. Un alt mecanism de acțiune propus al MC este prin efectul său direct asupra celulelor β ale pancreasului și asupra absorbției intestinale a glucozei și aminoacizilor din alimentație. MC are efecte stimulative asupra secreției de insulină, dar nu și asupra secreției de glucagon, prin acțiunea sa directă asupra celulelor β din pancreas. S-a constatat că un extract apos de fructe de MC este un stimulator puternic al eliberării de insulină din insulele pancreatice izolate, bogate în celule β, obținute de la șoareci obezi hiperglicemici.
.