Evenimentul a provocat îngrijorări în rândul unor susținători ai bunăstării animalelor că practicile folosite în cadrul evenimentului ar putea constitui cruzime față de animale.
Rodeo-urile moderne din Statele Unite sunt reglementate îndeaproape și au răspuns la acuzațiile de cruzime față de animale prin instituirea unui număr de reguli care să ghideze modul în care trebuie să fie gestionate animalele de rodeo. PRCA are 60 de reguli care reglementează în mod specific îngrijirea și tratamentul adecvat al animalelor de rodeo; aceste orientări trebuie să fie respectate de toți participanții la rodeo în cadrul rodeo-urilor sancționate. În 1994, un sondaj a fost efectuat de către veterinari independenți la fața locului în 28 de rodeo-uri sancționate. În urma examinării a 33 991 de curse de animale, rata de rănire a fost documentată la 16 animale sau 0,047%, mai puțin de cinci sutimi de procent sau unul din 2000 de animale. Un studiu privind animalele de rodeo din Australia a constatat o rată de rănire similară. Rănile de bază au avut loc în proporție de 0,072%, adică una la 1 405, iar rănile care au necesitat îngrijiri veterinare în proporție de 0,036%, adică o rană la fiecare 2 810 ori când animalul a fost folosit, iar în studiu au fost luate în considerare transportul, manejul și competiția. Un studiu ulterior al PRCA asupra a 60.971 de animale care au participat la 198 de spectacole de rodeo și 73 de secțiuni de „slack” a indicat că 27 de animale au fost rănite, din nou aproximativ cinci sutimi de 1 la sută – 0,0004.Cu toate acestea, acuzațiile de cruzime în SUA persistă. PRCA recunoaște că sancționează doar aproximativ 30 la sută din toate rodeo-urile, în timp ce alte 50 la sută sunt sancționate de alte organizații, iar 20 la sută sunt complet nesancționate. Mai multe organizații pentru drepturile animalelor țin evidența accidentelor și a incidentelor legate de posibile abuzuri asupra animalelor. Acestea citează diverse incidente specifice de rănire pentru a-și susține afirmațiile și, de asemenea, indică exemple de avarie pe termen lung, precum și rapoarte privind rănile și decesele suferite de animale în evenimente non-rodeo organizate la periferia rodeo-ului profesionist, cum ar fi cursele de chuckwagon și „cursele sinucigașe”. În timp ce, în ceea ce privește statisticile reale privind rata de rănire a animalelor, se pare că nu există studii independente mai recente privind rănirea animalelor în rodeo decât studiul din 1994, grupuri precum PETA adună rapoarte anecdotice, cum ar fi unul de la un rodeo din 2010 din Colorado, care susține că unsprezece animale au fost rănite, dintre care două au fost fatale.
Există stimulente economice pentru a menține animalele suficient de sănătoase pentru a continua participarea la rodeo. Caii și taurii bucking sunt costisitori pentru a fi înlocuiți: un cal bucking dovedit poate fi vândut cu 8.000-10.000 de dolari, ceea ce face din „rough stock” o investiție care merită îngrijită și menținută în stare bună de sănătate timp de mulți ani. De asemenea, reglementările sanitare impun vaccinarea și testarea sângelui cailor care traversează granițele de stat. Un animal rănit nu va putea să facă un „buck” bun și, prin urmare, un cowboy nu poate obține un punctaj ridicat pentru călărețul său, așa că animalele bolnave sau rănite nu sunt trecute prin tobogane, ci li se acordă îngrijiri veterinare adecvate pentru a putea fi readuse la nivelul lor obișnuit de forță și putere. Reglementările PRCA prevăd ca medicii veterinari să fie disponibili la toate rodeo-urile pentru a trata atât animalele care fac bucking stock, cât și alte animale, la nevoie. PRCA cere ca un medic veterinar să fie prezent la toate rodeo-urile sancționate.
Activiștii își exprimă, de asemenea, îngrijorarea că mulți cai de rodeo își sfârșesc viața sub formă de carne de cal. În timp ce este corect că unele animale de rasă brută sunt sacrificate pentru carne de cal la sfârșitul carierei lor utile, alți cai de rodeo sunt retrași la sfârșitul carierei lor utile la rodeo și li se permite să trăiască până la o vârstă înaintată. Problema sacrificării cailor traversează toate disciplinele ecvestre și nu se limitează doar la industria rodeo. Orice cal nedorit poate avea această soartă, inclusiv caii de curse, caii de spectacol sau chiar animalele de companie de pe pășune din curtea din spate.
De-a lungul anilor, unele state au impus reglementări privind anumite tehnici și instrumente folosite în rodeo. În anul 2000, California a devenit primul stat care a interzis folosirea împunsăturilor pentru bovine pe animalele aflate în parașută. Orașul Pittsburgh a interzis utilizarea curelelor de flanc, precum și a pricinilor sau a dispozitivelor de șocare, a legăturilor de sârmă și a pintenilor sau a coardelor ascuțite sau fixe la rodeo sau la evenimentele legate de rodeo. Alte câteva orașe și state au adoptat interdicții similare. În conformitate cu orientările PRCA, electroșocurile electrice nu pot produce un șoc mai puternic decât cel produs de două baterii D. Prods sunt permise atâta timp cât situația le necesită pentru a proteja oamenii sau animalele.
Controversa curelelor de flancEdit
O „curea de flanc” (sau, „curea de Bucking”) este folosită pentru a încuraja calul să lovească mai drept și mai sus atunci când acesta face bucking. Cureaua de flanc are o lățime de aproximativ 10 cm, este acoperită cu piele de oaie sau neopren și se fixează în spatele celei mai late părți a abdomenului. Curelele de flanc care rănesc calul nu sunt permise de regulile de rodeo în Statele Unite.
Cu toate acestea, o curea de Bucking trebuie să fie un stimulent, nu un stimulent, altfel calul se va acri rapid și va refuza să lucreze. Un cal care suferă va deveni morocănos și nu va da din coarne foarte bine, iar vătămarea organelor genitale este imposibil din punct de vedere anatomic, pentru că articulația înțepenită a piciorului din spate limitează cât de departe în spate poate fi atașată o curea de flanc.
People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a declarat că sub cureaua de flanc sunt plasate uneori bavuri și alte substanțe iritante și că curelele de flanc folosite în mod necorespunzător pot provoca răni deschise și arsuri dacă părul este îndepărtat prin frecare și pielea este iritată. Cu toate acestea, în timp ce argumentul implicit din spatele acestei afirmații este că durerea este cea care face ca calul să se încordeze, în practica reală, iritanții sau durerea interferează în general cu capacitatea unui cal de a se încorda într-un mod energic și atletic.
.