Climatul de pe Pământ nu este imuabil. De peste 2,5 milioane de ani, clima globală oscilează între ere glaciare ciudat de îndelungate și scurte perioade interglaciare. De altfel, acum ne aflăm într-o perioadă interglaciară. Chiar și în intervalul de timp al existenței fragede a omenirii moderne, clima a fluctuat violent. Ultimul spasm climatic a fost așa-numita Mică Epocă Glaciară din perioada medievală, iar oamenii au murit în masă de frig și foamete. Dar aceea nu a fost o epocă de gheață; a fost o eroare climatică cauzată probabil de vulcanism.
La apogeul adevăratei ere glaciare – numită Ultimul Maxim Glaciar, în urmă cu aproximativ 20.000 de ani – straturile de gheață acopereau o mare parte din emisfera nordică. Știm, de asemenea, că începutul retragerii ghețarilor a fost diferit de la un loc la altul; se pare că gheața din Siberia a început să se retragă în urmă cu aproximativ 17.500 de ani, dar frigul extrem a persistat cu mii de ani mai mult în Europa de Vest.
Dar, luând Ultimul Maxim Glaciar ca punct fix, cât de frig a fost? Acum, o echipă condusă de Universitatea din Arizona a dat răspunsul care a zăpăcit știința în tot acest timp. Așadar: în urmă cu aproximativ 20.000 de ani, când Ultimul Maxim Glaciar era la apogeu și mega-fauna cu blană groasă cutreiera ținuturile înzăpezite, temperatura medie globală era cu 6 grade Celsius mai rece decât acum, estimează echipa condusă de profesorul asociat Jessica E. Tierney de la Universitatea din Arizona, Tucson, într-un raport publicat miercuri în revista Nature.
Rețineți că este vorba de media globală – unele locuri erau mult mai reci, iar altele frumoase și plăcute în timpul Ultimului Maxim Glaciar. Spre deosebire de enigmaticele Pământuri cu bulgări de zăpadă în serie (sau Pământuri cu bulgări de zăpadă, cum insistă unii) de acum sute de milioane de ani, nu este vorba că întreaga planetă a fost învelită în gheață în timpul recentelor ere glaciare. Dacă ar fi fost așa, am fi dispărut. În timpul ultimei, aproximativ jumătate din America de Nord, Europa și America de Sud au fost acoperite de gheață, precum și părți din Asia.
„În America de Nord și Europa, părțile cele mai nordice au fost acoperite de gheață și au fost extrem de reci”, a spus Tierney – dar sus, în Arctica, răcirea a fost mult mai intensă: aproximativ 14 grade Celsius (25 de grade Fahrenheit) mai rece decât acum. Apropo de „acum”, ritmul încălzirii în Arctica este cel puțin dublu față de cel din restul lumii. Temperaturile din nordul Siberiei le-au depășit pe cele din Tel Aviv în unele zile din această vară.
Sfârșitul: temperatura medie globală de acum 20.000 de ani era de 8 grade Celsius (46 de grade Fahrenheit), aproximativ, comparativ cu 14 grade Celsius în prezent, estimează echipa.
Dacă ridicați din umeri la o diferență de șase grade, rețineți că încălzirea globală de la începutul perioadei industriale este de aproximativ 1 grad Celsius în medie. Și uite ce s-a întâmplat: vremea în întreaga lume a luat-o razna, furtunile sunt mai violente și mai imprevizibile, iar în mai multe regiuni – inclusiv în unele părți din Orientul Mijlociu – indicele de căldură (căldura și umiditatea combinate) devine deja de neînvins. Da, este în zone mici și nu pentru mult timp, dar aria se va extinde și duratele se vor prelungi – iar aparatele de aer condiționat nu fac parte din condiția umană.
- Gheața din Groenlanda a depășit punctul de inflexiune
- Furtuna de asteroizi de acum 800 de milioane de ani ar fi putut provoca Bulgărele de zăpadă de pe Pământ
- Brevele schimbărilor climatice: Plouă, plouă cu găleata, permafrostul din Alaska se dezgheață
Dustbowl Earth
În epoca glaciară, nu numai că planeta era mai rece într-o măsură semnificativă. Atmosfera era de 20 până la 25 de ori mai prăfuită decât în prezent. De altfel, praful din aer a afectat, de asemenea, temperaturile globale și a trebuit să fie luat în considerare în calcul – în cele din urmă, pentru a estima rolul pe care gazele cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon și metanul, l-au avut în schimbările climatice.
O lucrare revoluționară publicată în Geoscience în 2016 a discutat despre modularea și ritmul erelor glaciare și interglaciare din timpul Pleistocenului târziu, deoarece teoria standard despre ciclurile pe termen lung ale Pământului, cum ar fi teoria Milankovitch-precesiunii (schimbări periodice ale unghiului Pământului față de Soare), nu poate explica de ce erele glaciare au durat atât de mult timp.
Eratele glaciare s-au prelungit din cauza unui sistem de feedback care implică dioxidul de carbon, praful și albedo – reflectarea radiației solare de la suprafața planetei. În timpul perioadelor glaciare, straturile de gheață nordice reflectau puternic razele Soarelui, determinând scăderea temperaturilor globale și, de asemenea, a concentrațiilor de CO2 din atmosferă.
În timpul ultimului maxim glaciar, CO2 din atmosferă era de aproximativ 180 de părți pe milion (ppm). De-a lungul mileniilor, concentrația sa în aer și oceane avea să crească din nou, ajungând în cele din urmă la un prag critic de aproximativ 200 ppm, care a captat radiația solară.
Între timp, nivelul mării era scăzut deoarece gheața a blocat apa; acest lucru și viața vegetală descurajată au dus la eroziune pe uscat.
Și astfel, praful umplea cerul, care teoretic putea bloca lumina solară așa cum o face cenușa vulcanică – dar a aterizat, de asemenea, pe marile straturi de gheață. Un ghețar murdar absoarbe mai multe radiații și reflectă mai puțin. În cele din urmă, aceste fenomene combinate cu ciclurile Pământului ar duce la o topire masivă a gheții și iată-ne ajunși într-un alt interglaciar.
Când dioxidul de carbon se dublează
Nivelurile de CO2 din atmosferă în timpul ultimei ere glaciare au fost de aproximativ 180 ppm, ceea ce este foarte scăzut. Înainte de Revoluția Industrială, CO2 era de 280 ppm.
Unde ne aflăm acum? CO2-ul nostru este pe un teritoriu necunoscut, la peste 415 ppm, iar aerul nostru este murdar. Ultimele rămășițe ale Marii Epoci de Gheață se topesc rapid – calota de gheață din Groenlanda a fost declarată pierdută pentru totdeauna – și absorbim radiația solară ca niciodată înainte.
Tierney și echipa notează că nu existau termometre în Epoca de Gheață, așa că au dezvoltat modele pentru a traduce datele colectate din fosilele de plancton oceanic în temperaturi la suprafața mării. Apoi au combinat datele fosilelor cu simulări ale modelelor climatice ale ultimului maxim glaciar folosind asimilarea datelor, așa cum se face în prognoza meteo. Știm cu toții că prognoza meteo este o afacere dubioasă, dar asta în decurs de câteva ore și zile. Aceasta are un domeniu de aplicare mult mai larg.
Deci: Tierney și echipa proiectează că pentru fiecare dublare a carbonului atmosferic, temperatura medie globală va crește cu 3,4 grade Celsius (6,1 grade Fahrenheit) – aproximativ la mijlocul intervalului prezis de ultima generație de modele climatice (1,8 – 5,6 grade Celsius). Unde va lovi cel mai tare? În Arctica.
„Modelele climatice prevăd că latitudinile înalte se vor încălzi mai repede decât latitudinile joase”, spune Tierney: proiecțiile climatice viitoare prevăd un Arctic foarte cald, invers față de ceea ce se întâmplă acolo în perioadele glaciare.
Ce șanse avem să oprim această încălzire globală înainte ca și mai multe părți ale lumii să devină intolerabil de calde, chiar și pentru perioade scurte? „Acordul de la Paris a vrut să mențină încălzirea globală la nu mai mult de 1,5 grade Celsius față de nivelurile preindustriale, dar cu nivelurile de dioxid de carbon care cresc așa cum o fac, ar fi extrem de dificil să evităm o încălzire mai mare de 2 grade Celsius”, avertizează Tierney. Știm că planeta reacționează violent la creșterile de CO2, dar noi continuăm să adăugăm CO2 în fiecare minut din fiecare zi. Blocajele coronavirusului au fost o întâmplare, nu o schimbare de tendință.
Următorul obiectiv al echipei sale? Să estimeze cât de cald s-a încălzit Pământul în timpul interglaciarelor și cum a reacționat la CO2 extrem. De fapt, nu știm încă acest lucru.
.