Cârtițe, șoareci și nevăstuici

Vol. 18, Nr. 3, Toamna 2013

De Liam McGranaghan

Eek, este un șoarece… sau stai, este un șoarece de câmp sau o cârtiță? Hmm, poate e un șoarece? Pentru mulți oameni, diferența nu contează. Aceste animale mici, asemănătoare rozătoarelor, sunt adesea considerate ca fiind dăunători înfiorători care ar trebui evitați sau, mai bine zis, exterminați. În acest scop, proprietarii de case americani cheltuiesc peste 100 de milioane de dolari pe an pentru a scăpa de aceste animale esențiale. Mai mult, în încercarea de a le elimina, proprietarii de locuințe ucid și alte animale sălbatice prin otrăvire secundară. Și, deși este adevărat că șoarecii, în special șoarecii de casă (Mus musculus), pot fi lipsiți de igienă și pot provoca unele pagube în casă, cârtițele, șoarecii voiajori și șoriceii sunt de obicei inofensivi și joacă un rol vital în ecologia câmpului și a pădurii. Ele sunt rotițe centrale în ciclul vieții, iar fără ele, ecosistemele s-ar prăbuși. Recunoscându-le și înțelegându-le istoria naturală, oamenii pot găsi modalități de a trăi cu ele sau de a oferi mijloace non-letale de a le descuraja din curțile și grădinile noastre.

Dar care este diferența dintre aceste animale? Spre deosebire de șoareci, cârtițele și șobolanii nu sunt rozătoare. Cârtițele și nevăstuicile fac parte din ordinul insectivorelor, un grup de mamifere mici, inclusiv liliecii, care consumă nevertebrate precum insecte, larve de insecte (în special larve de gândaci japonezi), viermi, melci, melci, melcișori, păianjeni și alte animale mici. La fel ca și veverițele, marmotele și castorii, rozătoarele sunt adevărate rozătoare. Aceștia au incisivi rozători care continuă să crească în timpul vieții lor. Numai prin roadere, dinții rămân tăiați.

Moles

În timp ce cârtițele, popândăii și șoarecii se aseamănă superficial cu părul lor scurt și cenușiu, cârtițele au tendința de a fi mult mai mari, adesea cu o lungime de până la 15-20 cm. Datorită umerilor musculoși ai unei cârtițe, aceasta pare mult mai groasă ca circumferință decât un șoarece sau o veveriță. Există două specii de cârtiță în zona noastră, cârtița de est (Scalopus aquaticus) și cârtița stârnită (Condylura cristata). Toate cârtițele au un metabolism ridicat și trebuie să mănânce în fiecare zi aproape propria greutate în hrană. Pentru a supraviețui, ele trebuie să scotocească mult pământ în căutarea prăzii. În condiții adecvate, cârtițele pot să facă tuneluri de peste 30 de metri pe zi în căutarea lor nesfârșită de hrană.

Cârtițele sunt ușor de identificat deoarece au picioarele din față uriașe, asemănătoare cu niște palete, care sunt o adaptare pentru a săpa și pentru a duce un stil de viață fosforescent, sau săpător. Deoarece marea majoritate a vieții unei cârtițe este petrecută sub pământ, aceasta are ochi mici și rudimentari și este aproape oarbă. Nu au semne vizibile de urechi. Deoarece nu au nevoie să se cațere, cârtițele nu au o coadă lungă, care să le asigure echilibrul, dar în schimb au o coadă scurtă, care reprezintă aproximativ un sfert din lungimea corpului lor.

Cârtița de Est este cea mai comună dintre cele două cârtițe din zona noastră și, deși este rar întâlnită, dovezile de excavare a tunelurilor sale sunt ușor de observat. Cealaltă cârtiță din zona noastră, cârtița cu nasul înstelat, este o creatură cu aspect bizar, cu 22 de tentacule cărnoase roz la capătul botului, care seamănă superficial cu o stea. Acest apendice unic este foarte sensibil la prezența larvelor de insecte și a altor nevertebrate în sol și le ajută să caute hrană. Cârtițele cu nasul înstelat frecventează habitatele umede de pajiști și de pe malurile cursurilor de apă și, prin urmare, nu sunt adesea observate sau întâlnite. Dintre toate speciile de cârtițe, cârtițele cu nasul înstelat tind să fie cele mai gregare, formând grupuri sociale mici acolo unde locuiesc.

În mod surprinzător, cârtițele nu sunt de obicei distructive cu materia vegetală, dar pot deteriora involuntar bulbii de flori, deoarece sunt împinși la o parte în căutarea insectelor. Unii oameni consideră că tunelurile lor ridicate sunt inestetice, în timp ce alții le privesc ca pe un semn încurajator. În timp ce tunelurile pot vorbi despre o infestare cu larve de insecte în rădăcinile gazonului, ele indică, de asemenea, că cârtițele atacă problema și aduc beneficii gazonului. În plus, tunelurile făcute de cârtițe aerisesc solul și îl răscolesc, făcându-l mai sănătos pentru plantele de deasupra. Nutrienții sunt adăugați sub forma excrementelor lor, ceea ce aduce și mai multe beneficii gazonului. Este mai bine să suporți o cantitate mică de deteriorare a plantelor din cauza cârtițelor care își caută prada decât să împrăștii pe gazon un fel de insecticid granulat pentru a ucide larvele și orice altceva care ar putea cădea victimă otrăvii.

Proprietarii care nu sunt familiarizați cu istoria vieții cârtițelor pot cumpăra capcane de oțel care le înfig în pământ. Aceste capcane ar trebui evitate din cauza daunelor pe care le pot provoca utilizatorilor neatenți și a simplului fapt că nu funcționează. Tunelurile sunt făcute atunci când cârtițele vânează viermi și larve și sunt un eveniment punctual – cârtițele rareori frecventează tunelurile de suprafață mai mult de o dată. Prin urmare, capcanele amplasate pe tunelurile existente nu vor fi vizitate din nou de cârtițe.

Utilizarea otrăvurilor pentru a ucide cârtițele este mult mai gravă. Deși etichetele sugerează că, atunci când sunt utilizate în mod corespunzător, momelile sunt sigure pentru animalele sălbatice, contrariul este adevărat. Deoarece cârtițele caută hrană vie, ele nu vor mânca cu ușurință momeli otrăvite. În schimb, alte animale le vor descoperi și le vor mânca, ceea ce va duce la otrăvire secundară. Speciile care nu sunt vizate – cum ar fi șoarecii de cerb, veverițele, sconcșii, oposumii, ratonii și chiar câinii și pisicile – pot găsi și mânca momeala. În fiecare an, otrăvurile cu momeală omoară din greșeală mii de animale de casă. Ca o pagubă și mai mare, cârtițele otrăvite și alte animale mici care au mâncat momeala se clatină înainte de a muri. Comportamentul lor neregulat atrage atenția prădătorilor precum șoimii, bufnițele, sconcșii și vulpile, care, la rândul lor, vor muri, de asemenea, din cauza mâncării animalelor îmbolnăvite. Cea mai bună soluție este să lăsați cârtițele în pace. Acestea vor trece rapid la o pășune mai verde, ca să spunem așa, în căutarea lor nesfârșită de hrană. În curând, veți uita că au fost vreodată în curtea dumneavoastră.

Șobolani

Șobolanii sunt insectivori foarte mici, hiperactivi, înrudiți cu cârtițele. Ei sunt activi atât ziua cât și noaptea, într-un efort neobosit de a mânca și de a susține cerințele unui metabolism și mai mare decât al cârtițelor. În acest scop, vor consuma, și chiar consumă, tot ceea ce pot depăși. Păianjenii, greierii, viermii și alte nevertebrate alcătuiesc cea mai mare parte a dietei lor, dar se știe că au ucis și prăzi mai mari decât ele, cum ar fi șerpi mici și șoareci. Șobolanii sunt mult mai mici decât cârtițele – cu o lungime de doar 5 sau 6 cm. Deoarece nevăstuicile nu duc un stil de viață fosil, nu au picioarele mari, asemănătoare unor palete, ale cârtițelor. Cu toate acestea, ca și cârtițele, au capul alungit, botul subțire și nasul ascuțit. Urechile lor sunt mici și pot fi sau nu vizibile, în funcție de specie.

Majoritatea șoarecilor au glande olfactive puternice pe care le folosesc pentru a identifica teritoriul, a atrage partenerii și a descuraja prădătorii. În mod ciudat, unele șerpi, cum ar fi șoarecele cu coadă scurtă, au mușcături otrăvitoare care îi ajută să supună prada. Cu toate acestea, mușcătura nu dăunează oamenilor, în afară de un ușor disconfort provocat de mușcătura în sine.

Șoimii vânează sub stratul de frunze de pe podeaua pădurii sau în zonele cu iarbă, folosind adesea vizuini și vizuini ale șoarecilor și, ocazional, ale cârtițelor. Șobolanii sunt rareori văzuți în viață, dar uneori sunt întâlniți morți pe o potecă din pădure sau, mai probabil, când sunt aduși în casă de pisica familiei. (Faceți clic aici pentru mai multe informații despre pisicile în aer liber.) Ocazional, oamenii pot auzi țipetele ascuțite ale căprioarelor care emană din așternutul de frunze atunci când două căprioare se întâlnesc sau când un câine zărește una în timp ce adulmecă în așternutul de frunze.

Comitatul Loudoun găzduiește șase specii de căprioare care toate arată cam la fel. Este nevoie de un expert pentru a le deosebi prin dentiția maxilarului și pelajul blănii lor. În timp ce unele șerpi sunt generaliști, altele sunt adaptate la habitate specifice. Șoarecele cu coadă scurtă din nord (Blarina brevicauda) este unul dintre cei mai mari șobolani de la noi, cu o lungime de aproape 15 centimetri. Trăiește într-o varietate de habitate, de la păduri la câmpuri, și este foarte răspândită. Șoimii cu coadă scurtă din nord, împreună cu un alt șoarece comun din județ, șoimul cel mai mic (Cryptotis parva), sunt surse majore de hrană pentru o varietate de prădători, inclusiv șerpi, bufnițe, șoimi, nevăstuici și vulpi. Cel mai intrigant șorici din zona noastră este șoriciul pigmeu (Sorex hoyi), care are distincția de a fi cel mai mic mamifer din America de Nord. Cântărind între 2 și 4 grame, acest șoarece cântărește aproximativ cât o monedă de 10 cenți. Alte trei șobolani care se găsesc în județ sunt Șobolanul mascat, Șobolanul afumat și Șobolanul de sud-est.

Vole

Volele sunt mamifere mici asemănătoare șoarecilor, caracterizate prin corpuri scurte și groase, cu urechi mici și fețe butucănoase. Cozile lor scurte sunt caracteristice faptului că duc o existență la sol. Cele mai multe sunt semi-fosoriale, ceea ce înseamnă că trăiesc pe sau sub pământ. Ei nu se cațără și nu intră în case sau hambare. Fiind erbivori, cărăbușii se hrănesc cu material vegetal, cum ar fi tulpini de iarbă și ierburi din pășuni, câmpuri și pajiști. Pentru a le vedea alergăturile, împreună cu tăierile de iarbă, căutătorul trebuie doar să se coboare la nivelul lor. Câteva specii, cum ar fi Șoarecele de pădure (Microtus pinetorum) din vestul Loudoun, își fac tuneluri sub podeaua pădurii și se hrănesc cu rădăcini, tuberculi și ciuperci.

Șoarecele de pajiște (Microtus pennsylvannicus), cunoscut și sub numele de șoarece de câmp, este probabil cel mai cunoscut șoarece din America de Nord. Ei locuiesc pe toate pajiștile și câmpurile cu iarbă de la mijlocul Atlanticului până în unele părți ale Canadei. O modalitate ușoară de a găsi un Meadow Vole este să vă uitați sub orice scândură sau obiect mare care se odihnește pe pământ într-un câmp cu iarbă. De multe ori, doi sau trei șoareci vor alerga pe sub scândură, speriați de invazia bruscă a luminii soarelui.

Este important să recunoaștem că șoarecii de miazăzi sunt cele mai prolifice mamifere din lume. În condiții ciclice ideale, volbunele de pajiște pot atinge populații de mii de exemplare pe hectar, deși este mai frecventă o populație de 20 până la 100 de volbune de pajiște pe hectar. O dată la câțiva ani, când apar aceste concentrații ridicate, ele atrag prădătorii din apropiere și de departe, în special răpitoarele. În urmă cu câțiva ani, a avut loc o explozie uriașă a populațiilor de rozătoare de pajiști în câmpurile în paragină de-a lungul Montressor Road, la nord de Leesburg. În acea iarnă a avut loc o confluență rară de șoimi cu picioare aspre, bufnițe cu urechi scurte, ulii de nord, precum și șoimi cu umeri roșii și șoimi cu coadă roșie care au cutreierat câmpurile și au profitat de această recompensă. A fost un spectacol impresionant și, pe măsură ce s-a răspândit vestea, deseori erau mai mulți pasionați de păsări parcate pe marginea drumurilor decât păsări răpitoare pe câmpuri.

Din păcate, atunci când un număr mare de vole ca acesta apare în zonele agricole, volele vor începe să mănânce culturile și să ciuruiască scoarța pomilor fructiferi. În aceste condiții, fermierii recurg adesea la rodenticide pentru a-și diminua pierderile de recolte. Acest lucru duce la pierderea neintenționată a altor animale sălbatice prin otrăvire secundară. Cu toate acestea, din ce în ce mai mulți fermieri se străduiesc să găsească alternative mai sigure și folosesc o varietate de practici de gestionare integrată a dăunătorilor pentru a-și proteja mijloacele de subzistență.

Aceste mamifere mici – cârtițe, șoareci și nevăstuici – fac toată diferența în lumea naturală și joacă un rol esențial în ecosistemele lor. Ele îmbunătățesc condițiile solului prin furnizarea de servicii de aerare și fertilizare. Ele reprezintă o sursă vitală de hrană pentru alte animale. Cu toate acestea, existența lor se bazează pe înțelegerea de către oameni a nevoilor lor și a habitatelor necesare. În loc să vă speriați sau să vă enervați de prezența lor, îmbrățișați-o și îmbrățișați firul lor în țesătura vieții.

Kays, Roland și Don E. Wilson. Mamiferele din America de Nord. Princeton, NJ: Princeton UP, 2002.

United States Environmental Protection Agency. Rodentcides: www.epa.gov/rodenticides

Virginia Cooperative Extension. Gestionarea pagubelor produse de animalele sălbatice: Moles: pubs.ext.vt.edu

Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Informații despre specii: Meadow Vole: www.dgif.virginia.gov/wildlife

Webster, William David., James F. Parnell, and Walter C. Biggs. Mammals of the Carolinas, Virginia, and Maryland. Chapel Hill: University of North Carolina, 1985.

.