Cântărețul de muzică soul Lou Rawls, care a făcut publică lupta sa de un an împotriva cancerului la creier și la plămâni luna trecută, a murit vineri dimineață în Los Angeles din cauza unor complicații ale bolii. Avea șaptezeci și doi de ani.
Ultimele luni ale lui Rawls au fost pline de probleme care s-au extins dincolo de problemele sale de sănătate. El se confrunta cu o dispută în curs de desfășurare cu soția sa înstrăinată, Nina – care i-a fost și manager în ultimii ani de viață – din cauza unor sume de bani cu care el insista că ea „a dispărut”. În cadrul unei audieri de anulare a căsătoriei
inițiate de cântăreț, Nina Rawls a insistat că încerca doar să le împiedice pe fiicele lui Rawls să preia controlul asupra averii sale. Lupta juridică nu fusese rezolvată la momentul decesului lui Rawls.
Născut în Chicago, care a câștigat
trei premii Grammy în decursul unei cariere care s-a întins pe mai bine de jumătate de secol, și-a început cariera în domeniul gospel, înlocuindu-l pe colegul de liceu Sam Cooke într-un grup numit Highway QC’s în 1951. După un stagiu în armată, în care a ajuns la rangul de sergent, Rawls și-a reluat relația de lucru cu Cooke, pe care l-a susținut în turnee la sfârșitul anilor ’50.
Un accident de mașină în timpul uneia dintre aceste călătorii aproape că l-a costat viața pe Rawls. De fapt, a fost declarat mort la locul accidentului din 1958 și a petrecut cinci zile în comă, un eveniment pe care îl va menționa mai târziu ca fiind unul dintre cele mai importante din viața sa. Rawls a ieșit dintr-un an de reabilitare pregătit să își lărgească orizonturile muzicale, un efort care a dat primele roade atunci când a făcut backing vocals pe melodia „Bring It on Home to Me” a lui Cooke.”
Acest efort din spatele scenei i-a adus noului venit de 26 de ani o remarcă considerabilă în industrie, ceea ce a dus la un contract de înregistrare care a generat o gamă largă de lansări, de la jazz-ul direct al albumului Stormy Monday din 1962 până la cântecul somptuos de senzual al albumului Soulin’ din 1966. Această ultimă lansare i-a oferit lui Rawls primul său single din Top 10, „Love Is a Hurtin’ Thing”, precum și primul său premiu Grammy, un premiu pentru cea mai bună interpretare vocală pentru „Dead End Street”.”
Popular pe Rolling Stone
Soulin’ ar cimenta, de asemenea, reputația lui Rawls ca fiind unul dintre cei mai eleganți cântăreți ai epocii, câștigând laude de la nimeni altul decât Frank Sinatra, care l-a remarcat ca având „cea mai elegantă voce și cele mai mătăsoase talente de cântăreț din acest domeniu”. La fel de fluent în standarde, pop și jazz, el avea să devină o prezență fixă la televiziune și în cluburile de cină, marcându-se ca unul dintre puținii contemporani ai lui R & B care se simte la fel de confortabil să cânte cu o orchestră simfonică și cu un trio de pian afumat. Această fluiditate l-a ajutat și în alte moduri: Comportamentul său calm, dar carismatic și personalitatea sa afabilă au dus la apariții în zeci de reclame pentru berea Budweiser, o descoperire în rândul artiștilor afro-americani.
La începutul anilor ’70, Rawls s-a transformat într-una dintre cele mai ușor de recunoscut voci din soul-ul Philly, datorită asocierii sale cu producătorii Kenny Gamble
și Leon Huff, care au lucrat cu el la piesa care avea să devină cântecul său emblematic, „You’ll Never Find Another Love Like Mine”. Livrarea sa pe jumătate vorbită – pe care îi plăcea să o numească „livrarea de solilocvii ca opere de artă” – transmitea o senzualitate palpabilă, o stare de spirit care era subliniată de rezonanța baritonului său.
Rawls respingea adesea laudele la adresa instrumentului său, spunând unui ziar din Philadelphia în 1999: „Nu mă pot abține. Vocea mea este la acel nivel de jos unde va rămâne pentru totdeauna.”
Cel comentariu s-a dovedit a fi premonitoriu. În timp ce prezența sa în topuri s-a estompat în ultimii ani, entuziasmul lui Rawls de a cânta – și abilitatea de a îmbrăca în miere aproape orice cântec pus în fața lui – a rămas nedisimulat, după cum o dovedesc discuri aclamate precum Rawls Sings Sinatra din 2003.
În plus față de programul său de turnee, pe care l-a menținut până în ultimele luni de viață, Rawls a rămas activ în îndatoririle sale caritabile – în primul rând cu United Negro College Fund, pentru care a strâns sute de milioane de dolari pe parcursul a aproape douăzeci și cinci de ani de teledonuri anuale.
Rawls este supraviețuit de cei patru copii ai săi, Louanna Rawls, Lou Rawls, Jr, Kendra Smith și Aiden Allen, care va împlini un an pe
10 ianuarie.
.