Câinele de preerie | Wildlife Land Trust

Câinii de preerie, acele creaturi mici cu blană gălbuie, cap rotund și picioare scurte, nu sunt câini, ci sunt membri ai familiei rozătoarelor. Puteți găsi câini de preerie în tot vestul Statelor Unite, din Canada până în Mexic. Există cinci specii de câini de preerie în America de Nord: Câinele de preerie din Utah, câinele de preerie Gunnison, câinele de preerie cu coadă albă, câinele de preerie mexican și câinele de preerie cu coadă neagră. În ciuda drăgălășeniei lor blănoase, populațiile de câini de preerie au fost decimate cu 95% în toată zona lor de răspândire. O mare parte din declin se datorează buldozerizării și pierderii habitatului, otrăvirii și împușcării în scop recreativ. Otrăvirea acestor animale este deosebit de crudă, iar câinilor de preerie le poate lua până la trei zile să moară de durere în urma otrăvirii.

Câinii de preerie sunt ca un canar în mina de cărbune. Dacă populația lor scade și moare, alții îi vor urma în curând. Pierderea câinilor de preerie are implicații care merg dincolo de simpla existență a unei populații de câini de preerie înfloritoare. Câinii de preerie sunt o specie cheie pentru alte nouă specii, cum ar fi șoimii și bufnițele, vulpile și dihorii și multe altele care depind de câinii de preerie pentru hrană sau de vizuinele lor pentru adăpost. Dacă vrem ca toate aceste specii din Marile Câmpii să supraviețuiască, avem nevoie de o populație sănătoasă de câini de preerie.

Pe lângă faptul că oferă hrană și adăpost speciilor asociate, vizuinele câinilor de preerie îmbogățesc de fapt solul și îmbunătățesc calitatea vegetației, deoarece concentrația de apă este capabilă să curgă în subteran. Câinii de preerie preferă să își creeze locuințe în zonele suprapășunate, astfel încât vegetația joasă să poată oferi protecție împotriva prădătorilor. Toate aceste caracteristici fac parte din rolul acestui animal nativ în preerie.

Câinii de preerie se confruntă cu o serie de prădători, inclusiv răpitori, coioți, bursuci, șerpi și oameni. Aceștia pot alerga până la 35 mile pe oră pe distanțe scurte și depind de alergare și ascundere pentru apărare. Câinii de preerie depind, de asemenea, de alertarea celorlalți cu un scârțâit ascuțit, folosind diferite sunete individuale de avertizare pentru a identifica amenințări specifice.

Grupuri mari de câini de preerie trăiesc împreună în rețele de vizuini numite orașe sau colonii. Aceștia își creează locuințe subterane curate și confortabile, alcătuite din vizuini complicate care rezistă la prădători și la inundații bruște. Camerele laterale sunt folosite ca mici spații de depozitare și camere de dormit. Ușile din spate sunt construite ca rute alternative de evacuare. Câinii de preerie trăiesc în vizuini la o distanță de aproximativ 10 metri între ele, la o adâncime de 3 până la 14 picioare și la o lungime de 10 până la 100 de picioare sau mai mult. O movilă în formă de crater, cu un diametru de 3 până la 10 picioare și o înălțime de un metru sau mai mult, la intrarea în vizuină, împiedică apa să intre cu repeziciune și servește ca post de observație. O densitate de 35 de vizuini la hectar este obișnuită, deși au fost raportate până la 100 de vizuini la hectar. Aceste vizuini pot oferi adăpost și protecție și pentru alte specii de animale sălbatice mici.

Câinii de preerie prosperă în preeria cu iarbă înaltă, preeria cu iarbă mixtă și preeria cu iarbă scurtă. În Statele Unite, cea mai mare întindere de preerie se întinde de la Munții Apalași până la Munții Stâncoși. Ierburile, rădăcinile, buruienile, florile și, uneori, insectele alcătuiesc dieta lor. Un câine de preerie poate fi găsit în mod constant ronțăind și pășunând, ceea ce contribuie la creșterea unei vegetații mai suculente și de o calitate nutritivă superioară celei din zonele necolonizate.

În ciuda rolului lor de susținere în ecosisteme, câinii de preerie au fost mult timp supuși unor campanii de otrăvire în masă și „concursuri de ucidere”. Populațiile de câini de preerie au scăzut cu aproape 95 la sută din cauza pierderii habitatului, a otrăvirii și a împușcării autorizate de guvern. Câinii de preerie sunt deseori acuzați că deteriorează culturile prin faptul că mănâncă prea multă vegetație, iar vizuinele lor sunt acuzate că deteriorează mașinile agricole sau rănesc vitele. Există și alte soluții la unele dintre aceste exagerări. Pentru a afla mai multe, vizitați Humane Society Prairie Dog Coalition.

„Nouă specii diferite de animale sălbatice depind de populațiile de câini de preerie pentru a supraviețui”, a declarat Lindsey Sterling Krank, director al programului Prairie Dog Coalition al The Humane Society of the United States. Dr. Jane Goodall, fondatoarea Institutului Jane Goodall și DBE spune: „Câinii de preerie sunt o componentă critică pentru pajiștile sănătoase din America de Nord”. Sterling Krank adaugă: „Este de datoria noastră să avem grijă de aceste creaturi și să ajutăm la păstrarea căminelor lor pentru generațiile viitoare.”

.