În calitate de paleontolog, am constatat că există câteva concepții greșite despre dinozauri. Unele dintre ele au dispărut atunci când cercetările au reușit să pătrundă în bombardamentul mediatic cu care ne confruntăm în fiecare zi, în timp ce altele au persistat timp de decenii din diverse motive. Unul dintre aceste mituri aparent nepieritoare este ideea că petrolul provine de la dinozauri. Aceasta este o idee interesantă care cred că provine dintr-un fenomen al culturii pop vechi de aproape 100 de ani.
Majoritatea oamenilor au o înțelegere de bază că petrolul provine din plante/animale/materie organică moartă. Cu toate acestea, concepția greșită apare atunci când ne gândim la ce animale și rămășițe de plante au ajutat la crearea acelui petrol. Cred că o mare parte din această neînțelegere provine de la simbolul Sinclair Oil – un dinozaur sauropod mic, verde, numit „Dino”. Motivul pentru acest simbol nu are nimic de-a face cu locul de unde provine petrolul, ci mai degrabă are o poveste mai mult istorică.
Dino, mascota Sinclair Oil, marcă înregistrată în 1932, a fost practic omniprezent în Statele Unite după cel de-al Doilea Război Mondial.
La sfârșitul anilor 1800 și începutul anilor 1900, dinozaurii erau o afacere mare. Muzeele din estul Statelor Unite se străduiau să obțină „cel mai bun” schelet și să întreacă alte muzee. Toți îl voiau pe cel mai mare, cel mai complet, cel mai fioros, etc. Aceasta a fost perioada infamelor războaie ale dinozaurilor. Unul dintre paleontologii proeminenți din acea perioadă a fost Barnum Brown. El a fost descoperitorul Tyrannosaurus rex în 1902 (Osborn, 1905) și a fost un vânător prolific de fosile. Unii spun că a fost cel mai mare colecționar de fosile de dinozauri din toate timpurile. La începutul anilor 1900, Brown a avut o relație cu Sinclair Oil and Refining Corporation. El a ajutat la scrierea broșurilor promoționale ale acestora și la proiectarea de timbre în schimbul sprijinului monetar pentru expedițiile sale de colectare a dinozaurilor (Mitchell, 1998).
Imagini ale broșurilor promoționale și educaționale ale Sinclair distribuite în anii 1930 (Spence, 1966).
„Pentru a da o mai bună statura academică promovărilor sale, Sinclair a finanțat timp de mai mulți ani expedițiile de căutare a fosilelor de dinozaur ale dr. Barnum Brown, pe atunci curator al reptilelor fosile la Muzeul American de Istorie Naturală” (Spence, 1966).
Barnum Brown de la Muzeul American de Istorie Naturală, gata să plece într-o expediție de căutare de oseminte în 1934 (Spence, 1966).
Pentru a profita de popularitatea dinozaurilor, „Dino” a fost creat ca un instrument de marketing menit să-i facă pe clienți să creadă că un petrol mai bun provine din roci mai vechi. Unul dintre panourile lor de marketing susținea că era „topit de 80 de milioane de ani” (Spence, 1966). Publicul asimila Dino cu puterea, rezistența și vigoarea (Spence, 1966). Sunt sigur că acestea erau calități cu care Sinclair era fericit să fie marcat. Deși broșurile și cărțile de timbre făceau referire la modul în care s-a format petrolul chiar înainte ca dinozaurii să existe, se pare că asocierea dintre Dino și petrol a fost prea greu de separat.
Grafic reprezentând modul în care se formează petrolul (Chernicoff, 1995).
Cum se formează de fapt petrolul:
Când plantele și animalele care trăiesc în oceanele lumii mor, ele se scufundă pe fundul oceanului, unde rămășițele lor sunt în cele din urmă îngropate de sedimente. În timp, pe măsură ce tot mai multă materie organică este acumulată și îngropată din ce în ce mai adânc, aceasta începe să se modifice. Odată ce anumite presiuni și temperaturi sunt atinse în subteran, materia organică se transformă într-o substanță numită kerogen. Pe măsură ce kerogenul este îngropat și mai adânc, creșterea temperaturii și a presiunii îl transformă în hidrocarburi – principalii constituenți ai țițeiului și gazului . Hidrocarburile vor migra prin spațiile poroase din roci și se vor acumula în capcane naturale și se vor aduna. Aceste capcane și bazine sunt cele pe care companiile petroliere le caută atunci când forează puțuri de petrol. Același proces a avut loc în Dakota de Nord și a format țițeiul Bakken care este forat astăzi (Nordeng, 2014).
.