A fost numit cel mai bun fundaș din NFL, a primit titlul de MVP de trei ori și a jucat fotbal la nivel profesionist timp de puțin mai puțin de 19 ani, ceea ce reprezintă aproape jumătate din viața sa. Numele său este Brett Favre și, la vârsta de 40 de ani, a fost etichetat ca fiind prea bătrân pentru a juca acest joc, prea nepotrivit pentru a concura în mediul dur și prea încăpățânat pentru a renunța la trecutul său de star al fotbalului. Legenda s-a retras de două ori în ultimii doi ani și, de asemenea, a ieșit de două ori la pensie, în ciuda multor critici atât din partea comentatorilor sportivi, cât și a fanilor. Nu cu mult timp în urmă, Favre a reprezentat tot ceea ce a însemnat Green Bay Packers, dar acum joacă pentru marea lor rivală, Minnesota Vikings. Schimbarea de echipă este doar unul dintre motivele care îi determină pe fanii fotbalului să insiste ca el să rămână retras definitiv. Dar, indiferent de părerea publicului larg, decizia luată de Brett Favre de a juca din nou fotbal american a fost o decizie bună.
Poate că cea mai mare nemulțumire despre Favre este cât de egoistă a fost decizia de a face mare caz de retragere, doar pentru a se întoarce din retragere câteva luni mai târziu. Ca și cum acest lucru nu ar fi fost de ajuns, Brett Favre a avut tupeul să repete din nou întregul proces dramatic doar un an mai târziu. Oamenii se întreabă adesea, de ce naiba s-ar fi retras în primul rând? Adevărul este că nu prea a fost vorba de ego-ul său. Brett Favre a avut fie sfaturi eronate, fie un raționament justificat în spatele fiecărei decizii pe care a luat-o.
De exemplu, prima sa decizie de a se retrage de la Green Bay Packers este probabil cea mai controversată decizie pe care a luat-o vreodată ca fundaș. La începutul anului 2008, Favre a anunțat cu tristețe că se va retrage de la Green Bay Packers din cauza vârstei sale. Rapoartele venite din partea managerilor de la Packers spuneau că aceasta a fost în totalitate decizia lui Favre și că echipa nu a făcut decât să-i susțină alegerea. Cu toate acestea, jurnalista Greta Van Susteren a relatat ulterior, după un interviu cu Brett Favre, că simbolul național a fost presat de Green Bay Packers să ia o decizie pripită privind retragerea (Susteren). Era evident că Packers doreau să meargă mai departe cu noul lor fundaș în devenire, Aaron Rogers.
Dar chiar și după o despărțire plină de lacrimi și ceea ce părea a fi o încheiere, lui Favre încă îi lipsea jocul de fotbal. Au trecut doar câteva luni până când au început să circule zvonuri că marele fundaș va reveni, de fapt, pentru încă un sezon. Bârfa a fost confirmată pe 2 iulie, când Favre a anunțat că va ieși de la pensie și că a cerut să se întoarcă la Green Bay Packers. Din păcate, conducerea celor de la Packers nu l-a mai dorit pe legendarul fundaș care jucase pentru ei timp de cincisprezece ani. Singura altă opțiune fiind aceea de a fi plătit pentru a sta pe bancă, Favre a fost nevoit să caute o altă echipă care să-i ofere timp de joc și, în cele din urmă, a fost transferat la New York Jets pentru sezonul 2008, chiar dacă aceștia nu au fost prima sa alegere.
Deși a avut un an destul de decent cu Jets, Brett Favre a început din nou să cocheteze cu ideea de retragere. Aflase că avea tendonul bicepsului rupt, iar umărul său avea nevoie de o intervenție artroscopică. Favre și-a dat seama că ar fi pur și simplu logic să se retragă încă o dată, spunând că „Sunt mai multe lucruri care au stat la baza deciziei, dar cel mai important, cel mai important lucru, a fost că din punct de vedere fizic, știți, cu umărul meu, în ultima jumătate a anului, a împiedicat modul în care am jucat. Am 39 de ani, am avut mai multe opțiuni și să îl las să se vindece. Cum mă va afecta asta în ceea ce privește jocul nu aveam nicio idee și nu era ceva ce aveam de gând să risc.” (ESPN)
Spre surprinderea multora, operația nu a făcut decât să îmbunătățească capacitatea de joc a lui Favre. Așa că, încă o dată, Favre a decis să iasă la pensie. În acest moment, chiar și fanii lui Favre își doreau ca el să fi rămas retras de prima dată. Dar Favre nu era încă pregătit să renunțe. Nu a trecut mult timp până când a apărut vestea că Favre va semna cu Vikings, unul dintre cei mai mari rivali ai lui Green Bay. În calitate de Viking, Brett Favre ar putea de fapt să joace împotriva celor de la Packers într-un meci, lucru pe care nu l-a putut face ca jucător la New York Jets.
În ciuda dramei, precum și a numeroaselor critici, Brett Favre continuă să joace fotbal american cu aceeași îndemânare pe care a arătat-o atunci când a fost numit MVP în 1995, 1996 și 1997. Deși există multe comentarii din partea comentatorilor sportivi care spun că este prea bătrân, statisticile sale dovedesc contrariul. El are un rating de 67,8 la numărul de pase finalizate (Yahoo Sports), care este mai bun decât (excluzând alți trei, inclusiv Manning și Brees) orice alt fundaș actual din NFL, și a aruncat mai multe pase în acest sezon pe care mulți le-ar fi considerat aproape imposibile. Echipa sa actuală, Vikings, a suferit doar trei înfrângeri din cele paisprezece meciuri pe care le-a jucat și se află pe locul trei sau patru (în funcție de clasamentele de putere la care vă uitați) în întreaga NFL. Decizia pe care Favre a luat-o de a juca pentru Vikings a îmbunătățit semnificativ performanța echipei. Se vorbește chiar despre faptul că Brett Favre va fi numit MVP și în acest an. Fostul Packer continuă să uimească și chiar și cei care îi găsesc cele mai mari greșeli au probleme în a nega cât de mare jucător continuă să fie.
La vârsta de patruzeci de ani, Brett Favre poate că se luptă să țină pasul cu cei mai tineri de douăzeci de ani, dar omul este încă într-o condiție atletică excelentă. Deși unii sunt surprinși de cât de bine joacă împotriva altor jucători mai tineri, au existat o mulțime de alți mari atleți care au jucat în sporturi profesioniste în jurul vârstei lui Favre. Michael Jordon, de exemplu, a jucat la vârsta de 40 de ani pentru Wizards și a avut un sezon excelent. Jordon ieșise, de asemenea, de două ori de la pensie, la fel ca Favre, deși a existat mult mai puțină negativitate în legătură cu acesta. Aruncătorul de la Giants, Randy Johnson, în vârstă de patruzeci și șase de ani, care încă poate arunca cu o viteză de peste 160 de kilometri pe oră, este un alt exemplu de mare atlet care continuă să joace bine în ciuda vârstei sale.
Cel mai important, decizia de a ieși de la pensie a fost bună pur și simplu pentru că Brett Favre iubește la nebunie jocul de fotbal, lucru pe care l-a demonstrat fanilor fotbalului în ultimii nouăsprezece ani în care a jucat în sportul american. Poate că este un pic mai în vârstă decât ceilalți sportivi, poate că nu a fost total sigur de viitorul său în fotbal și poate că nu face parte din franciza verde și galbenă Packers pentru care îl cunoaștem și îl iubim, dar are o pasiune autentică pentru jocul de fotbal. Datorită acestei pasiuni, fanii sportului trebuie să îl accepte pe Favre înapoi cu brațele deschise. Indiferent de culoarea tricoului său sportiv, el reprezintă ceea ce înseamnă jocul de fotbal. La sfârșitul fiecărui meci sportiv, atunci când ultimul punct a fost marcat și echipele își găsesc drumul spre ieșirea de pe teren, nu este vorba niciodată despre bani, glorie sau chiar despre angajamentul față de echipă. Este vorba despre cât de mult s-a bucurat un jucător de joc. Mark Bowden, un editor colaborator la Vanity Fair, a scris odată despre angajamentul lui Favre față de joc:
Favre rămâne în mintea mea ca fiind arhetipul fundașului profesionist de fotbal. Dacă aș avea o echipă de fotbal a mea și aș putea inventa fundașul care să o conducă, aș vrea unul exact ca el. De ce? Are de-a face cu mai mult decât cu colecția sa de abilități. Bănuiesc că există fundași, să zicem Joe Montana și Steve Young, care au demonstrat o stăpânire egală sau mai bună a ofensivei complexe pe care Favre a condus-o cu atâta succes la Green Bay. Există fundași precum Fran Tarkenton și Randall Cunningham, care au fost mai buni la scramblers, și au existat fundași precum John Elway cu brațe mai puternice. Au existat fundași, precum Joe Namath și Johnny Unitas, mai renumiți pentru grația sub presiune. Dar Favre are toate aceste calități din belșug. Și are ceea ce transcende abilitățile fizice sau chiar generalitatea pe teren – el joacă cu o bucurie contagioasă. (14)