Viața timpurie
Născut la 11 septembrie 1965, Bashar Hafez al-Assad este cel de-al doilea fiu al fostului președinte sirian Hafez al-Assad și al soției sale, Anisa. Hafez a ajuns la putere prin intermediul armatei siriene și al partidului politic minoritar alawit pentru a prelua controlul asupra Siriei în 1970. Cu o mare parte a armatei compusă din asociați alawiți, el a reușit să integreze armata în regimul său politic și a condus Siria cu o mână de fier timp de trei decenii.
Bashar a crescut liniștit și rezervat, în umbra fratelui său mai dinamic și mai sociabil, Bassel. Educat la Școala arabo-franceză al Hurriya din Damasc, Bashar a învățat să vorbească fluent engleza și franceza. A absolvit liceul în 1982 și a continuat să studieze medicina la Universitatea din Damasc, pe care a absolvit-o în 1988. Și-a efectuat rezidențiatul în oftalmologie la spitalul militar Tishreen din afara Damascului, iar apoi a călătorit la Western Eye Hospital din Londra, Anglia, în 1992.
În acest moment, Bashar ducea viața unui student la medicină și nu avea intenția de a intra în viața politică. Tatăl său îl pregătise pe Bassel ca viitor președinte. Dar, în 1994, Bassel a fost ucis într-un accident de mașină, iar Bashar a fost rechemat la Damasc. Viața sa avea să se schimbe radical în curând, deoarece tatăl său a acționat rapid și discret pentru ca Bashar să-i succeadă în funcția de președinte.
Bashar a intrat la academia militară de la Homs, situată la nord de Damasc, și a fost rapid propulsat prin rânduri pentru a deveni colonel în doar cinci ani. În acest timp, a servit ca și consilier al tatălui său, ascultând plângerile și apelurile cetățenilor și a condus o campanie împotriva corupției. Ca urmare, a reușit să înlăture mulți rivali potențiali.
Prezidență
Hafez al-Assad a murit la 10 iunie 2000. În zilele care au urmat decesului său, parlamentul sirian a votat rapid reducerea vârstei minime pentru candidații la președinție de la 40 la 34 de ani, astfel încât Bashar să poată fi eligibil pentru această funcție. La zece zile după moartea lui Hafez, Bashar al-Assad a fost ales pentru un mandat de șapte ani în funcția de președinte al Siriei. În cadrul unui referendum public, candidând fără opoziție, el a obținut 97% din voturi. El a fost ales, de asemenea, lider al Partidului Ba’ath și comandant șef al armatei.
Bashar a fost considerat un lider arab din generația tânără, care va aduce schimbarea în Siria, o regiune de mult timp plină de dictatori îmbătrâniți. Era bine educat și mulți credeau că va fi capabil să transforme regimul de guvernământ de fier al tatălui său într-un stat modern. Inițial, Bashar părea dornic să pună în aplicare o revoluție culturală în Siria. El a declarat de la început că democrația era „un instrument pentru o viață mai bună”, deși a adăugat că democrația nu putea fi grăbită în Siria. În primul său an ca președinte, el a promis să reformeze corupția din guvern și a vorbit despre îndreptarea Siriei către tehnologia informatică, internetul și telefoanele mobile ale secolului XXI.
Când Bashar a preluat frâiele guvernului, economia Siriei era într-o stare groaznică. S-au pierdut deceniile de sprijin din partea Uniunii Sovietice după prăbușirea acesteia în 1991. O recesiune gravă la mijlocul anilor 1990 a fost exacerbată de faptul că Siria și-a risipit veniturile din petrol pe armata sa de mâna a doua. Cu toate acestea, până în 2001, Siria arăta multe dintre semnele unei societăți moderne – telefoane mobile, televiziune prin satelit, restaurante la modă și internet cafe-uri.
Cu toate acestea, reforma economică s-a dovedit a fi dificil de realizat în economia controlată de stat a națiunii. După primul său an ca președinte, multe dintre reformele economice promise de Bashar nu se materializaseră. Birocrația guvernamentală extrem de suprasolicitată și în mare parte coruptă a îngreunat apariția unui sector privat, iar Bashar părea incapabil să facă schimbările sistemice necesare pentru ca Siria și cei 17 milioane de locuitori ai săi să intre în secolul XXI.
În afacerile internaționale, Bashar s-a confruntat cu multe dintre problemele cu care s-a confruntat tatăl său: o relație volatilă cu Israelul, ocupația militară din Liban, tensiunile cu Turcia privind drepturile asupra apei și sentimentul nesigur de a fi o influență marginală în Orientul Mijlociu. Majoritatea analiștilor susțin că Bashar a continuat politica externă a tatălui său, oferind sprijin direct unor grupări militante precum Hamas, Hezbollah și Jihadul Islamic, deși Siria a negat oficial acest lucru.
Deși o retragere treptată din Liban a început în 2000, aceasta a fost rapid grăbită după ce Siria a fost acuzată de implicare în asasinarea fostului premier libanez Rafik Hariri. Acuzația a dus la o revoltă publică în Liban, precum și la presiuni internaționale pentru retragerea tuturor trupelor. De atunci, relațiile cu Occidentul și cu multe state arabe s-au deteriorat.
În ciuda promisiunilor de reformare a drepturilor omului, nu s-au schimbat prea multe de la preluarea mandatului de către Bashar al-Assad. În 2006, Siria a extins utilizarea interdicțiilor de călătorie împotriva dizidenților, împiedicându-i pe mulți să intre sau să părăsească țara. În 2007, Parlamentul sirian a adoptat o lege care impune ca toate comentariile de pe forumurile de chat să fie postate public. În 2008 și, din nou, în 2011, au fost blocate site-uri de socializare precum YouTube și Facebook. Grupurile pentru drepturile omului au raportat că opozanții politici ai lui Bashar al-Assad sunt în mod obișnuit torturați, încarcerați și uciși.
Războiul civil
În urma schimbărilor de regim reușite în Tunisia, Egipt și Libia, protestele au început în Siria la 26 ianuarie 2011, cerând reforme politice, restabilirea drepturilor civile și încetarea stării de urgență, care era în vigoare din 1963. Indignate de lipsa de acțiune a guvernului, protestele s-au extins și au luat amploare.
În mai 2011, armata siriană a răspuns cu represiuni violente în orașul Homs și în suburbiile Damascului. În iunie, Bashar a promis un dialog național și noi alegeri parlamentare, dar nu s-a produs nicio schimbare, iar protestele au continuat. În aceeași lună, activiștii opoziției au înființat un „Consiliu Național” pentru a conduce o revoluție siriană.
Până în toamna anului 2011, multe țări cereau demisia președintelui Bashar al-Assad, iar Liga Arabă a suspendat Siria, ceea ce a determinat guvernul sirian să accepte să permită observatorilor arabi să intre în țară. În ianuarie 2012, agenția de știri Reuters a raportat că peste 5.000 de civili au fost uciși de miliția siriană (Shabeeha) și că 1.000 de persoane au fost ucise de forțele anti-regim. În luna martie a aceluiași an, Organizația Națiunilor Unite a aprobat un plan de pace care a fost elaborat de fostul secretar al ONU Kofi Annan, dar acest lucru nu a oprit violențele.
În iunie 2012, un oficial ONU a declarat că revoltele au trecut la un război civil la scară largă. Conflictul a continuat, cu rapoarte zilnice privind uciderea a zeci de civili de către forțele guvernamentale și cu contraargumente ale regimului al-Assad potrivit cărora crimele ar fi fost înscenate sau ar fi fost rezultatul unor agitatori externi.
În august 2013, al-Assad a fost criticat de lideri din întreaga lume, inclusiv de președintele american Barack Obama și de premierul britanic David Cameron, pentru că a folosit arme chimice împotriva civililor. Cu toate acestea, el a reușit să evite intervenția străină cu ajutorul președintelui rus Vladimir Putin, care a fost de acord să ajute la îndepărtarea stocului sirian de arme chimice.
Realescut în funcție în iunie 2014, Bashar al-Assad și-a continuat campania împotriva forțelor rebele, respingând în același timp apelurile externe de a demisiona. Poziția sa a fost consolidată în luna septembrie a anului următor, când Rusia a acceptat să ofere sprijin militar. Până în februarie 2016, conflictul a dus la un număr estimat de 470.000 de morți în Siria și a stârnit dezbateri internaționale cu privire la modul în care să se ocupe de milioanele de refugiați care încearcă să scape de brutalitate.
În aprilie 2017, în urma unor știri despre o nouă rundă de arme chimice dezlănțuite asupra civililor, noi măsuri americane au fost luate de SUA. președinte Donald Trump a ordonat atacuri aeriene asupra unei baze aeriene siriene, atrăgând o condamnare aspră din partea lui al-Assad și a aliaților săi din Rusia și Iran.
Un an mai târziu, în aprilie 2018, au apărut mai multe imagini tulburătoare cu sirieni morți sau suferinzi, pe fondul unor informații potrivit cărora al-Assad ar fi folosit din nou arme chimice. Potrivit grupurilor de activiști din zonă, elicopterele ar fi aruncat bombe butoi pline cu gaze toxice asupra Douma, ultimul oraș deținut de rebeli din Ghouta de Est, provocând cel puțin patru duzini de victime. Cu toate acestea, o verificare independentă a deceselor provocate de gazare s-a dovedit a fi dificil de obținut, iar atât Siria, cât și Rusia, au negat orice responsabilitate pentru aceste atacuri, calificându-le drept o „farsă” comisă de rebelii sirieni.
Cu toate acestea, vestea l-a înfuriat pe președintele Trump, care l-a numit pe al-Assad un „animal” și chiar i-a adresat o critică publică rară lui Putin pentru că l-a protejat pe liderul sirian. În dimineața zilei de 14 aprilie, o operațiune comună a forțelor americane, britanice și franceze a efectuat lovituri în Siria, reușind să lovească cu succes două instalații de arme chimice și un centru de cercetare științifică.
Între timp, un raport al ONU a constatat că Coreea de Nord a efectuat aproximativ 40 de transporturi de materiale de tip armament chimic către Siria între 2012 și 2017. În iunie 2018, agenția de știri KCNA din Coreea de Nord a anunțat că al-Assad plănuia o vizită de stat pentru a se întâlni cu liderul nord-coreean Kim Jong-un.