Băncile exterioare sudice, în special Insula Ocracoke, este cunoscută ca fiind locul de întâlnire al unora dintre cei mai infami pirați din istorie. Pirați remarcabili, de la Calico Jack până la Anne Bonney și Mary Reed, probabil cele mai faimoase femei pirat, au făcut furori în această zonă, jefuind corsari și făcând evadări complicate și viclene în golfulețele și apele din largul acestor insule de barieră.
Motivul pentru care Insula Ocracoke, în special, a fost atât de atractivă pentru pirați este același motiv pentru care este atractivă pentru turiștii moderni din Outer Banks: locație, locație, locație.
La sfârșitul anilor 1600 și până în anii 1700 și după aceea, Ocracoke și insula vecină Portsmouth au fost două dintre cele mai mari porturi din Carolina de Nord. Cu intrări adânci și acces la canale fluviale către Carolina de Nord continentală, multe dintre mărfurile din zonă ajungeau și plecau din porturile Portsmouth și Ocracoke.
La aceasta se adăuga faptul că aceste insule barieră particulare aveau ascunzători ample. Să luăm în considerare grupul de insule mici care mărginesc atât oceanul, cât și malurile insulei Ocracoke, protejate și ascunse de dunele înalte de pe malul oceanului. Aceste canale navigabile au permis corăbiilor de pirați să își urmărească victimele fără a fi observate și să fugă rapid după un atac.
Atunci, o combinație de acces și cantitate de bunuri a atras pirații din Indiile de Vest până la Boston în mica insulă Ocracoke, iar mandatul lor de distrugere a fost bine documentat și părea să scape de sub control, până când guvernul a intervenit și a trimis corsari pentru a pune capăt pirateriei din Carolina de Nord.
Campania de a pune capăt pirateriei a fost una lungă și tumultoasă, dar a fost ajutată în mare măsură de reușita prinderii și execuției celui mai notoriu pirat din regiune, Barbă Neagră.
Bărbosul Negru este unul dintre cei mai legendari pirați ai istoriei din toate timpurile, iar coasta Carolinei de Nord, de la Insula Ocracoke până la micul oraș Bath, situat în interiorul țării, are rara distincție de a fi terenul său preferat de pradă, ascunzătoarea sa preferată și casa sa.
Bărbosul Negru s-a născut Edward Teach și a venit în America din Bristol, Anglia. Teach și-a început viața pe mare ca corsar în timpul Războiului Reginei Ana, unde a fost autorizat de guvernul britanic să atace și să jefuiască navele comerciale inamice. Prada era apoi împărțită între guvern și căpitanul navei atacatoare. După o perioadă lungă și de succes ca corsar, războiul s-a încheiat în 1714, iar Teach și-a dat seama că sursa sa de venit s-a terminat. Ca urmare, și la fel ca o mână de alți foști corsari, s-a întors la piraterie.
Pentru câțiva ani, Teach a servit ca membru al echipajului pe o navă pirat până în 1717, când a rechiziționat o navă pentru el însuși și a recrutat un echipaj. A redenumit nava „Queen Anne’s Revenge” și a început să jefuiască o serie de nave în largul coastelor Virginiei și Carolinei. Cea mai cunoscută expediție a sa a avut loc în Charleston, Carolina de Sud, unde a capturat mai mulți cetățeni proeminenți pe care i-a ținut ostatici până când orașul a fost de acord să îi plătească cu materiale medicale pentru a se întoarce în siguranță. Acest incident l-a pus pe Edward Teach pe hartă ca fiind unul dintre cei mai periculoși și neînfricați pirați din regiune.
În această perioadă, i-a apărut și numele de „Barbă Neagră”, ca o aluzie la aspectul său și la notorietatea sa de pirat crud și violent. Un mare adept al primei impresii, când se apropia de prada sa, Barbă Neagră se îmbrăca tot în negru și își răsucea barba lungă și sălbatică în șuvițe fixate cu panglici. Apoi își înfigea chibrituri lungi și aprinse sub pălărie și în jurul feței, dându-i o înfățișare fantomatică care îi lumina ochii sălbatici și pe care multe victime îi numeau chipul diavolului. Acesta a fost un mijloc eficient de teroare, deoarece multe nave se predau rapid mai degrabă decât să se lupte cu acest căpitan demonic.
Când nu se afla pe mare, Barbă Neagră se întorcea adesea în comunitățile de coastă și din interiorul Carolinei de Nord. După cum s-a menționat mai sus, apele puțin adânci ale Pamlico Sound, care separă Outer Banks și Insula Ocracoke de Atlantic, reprezentau un loc perfect pentru a se ascunde. Prin urmare, Barbă Neagră a petrecut mult timp în apropierea insulei Ocracoke, ascunzătoarea sa preferată. De fapt, pe insula Ocracoke există și astăzi un golfuleț numit „Teach’s Hole”, numit în onoarea sa.
În afară de faptul că avea acoperirea și protecția insulelor de barieră de-a lungul coastei, Carolina de Nord atrăgea în special pirații din cauza politicii guvernamentale mai puțin stricte privind pirateria. Se credea că guvernatorul statului în timpul Epocii de aur a pirateriei, Charles Eden, ignora pur și simplu activitățile piraților de-a lungul coastei, în schimbul unei părți din pradă pe sub masă. De fapt, în vara anului 1718, când Barbă Neagră a locuit în orașul Bath, se zvonea că a socializat în mod regulat cu însuși guvernatorul, care era, de asemenea, vecinul său.
Bărbosul Negru se pare că și-a iubit viața în Bath, dar după câteva luni în care a trăit pe țărm, se va întoarce în mod inevitabil la piraterie pentru a-și finanța stilul de viață somptuos. Între timp, cetățenii din Carolina de Nord, care se săturaseră de stăpânirea pe care o aveau pirații pe coasta lor, s-au adresat guvernatorului statului vecin Virginia, Alexander Spotswood, pentru ajutor.
Spotswood era mult mai puțin tolerant cu pirații și a însărcinat un echipaj de ofițeri de marină, comandat de lt. Robert Maynard, să călătorească până la Insula Ocracoke pentru a-l găsi și captura pe Barbă Neagră.
L-au găsit, într-adevăr, chiar în largul apelor din Ocracoke și, în zorii zilei de 22 noiembrie 1718, a izbucnit o bătălie crâncenă între Barbă Neagră și locotenentul Maynard. Barbă Neagră este atât de înfipt în folclorul din Ocracoke, încât există o poveste populară a soțiilor conform căreia Ocracoke și-a primit numele pentru că Barbă Neagră, nerăbdător să răsară soarele și să înceapă lupta, a început să strige „O, cioară, cocoșule!” în încercarea de a convinge cocoșii să înceapă să cânte și să semnaleze începutul zilei.
După ce a suferit 25 de răni, inclusiv 5 răni prin împușcare, Barbă Neagră a fost ucis și echipajul său a fost învins. Ca dovadă a înfrângerii și a sfârșitului domniei lui Barbă Neagră, Maynard i-a tăiat capul și l-a atârnat de prova navei sale în timp ce naviga spre casă.
Cariera de pirat a lui Barbă Neagră a fost scurtă și a durat doar câțiva ani, dar moștenirea sa este inconfundabilă. Cel mai infam pirat din lume este considerat una dintre comorile istorice ale Carolinei de Nord, deoarece de-a lungul Outer Banks Blackbeard a trăit, a jefuit și, în cele din urmă, și-a găsit sfârșitul.
.