Aruncător de flăcări

Aruncător de flăcări, armă militară de asalt care proiectează un jet de ulei aprins sau de benzină îngroșată împotriva pozițiilor inamice. Așa cum a fost folosit în cel de-al Doilea Război Mondial și în războaiele ulterioare, era format, în esență, din unul sau mai multe rezervoare de combustibil, un cilindru de gaz comprimat pentru a furniza forța de propulsie, un furtun flexibil conectat la rezervoare și o duză de declanșare dotată cu un mijloc de aprindere a combustibilului pe măsură ce acesta era aruncat. Tipul portabil, transportat pe spatele trupelor terestre, avea o rază de acțiune de aproximativ 45 de yarzi (41 de metri) și suficient combustibil pentru aproximativ 10 secunde de „tragere” continuă. Unitățile mai mari și mai grele instalate în turelele tancurilor puteau avea o rază de acțiune de peste 100 de yarzi (90 de metri) și transportau suficient combustibil pentru aproximativ 60 de secunde de foc continuu. Pentru a obține rezultate maxime, se trăgeau de obicei mai multe rafale scurte, mai degrabă decât o singură explozie lungă.

Aruncătoarele de flăcări moderne au apărut pentru prima dată la începutul anilor 1900, când armata germană a testat două modele, unul mare și unul mic, prezentate de Richard Fiedler. Cel mai mic Flammenwerfer, suficient de ușor pentru a fi transportat de un singur om, folosea presiunea gazului pentru a trimite un jet de ulei în flăcări pe o distanță de aproximativ 20 de yarzi (18 metri). Modelul mai mare, bazat pe același principiu, era incomod de transportat, dar avea o rază de acțiune de peste 40 de yarzi (36 de metri) și suficient combustibil pentru 40 de secunde de tragere continuă. Armata germană a adoptat aceste arme și le-a folosit cu efect de surpriză împotriva trupelor aliate în 1915. Britanicii și francezii au ripostat curând cu propriile aruncătoare de flăcări, dar toate tipurile din Primul Război Mondial aveau o rază de acțiune și o durată de tragere limitate. Principalul lor efect pare să fi fost acela de a teroriza trupele împotriva cărora erau folosite.

Toate marile puteri au folosit aruncătoare de flăcări în anii următori, atât tipul cu rucsac în spate, cât și varianta montată pe tancuri. Bazate pe același principiu ca și primele modele ale lui Fiedler, acestea au încorporat perfecționări tehnice care le-au făcut mai eficiente. Aruncătoarele de flăcări britanice și americane erau alimentate cu napalm, un tip de benzină îngroșată care se deplasa mult mai departe decât benzina obișnuită, ardea cu o căldură intensă și se agăța ca un jeleu de tot ceea ce atingea. Aceste arme înspăimântătoare erau valoroase pentru a ataca trupele inamice, pentru a arde materialele de camuflaj și pentru a cerceta sub tufișuri sau gurile de foc ale pozițiilor inamice. Ele au fost deosebit de eficiente în cel de-al Doilea Război Mondial împotriva războiului de tip defensiv al japonezilor care își apărau peșterile și buncărele din lemn de cocos de pe insulele din Pacific. În anii 1950, corpul chimic al armatei americane a dezvoltat un aruncător de flăcări portabil, ușor, cu o singură lovitură, care putea fi folosit împotriva pozițiilor fortificate de la mică distanță.

.