Boris Deutch a pictat această pictură murală din 1941 a Works Progress Administration în clădirea Terminal Annex din Los Angeles, California. Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Boris Deutch a pictat această pictură murală din 1941 a Works Progress Administration în clădirea Terminal Annex din Los Angeles, California.
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Grana Depresiune i-a provocat pe americani nu doar cu un șomaj îngrozitor de ridicat, ci și cu diviziuni ideologice nu cu totul diferite de cele cu care ne confruntăm astăzi. Astăzi, sondaj după sondaj arată că țara este profund divizată în ceea ce privește problemele majore. Rasismul, islamofobia și antisemitismul sunt în creștere. Pe atunci, mișcarea sindicală era în plină expansiune; la fel și apartenența la Ku Klux Klan. Antisemitismul răspândit a informat personalități publice puternice, precum Henry Ford și Charles Lindbergh, iar milioane de oameni au ascultat cum părintele Charles Coughlin se dezlănțuia împotriva imigranților și în favoarea fascismului în emisiunile sale săptămânale la radio. Între timp, negrii erau excluși din cantinele de supă segregate, în timp ce șomajul afro-americanilor se situa în jurul a 50%.
Când administrația Roosevelt a derulat zeci de milioane de dolari în timpul New Deal pentru a finanța artiști, muzicieni, scriitori și actori, misiunea sa a fost mai mult decât simpla creare de locuri de muncă. A vrut să creeze o versiune a culturii americane la care toată lumea să se poată ralia. Muzica, cursurile de artă, afișele, piesele de teatru și fotografiile finanțate de guvernul federal ar fi trebuit să unească o națiune aflată în dezordine.
Lucrând pentru Administrația de Securitate Agricolă, fotografii Dorothea Lange și Walker Evans au realizat fotografii empatice cu sharecroppers albi din mediul rural. Gordon Parks a documentat chipurile rezistente ale clasei muncitoare de culoare din Washington, D.C.
Compozitorul Aaron Copland a fost însărcinat de Works Progress Administration să scrie Quiet City pentru Group Theatre în 1939. Pictorul Jackson Pollock fura mâncare din cărucioare înainte de a fi angajat de faimoasa divizie de picturi murale a WPA. Iar scriitorul Ralph Ellison a folosit limbajul din istoriile orale pe care le-a înregistrat pentru WPA în Harlem în romanul său revoluționar de mai târziu, Omul invizibil.
În timp ce lucra pentru Administrația pentru Securitate Agricolă, Gordon Parks a făcut această fotografie din 1942 a Ellei Watson în casa ei din Washington, D.C., cu cei trei nepoți și fiica ei. Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
În timp ce lucra pentru Farm Security Administration, Gordon Parks a făcut această fotografie din 1942 cu Ella Watson la casa ei din Washington, D.C., cu cei trei nepoți și fiica ei.
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
Doar șapte la sută din bugetul său a mers către proiecte federale de artă și istorie, dar WPA a plătit artiștilor un salariu de subzistență, spune Ann Prentice Wagner, care a fost co-curatorul expoziției Smithsonian din 2009 1934: O nouă afacere pentru artiști. Muzicieni, scriitori și alți artiști au fost angajați la diferite niveluri salariale, în funcție de abilitățile lor. „Oamenii care erau maeștri artiști puteau câștiga până la patruzeci și cinci de dolari pe săptămână”, spune Wagner. Ajustând pentru inflație, această sumă este echivalentă cu 855 de dolari în 2020. „Acest lucru se întâmpla într-o perioadă în care muncitorii, cum ar fi hamalii, puteau câștiga 10 cenți pe oră sau poate chiar un dolar sau doi pe zi.”
Copii din New York City asistă la un spectacol al Marionette Unit of the WPA’s Federal Theatre Project puppet show în 1935. Biblioteca Franklin D. Roosevelt / Arhivele Naționale hide caption
toggle caption
Biblioteca Franklin D. Roosevelt / Arhivele Naționale
Într-o perioadă în care mulți americani simțeau că au puține lucruri în comun, WPA le-a asigurat o identitate culturală vitală și comună prin teatru, artă și muzică, spune Lauren Sklaroff, profesor de istorie la Universitatea din Carolina de Sud. „Mulți americani nu văzuseră niciodată o piesă de teatru live, nu ascultaseră o simfonie care să fie live, nu vizitaseră niciodată un muzeu de artă”, spune ea. „Așa că ideea din spatele proiectului federal de artă a fost de a aduce arta la mase, astfel încât America să aibă un lexicon comun din care să se inspire, în ceea ce privește ceea ce înseamnă cultura.”
Ceastă cultură ar putea însemna difuzarea de coruri gospel afro-americane la nivel național la radio prin intermediul WPA, sub auspiciile WPA, sau angajarea unui tânăr Mark Rothko pentru a picta. Richard Wright a contribuit la ghidul WPA pentru orașul New York. John Cheever a urât să lucreze ca editor pentru Federal Writers’ Project, dar această slujbă l-a ajutat să-și întemeieze cariera de scriitor. Regizorul Orson Welles a pus în scenă o versiune celebră a lui Macbeth pentru Proiectul Federal de Teatru, cu o distribuție formată numai din negri, care a ajuns să facă un turneu în toată țara. (Puteți vedea părți din ea aici.)
Mai multe din Biblioteca Congresului
„Administrația Roosevelt avea un cabinet format din afro-americani care îi sfătuia pe probleme rasiale, așa că același lucru s-a reflectat în aceste proiecte artistice”, spune Sklaroff. Deși adesea problematice, subliniază ea, aceste programe au fost, de asemenea, progresiste pentru epoca lor. Echipe de documentariști, albi și negri, au înregistrat istorii orale de la americani care fuseseră înrobiți. Deși rezultatele sunt inegale în cel mai bun caz, înregistrările reprezintă acum o colecție importantă la Biblioteca Congresului și stau la baza multor studii contemporane despre sclavie.
Printre profesorii, miniștrii și secretarele fără loc de muncă angajați de Proiectul Federal al Scriitorilor pentru a înregistra cântece și povești în diverse comunități se afla un tânăr antropolog. Zora Neale Hurston scrisese recent un roman – Their Eyes Were Watching God (Ochii lor îl priveau pe Dumnezeu) – și înregistrase cântecele muncitorilor din taberele de terebentină din Florida. Șeful ei, Stetson Kennedy, avea să devină mai târziu celebru la nivel național pentru că s-a infiltrat în Ku Klux Klan și a dezvăluit secretele acestuia.
„Generația care a fost salvată de acea finanțare s-a dovedit a fi cea mai mare și cea mai aclamată din istoria artei americane”, afirmă Ann Prentice Wagner. Într-adevăr, este dificil de cuantificat beneficiile continue ale programelor artistice ale WPA. Picturile sale murale încă decorează primăriile, oficiile poștale și școlile publice (nu fără controverse), iar sute dintre centrele artistice comunitare pe care le-a înființat există încă în întreaga țară. Criticii au denunțat aceste proiecte ca fiind propagandă și, potrivit liderilor din domeniul artelor intervievați pentru acest articol, este o iluzie să ne imaginăm că programele artistice ale WPA ar putea fi reînviate în curând. Pentru Wagner, totuși , relevanța lor nu a fost niciodată mai clară. „De unde știm ce avem de data aceasta?”, se întreabă ea. „De unde știm la ce ar putea lucra mințile creative chiar acum dacă nu le dăm o șansă?”
Mai multe despre WPA din „Aici & Acum”
Este foarte puțin probabil ca actualul guvern să finanțeze picturi murale ale lucrătorilor din prima linie, ale funcționarilor din magazinele alimentare, ale ambalatorilor de carne sau ale muncitorilor din depozitele Amazon pe pereții instituțiilor civice. Nici arta publică nu este la fel de necesară ca EPI-urile, sau un vaccin pentru COVID-19. Totuși, Wagner subliniază că plata oamenilor pentru a găsi și a spune povești care promovează valorile americane comune ar putea ajuta cu o altă boală de care suferă țara în acest moment.