Ardei, (genul Capsicum), gen de mai mult de 30 de specii de plante cu flori din familia Nopții (Solanaceae), dintre care câteva sunt cultivate pe scară largă pentru fructele lor comestibile, adesea picante. Genul cuprinde toate formele variate de ardei cu fructe cărnoase, inclusiv ardeii grași blânzi care sunt folosiți ca legume și ardeii iuți, cum ar fi habanero și tabasco, care sunt folosiți ca condimente, murați sau măcinați sub formă de pulbere fină pentru a fi folosiți ca mirodenii. Unii ardei sunt cultivați ca plante ornamentale.
© Shirinov/.com
Ardeii sunt originari din America tropicală și sunt deosebit de importanți în bucătăriile din Asia tropicală și America ecuatorială. Urme de fructe de piper au fost găsite în vestigii preistorice din Peru și Mexic, iar plantele au fost cultivate pe scară largă în America Centrală și de Sud de diverse civilizații precolumbiene. Confundat inițial cu o formă de piper negru (Piper nigrum), primele semințe de piper au fost transportate în Spania în 1493 și de acolo s-au răspândit rapid în Europa și în restul lumii.
Daniel Risacher
Piperii sunt plante perene, dar sunt cultivate ca plante anuale de vară fragede în majoritatea zonelor din afara habitatului lor nativ. Se înmulțesc prin însămânțare direct în sol sau prin transplantarea răsadurilor începute în sere sau paturi calde după 6 până la 10 săptămâni. Plantele devin lemnoase pe măsură ce sezonul de vegetație avansează și poartă frunze simple, dispuse alternativ, cu margini netede. Florile împerecheate sau solitare sunt de obicei mici, cu cinci petale albe. Fructul este o boabă. Fructele de ardei au o varietate de forme și dimensiuni, de la ardeiul ají charapita, mic și aproape circular, la ardeiul tabasco, lung și subțire, și până la fructele mari și încrețite ale ardeiului gras.
AdstockRF
© Wilfredo Rodríguez (A Britannica Publishing Partner)
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Vezi toate videoclipurile pentru acest articol
Ardeii iuți își derivă iuțeala din capsaicină, o substanță caracterizată prin vapori acri și gust de arsură. Capsaicina este concentrată în principal în partițiile interne ale fructului și a fost izolată pentru prima dată în 1876; se știe că stimulează secrețiile gastrice.
.