Termenul scarabeu de bălegar se referă la oricare dintre un număr de specii de gândaci care fac parte din familia Scarabaeoidea. După cum sugerează și numele, gândacii de bălegar sunt cunoscuți pentru afinitatea lor pentru bălegar. Multe specii de gândaci de bălegar supraviețuiesc exclusiv cu o dietă bazată pe fecale. Unii gândaci de bălegar rostogolesc excrementele în mici sfere care sunt folosite ca hrană și ca camere de reproducere. Alții îngroapă bălegarul în pământ pentru a-l păstra în siguranță, iar alții trăiesc pur și simplu în bălegarul de animale.
Copii de bălegar sunt cunoscuți pentru beneficiile lor agricole. Îngroparea și consumul de bălegar introduce în sol microbii benefici, aerisește și amestecă solul și răspândește semințele care sunt depuse din fecalele animalelor. Beneficiile pentru sol ale gândacilor de bălegar sunt atât de bine cunoscute încât mai multe țări au introdus în mod explicit această insectă în scopul creșterii animalelor. Îndepărtarea surselor de fecale de animale previne, de asemenea, apariția unor dăunători, cum ar fi muștele și gândacii, astfel încât gândacii de bălegar pot fi, de fapt, agenți eficienți de combatere a dăunătorilor.
Copii de bălegar au fost de mult timp în conștiința culturală a oamenilor. Gândacul de bălegar a ajuns să semnifice transformarea sau venirea la viață. Vechii egipteni considerau sacre mai multe specii de gândaci de bălegar, mai ales scarabeul sacru (Scarabaeus sacer). Mitologia egipteană aseamănă acțiunea gândacului de bălegar cu cea a lui Khepri, zeul răsăritului soarelui, care rostogolește soarele pe cer în fiecare zi.
Aparență/Anatomie
Gândacul de bălegar, ca toate insectele, are un corp compus din 3 segmente principale: cap, torace și abdomen. Corpul lor este acoperit de o carapace chitinoasă dură, a cărei culoare variază de la negru, maro, violet sau galben, în funcție de specia de gândac de bălegar. O pereche de aripi se află pliate sub elitrele – aripile anterioare întărite care acoperă partea superioară a corpului. Fiecare dintre cele șase picioare se termină cu un apendice specializat pentru a lovi cu lopata bălegarul și pământul. Unele specii au o pereche de coarne pe cap, pe care le folosesc pentru apărare și pentru a manipula mediul înconjurător. Gândacul de bălegar variază ca mărime, de la cele mai mici specii care au o lungime medie de numai 2 mm până la speciile mai mari care pot măsura aproape 30 mm lungime.
Comportament/Ciclu de viață
Gândacul de bălegar se găsește pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, și trăiește în majoritatea habitatelor; de exemplu, păduri, savane, deșerturi, zone urbane etc. Majoritatea speciilor de gândaci de bălegar subzistă cu o dietă formată în principal din fecale. Multe dintre ele se hrănesc exclusiv cu fecale, deși unele specii se hrănesc și cu ciuperci, fructe și vegetație în descompunere. O mână de specii, cum ar fi Deltochilum valgum din America Centrală Deltochilum valgum, sunt carnivore și mănâncă insecte mici, cum ar fi miriapode. Majoritatea biologilor împart gândacii de bălegar în trei tipuri principale: tunelatori, rostogoliți și locuitori. Tunelatorii sunt cunoscuți pentru că iau bălegarul și îl îngroapă, în timp ce locuitorii trăiesc pur și simplu în bălegar.
Copii de bălegar rostogoliți sunt cunoscuți pentru că adună și rostogolesc bălegarul în bile, pe care le depozitează în scopuri alimentare și de reproducere. Gândacul de bălegar va căuta fecale folosindu-și simțul mirosului. Odată ce găsesc bălegarul, îl vor tăvăli într-o minge și vor continua să se rostogolească în linie dreaptă, indiferent de obstacole. Uneori, gândacii de bălegar vor încerca chiar să fure bilele de la alți gândaci, ceea ce duce la confruntări. Gândacii de bălegar sunt puternici și pot rostogoli mingi de până la 10 ori greutatea lor cu o relativă ușurință; o performanță de forță mai degrabă herculeană. S-a observat că scarabeul de talpa taurului (Onthophagus taurus) poate trage până la 1.141 de ori greutatea propriului corp, echivalentul unui om obișnuit care trage 6 autobuze cu două etaje pline cu oameni. Se știe că scarabeul indian face bile de bălegar acoperite cu argilă, care devin atât de tari atunci când se usucă, încât s-a crezut cândva că sunt vechi ghiulele de piatră.
După ce rostogolește o minge de mărime potrivită, scarabeul o va duce înapoi în bârlogul său. Atât masculii, cât și femelele lucrează împreună pentru a săpa un cuib și a se îngropa sub o sursă de bălegar, unde este depozitată mingea de bălegar proaspăt rulată. Odată ce un mascul și o femelă se împerechează, femela își va depune ouăle în minge, astfel încât larvele eclozate să aibă o sursă imediată de hrană. Acest comportament ciudat i-a făcut pe vechii romani să creadă că nu existau femele de gândac de bălegar – ei credeau că larvele se generează spontan din bălegar după ce au fost înzestrate cu esența vitală a masculului.
Gândacul de bălegar este un navigator deosebit de bun. Sunt singura specie cunoscută care navighează folosind lumina polarizată reflectată de Lună și există, de asemenea, dovezi că pot naviga folosind lumina stelelor și a galaxiei Calea Lactee.
Utilizări în agricultură
Cărăbușii de bălegar joacă un rol important în practicile agricole moderne. Activitatea gândacilor de bălegar care îngroapă și consumă bălegarul aerisește solul și reciclează nutrienții necesari pentru o creștere sănătoasă a plantelor. Îndepărtarea surselor de fecale previne, de asemenea, apariția unor dăunători precum muștele și gândacii, care pot fi dăunători pentru culturi și animale. În zonele tropicale, ele consumă și dispersează semințele găsite în bălegarul animalelor, ceea ce influențează îngroparea semințelor și răspândirea plantelor tropicale.
Câteva țări au importat specii de gândaci de bălegar pentru a ajuta în eforturile agricole. În Australia, între anii 1960-1980, Organizația de Cercetare Științifică și Industrială a Commonwealth-ului (CSIRO) a asistat la introducerea a 23 de specii noi de gândaci de bălegar din Africa de Sud și Europa, care au îmbunătățit considerabil calitatea agriculturii și au redus cu aproape 90% populațiile de dăunători de muște de tufișuri. În prezent, națiunea Noii Zeelande are în vedere o propunere similară, care va duce la introducerea a 11 specii noi de gândaci de bălegar în zonele agricole din Noua Zeelandă.
Cărăbușii de bălegar au fost, de asemenea, introduși în diverse regiuni din America de Nord și de Sud, unde s-au dovedit a fi utili pentru eliminarea problemelor sanitare legate de bălegarul animalelor și pentru controlul bolilor în populațiile de bovine. Se estimează că activitatea gândacilor de bălegar economisește industriei bovine din SUA 380 de milioane de dolari pe an prin îngroparea fecalelor de animale.
Pe lângă faptul că este benefic pentru agricultură, multe țări folosesc gândacul de bălegar ca pe un produs agricol în sine. Gândacul de bălegar uscat este un ingredient popular în medicina tradițională chineză, despre care se spune că ajută la tratarea convulsiilor, iar în Thailanda, gândacul de bălegar este un produs alimentar comun, alături de alte insecte.
Consultați colecția noastră de artă cu scarabeu scarabeu înrămat în magazinul nostru.
.