Unul dintre cele mai izbitoare modele din alegerile de ieri a fost pregătit de ani de zile: o diviziune partizană majoră între alegătorii albi cu o diplomă de colegiu și cei fără diplomă.
Potrivit sondajelor la ieșirea de la urne, 61% dintre alegătorii albi care nu au studii superioare au votat pentru republicani, în timp ce doar 45% dintre alegătorii albi cu studii superioare au făcut acest lucru. Între timp, 53 la sută dintre alegătorii albi cu studii universitare și-au exprimat votul pentru democrați, comparativ cu 37 la sută dintre cei fără diplomă.
Divizul diplomei, așa cum este adesea numit, nu se manifestă la nivelul întregului electorat; este în primul rând un fenomen în rândul alegătorilor albi. Este un clivaj fără precedent și este, de fapt, o îndepărtare completă de clivajul diplomei din trecut. Alegătorii albi fără studii universitare obișnuiau să aparțină în mod solid democraților, iar alegătorii albi cu studii universitare aparțineau republicanilor. Mai multe evenimente din ultimele șase decenii au făcut ca aceste loialități să se schimbe, cel mai recent fiind candidatura, alegerea și președinția lui Donald Trump.
Citește: Democrații din Camera Reprezentanților au câștigat pe Trump
Rezultatele de aseară confirmă faptul că diferența de diplome este probabil aici pentru a rămâne – mai ales dacă GOP își menține alinierea cu Trump și sentimentele naționaliste și anti-imigranți pe care acesta își agață pălăria. Decalajul va fi probabil una dintre cele mai puternice forțe care vor modela politica americană în deceniile următoare.
Partidele Democrat și Republican arătau mult diferit în 1952, când Studiile Naționale Electorale Americane – sondaje ale alegătorilor efectuate înainte și după alegerile prezidențiale – se aflau la început. Republicanii, într-o oarecare măsură, erau încă considerați ca fiind partidul lui Lincoln, chiar dacă își mutaseră accentul pe curtarea alegătorilor albi din sud, ceea ce i-a determinat pe cei de culoare să părăsească partidul. Între timp, democrații erau partidul unei coaliții care milita pentru servicii sociale – partidul New Deal. Existau mult mai puțini americani cu studii universitare la acea vreme, dar americanii albi care aveau diplome aveau tendința de a vota republican, iar cei care nu le aveau erau de partea democraților cu o marjă semnificativă.
Mai multe povești
Această împărțire a fost relativ stabilă timp de decenii și apoi, în mod constant, a început să se schimbe. „Schimbarea albilor fără diplomă de colegiu care se îndepărtează de Partidul Democrat începe în momentul în care Partidul Democrat devine identificat ca fiind partidul drepturilor civile”, începând cu anii 1960, mi-a spus Robert P. Jones, directorul general al Public Religion Research Institute. Democrații albi nemulțumiți din sud, în special, au fugit în masă.
Realinierea partidelor nu se întâmplă peste noapte. Doar pentru că unii alegători trec de partea cealaltă a culoarului la o singură alegere nu înseamnă că vor renunța la partidul cu care s-au identificat toată viața lor. Cu toate acestea, sprijinul puternic pentru democrați în rândul albilor fără diplomă universitară, născut din stimulente economice – și din resentimente rasiale – a început să scadă. În cartea lor, The Rise of Southern Republicans (Ascensiunea republicanilor din sud), cercetătorii Merle Black și Earl Black numesc această schimbare „Marea schimbare a albilor”.”
De la mijlocul anilor 1990 până în 2008, diferența de diplomă a fost mică, dacă nu neglijabilă. Chiar dacă democrații deveniseră partidul drepturilor civile și al unei coaliții largi și multiculturale, ei erau în continuare și partidul sindicatelor, care erau formate în mare parte din albi care nu dețineau diplome. Prin urmare, albii cu și fără diplome universitare aveau la fel de multe șanse de a fi democrați sau republicani.
Dar în 2008, alegerea lui Barack Obama, un bărbat de culoare, a semnalat că democrații deveneau partidul politicii rasiale progresiste. „Președinția lui Obama simplifică politica rasială”, spune Michael Tesler, profesor asociat de științe politice la UC Irvine. „Dacă erai un alb cu un nivel scăzut de educație, era mult mai probabil să știi despre diferențele dintre partide în ceea ce privește rasa decât erai înainte.”
Această schimbare nu a apărut imediat în datele privind afilierea la partide, dar acest lucru este obișnuit, spune Tesler. Adesea este nevoie de mai mult de o alegere pentru ca oamenii să își schimbe identificarea de partid. Dar până în 2012, alegătorii albi fără o diplomă de colegiu erau mult mai predispuși să voteze republican decât cei cu diplomă de colegiu.
Citește: Femeile care i-au dat lui Trump Casa Albă ar putea înclina alegerile de la mijlocul mandatului către democrați
La alegerile din 2016, 48% dintre alegătorii albi cu studii superioare au votat pentru Trump, comparativ cu 66% dintre alegătorii albi fără studii superioare. Un sondaj Marist realizat în luna octombrie a acestui an a constatat că 55 la sută dintre alegătorii albi fără studii superioare au aprobat activitatea lui Trump, în comparație cu doar 39 la sută dintre alegătorii albi cu studii superioare. Când judecătorul de la Curtea Supremă Brett Kavanaugh a trecut cu greu de o audiere de confirmare în Senat cu o acuzație de agresiune sexuală la activ, 54 la sută dintre alegătorii albi fără studii universitare l-au susținut, comparativ cu 38 la sută dintre cei care au mers la facultate. Iar diviziunea partizană a diplomelor s-a menținut aseară, reflectând un decalaj de valori între cei cu diplome și cei fără diplome.
Există o întrebare care îi împarte net pe americani în două. În fiecare an, în cadrul sondajului său American Values Survey, Public Religion Research Institute îi întreabă pe americani dacă „cred că cultura americană și modul de viață s-au schimbat în mare parte în bine, sau s-au schimbat în mare parte în rău”, din anii 1950. În sondajul din acest an, 50 la sută dintre americani spun că s-a îmbunătățit, iar 47 la sută spun că s-a înrăutățit.
Dar pentru alegătorii albi, răspunsul la această întrebare este împărțit în funcție de nivelul de educație. Cincizeci și opt la sută dintre albii cu educație universitară din acest an spun că America s-a îmbunătățit din 1950, în timp ce 57 la sută dintre albii fără educație universitară spun că s-a înrăutățit. Când președintele Trump spune „Să facem America măreață din nou”, acel „din nou” este instructiv. El profită de nostalgia pe care alegătorii albi fără studii universitare o au față de trecutul Americii. „Această revenire la o presupusă epocă de aur în care lucrurile erau mai bune are o atracție foarte, foarte puternică pentru albii fără o diplomă de colegiu”, a spus Jones.
Această nostalgie, totuși, este pentru o perioadă în care americanii de culoare și alte grupuri minoritare aveau mult mai puține drepturi civile. Iar o retorică republicană care centrează nostalgia după o epocă de prosperitate a albilor, plină de violențe rasiste împotriva negrilor, este motivul pentru care este imposibil de înțeles divizarea diplomelor fără a ține cont de resentimentele rasiale. Inutil să mai spunem că americanii de culoare și alte grupuri minoritare nu sunt la fel de dornici să se întoarcă în trecut.
Citește: Delirul naționalistului
Când cercetătorii controlează atitudinile alegătorilor în funcție de rasă, pe lângă nivelul de educație al alegătorilor albi, spune Tesler, diferența de diplome dispare. Niciun alt factor, spune el, nu explică la fel de bine decalajul educațional – nici anxietatea economică, nici ideologia, nici venitul, nici sexul.
David N. Smith, profesor la Universitatea din Kansas, a ajuns la o concluzie similară atunci când, împreună cu Eric Hanley, s-a scufundat în sondajul național american privind alegerile din 2016. Ei au descoperit că datele demografice, cum ar fi educația, sunt predictori importanți ai partidului pentru care cineva votează. Dar „atunci când luați în considerare și variabilele legate de atitudini, ceea ce reiese este că atitudinile sunt chiar mai importante decât datele demografice”, mi-a spus el.
Iată cum a spus el: Dacă vă uitați la albii care l-au votat pe Trump – atât cei cu studii superioare, cât și cei fără – și îi identificați pe toți cei care au un nivel ridicat de resentimente față de minorități, femei și musulmani, precum și pe cei care își doresc un lider arogant și asertiv, nu mai rămâne aproape nimeni. Marea majoritate a votanților lui Trump împărtășesc aceste sentimente, au constatat cercetătorii, indiferent de nivelul de educație.
GOP-ul a ajuns la Trump. După cum a scris colegul meu McKay Coppins, „Cucerirea Partidului Republican de către Trump este completă, iar fosta „marginalitate” a devenit atât de bine împletită cu „establishmentul” încât cele două sunt practic imposibil de distins.”
Diviziunea crescândă a diplomelor este mai puțin rezultatul faptului că alegătorii albi fără studii superioare au devenit republicani și mai mult al faptului că alegătorii albi cu studii superioare au descoperit că nu mai pot susține pe deplin partidul. „Ceea ce s-a întâmplat din 2016 este că albii cu un nivel scăzut de educație s-au cam plafonat în ceea ce privește sprijinul lor pentru republicani”, spune Tesler. „Dar ați văzut această tendință de creștere a albilor cu un nivel ridicat de educație către democrați.”
Smith mi-a spus că, din 2015 până în 2017, Centrul Weidenbaum de la Universitatea Washington din St. Louis a realizat un sondaj panel lunar – în care același număr semnificativ din punct de vedere statistic de persoane sunt intervievate în fiecare lună – care a catalogat atitudinile republicanilor față de candidații republicani. În timp, cei care l-au susținut pe Ted Cruz, care l-a numit pe Trump un „laș plângăcios” în timpul campaniei, și cei care l-au susținut pe Marco Rubio, care l-a numit „escroc”, au avut tendința de a se apropia de Trump.
Dar alegătorii care ies în evidență, a spus Smith, sunt cei care l-au susținut inițial pe John Kasich. „Aceștia, în multe cazuri, sunt de acord cu Trump pe probleme politice, dar cele mai bune date indică faptul că nu se simt confortabil cu el personal”, a spus el. „Există aspecte cheie ale stilului său retoric, ale stilului său de guvernare, care nu le plac.”
Kasich a fost într-o cruciadă în ultimele săptămâni pentru a combate retorica republicană în jurul caravanei de migranți. „Domnul nu vrea” ca America să construiască ziduri în jurul ei, a declarat el la CNN. Și nu a fost prima dată când și-a exprimat îngrijorarea cu privire la starea Partidului Republican și la retorica acestuia, pe măsură ce s-a apropiat tot mai mult de Trump. „Dacă partidul nu poate fi reparat”, i-a spus Kasich lui Jake Tapper în octombrie 2017, „atunci nu voi putea să susțin partidul”. Punct și de la capăt. Ăsta este sfârșitul.”
Jones susține că logica este simplă. „Riscul pe care îl riscă Partidul Republican devenind partidul care se opune imigrației, care este îngrijorat de faptul că țara devine mai diversă”, a spus el, „este că va respinge albii cu educație universitară.”
Dar consecințele divizării diplomelor nu sunt evidente doar în datele demografice din ziua alegerilor. În acest decalaj se ascunde o amenințare la adresa învățământului superior însuși. Anul trecut, Pew a publicat un sondaj care dă de gândit. „Republicanii s-au acrit cu privire la învățământul superior”, a declarat sondajul, iar acest lucru a stârnit frenezia oamenilor.
Sixzeci și șapte la sută dintre republicani, a constatat sondajul, aveau „ceva” sau „puțină” încredere în colegii ca instituții. O serie de factori contribuie la această neîncredere, printre care costul în creștere al taxelor de școlarizare și percepția unei orientări liberale la colegii. Iar dacă un partid majoritar crede că învățământul superior este un motor al îndoctrinării liberale, iar alegătorii acelui partid au din ce în ce mai multe șanse să nu fi urmat o facultate, beneficiile politice ale unei poziții împotriva învățământului superior sunt evidente.
Citește: Învățământul superior american atinge o bornă periculoasă
Acest lucru pune în pericol liniile bugetare pentru colegiile publice, în special. Decenii de reduceri de fonduri din partea guvernelor de stat au lovit deja puternic aceste instituții. Iar aceste reduceri, la rândul lor, au determinat o creștere a costurilor de școlarizare și o mai mare animozitate față de învățământul superior. După cum a scris recent Michael Grunwald în Politico, „Următorul mare război cultural republican va fi un război împotriva colegiilor.”
În timp ce partidul republican continuă să se apropie de Trump, a cărui carieră politică a început prin punerea sub semnul întrebării a legitimității primului președinte de culoare și care își sprijină laurii pe sentimente ostile împotriva imigranților, republicanii mai moderați – care, adesea, au studii universitare – vor continua probabil să fugă. Iar republicanii vor avea și mai puține motive să încerce să se adreseze celor din mediul universitar sau să îmbrățișeze politici favorabile învățământului superior. Decalajul dintre diplome este larg, iar cu cât republicanii îl îmbrățișează mai mult pe Trump, cu atât mai mult s-ar putea lărgi.
.