Acțiunile antropogene sau cauzate de om sunt amenințări majore la adresa recifurilor de corali. Poluarea, pescuitul excesiv, practicile de pescuit distructive cu ajutorul dinamitei sau al cianurii, colectarea coralilor vii pentru piața acvariilor, extragerea coralului pentru materiale de construcție și încălzirea climei sunt câteva dintre numeroasele moduri în care oamenii deteriorează zilnic recifele din întreaga lume.
Una dintre cele mai importante amenințări la adresa recifurilor este poluarea. Scurgerile de pe uscat și deversările de poluanți pot rezulta din dragare, dezvoltarea costieră, activitățile agricole și de despădurire, precum și din operațiunile stațiilor de epurare a apelor uzate. Aceste scurgeri pot conține sedimente, nutrienți, substanțe chimice, insecticide, ulei și resturi.
Când unii poluanți intră în apă, nivelurile de nutrienți pot crește, favorizând creșterea rapidă a algelor și a altor organisme care pot sufoca coralii.
Refurile de corali sunt, de asemenea, afectate de scurgeri de combustibili, vopsele și acoperiri antivegetative și alte substanțe chimice care intră în apă. Deversările de petrol nu par să afecteze întotdeauna coralii în mod direct, deoarece petrolul rămâne, de obicei, aproape de suprafața apei, iar o mare parte din el se evaporă în atmosferă în câteva zile. Cu toate acestea, dacă o deversare de petrol are loc în timp ce coralii își depun icrele, ouăle și sperma pot fi deteriorate în timp ce plutesc aproape de suprafață înainte de a se fertiliza și a se depune. Astfel, pe lângă compromiterea calității apei, poluarea cu petrol poate perturba succesul reproductiv al coralilor, făcându-i vulnerabili la alte tipuri de perturbări.
În multe zone, recifele de corali sunt distruse atunci când capetele de corali și peștii de recif viu colorați sunt colectați pentru comerțul cu acvarii și bijuterii. Scafandrii neglijenți sau neinstruiți pot călca în picioare coralii fragili, iar multe tehnici de pescuit pot fi distructive. În cazul pescuitului cu explozie, se detonează dinamită sau alți explozibili grei pentru a scoate peștii din ascunzători. Această practică ucide fără discernământ alte specii și poate fisura și stresa coralii atât de mult încât aceștia își expulzează zooxantelele. Ca urmare, secțiuni mari de recif pot fi distruse. Pescuitul cu cianură, care presupune pulverizarea sau aruncarea cianurii pe recife pentru a ameți și a captura peștii vii, ucide, de asemenea, polipii de corali și degradează habitatul recifului. Peste 40 de țări sunt afectate de pescuitul cu explozie, iar peste 15 țări au raportat activități de pescuit cu cianură.
Alte tehnici de pescuit dăunătoare includ pescuitul cu traule de adâncime, care implică tragerea unei plase de pescuit de-a lungul fundului mării, și pescuitul cu plase muro-ami, în care recifurile sunt lovite cu saci cu greutăți pentru a scoate peștii din crăpături. Adesea, plasele de pescuit lăsate ca resturi pot fi problematice în zonele cu valuri perturbatoare. În apele puțin adânci, coralii vii se încurcă în aceste plase și sunt smulși de la baza lor. În plus, ancorele aruncate de pe navele de pescuit pe recife se pot rupe și distruge coloniile de corali.
Creșterea gazelor cu efect de seră din activități precum despădurirea și arderea combustibililor fosili pentru căldură și energie determină creșterea temperaturii oceanelor, modifică tiparele furtunilor și contribuie la creșterea nivelului mării. Aceste schimbări duc la mai multe fenomene de albire a coralilor, la o mai mare distrugere a furtunilor și nu numai.
Navajele care se eșuează pe recifele de corali pot provoca daune imediate și pe termen lung recifelor. Aflați mai multe și vizualizați o imagine mai mare.
Există multe moduri în care poluarea poate afecta recifele. Resturi precum această pungă de plastic se pot încurca rapid pe un coral și îl pot sufoca. Aflați mai multe și vizualizați o imagine mai mare.
Certe tipuri de pescuit pot deteriora grav recifele. Traulerele prind pește prin tragerea plaselor pe fundul oceanului. Recifurile aflate în calea plasei sunt secerate. Pete lungi și largi de moloz și nisip sunt tot ceea ce rămâne în urma lor.