Aeronave militare

Istoria timpurie

Când au fost produse primele aeronave practice, sub formă de baloane cu aer cald și hidrogen în 1783, acestea au fost adoptate rapid pentru sarcini militare. În 1793, Convenția Națională Franceză a autorizat formarea unei organizații militare de baloane ancorate, iar o companie de „Aérostiers” a fost formată la 2 aprilie 1794. Două luni mai târziu, prima recunoaștere militară de pe un astfel de balon a fost efectuată în fața orașului Maubeuge. Până la desființarea „Aérostiers” în 1799, rapoartele lor au contribuit la succesul armatelor franceze în numeroase bătălii și asedii. Baloane de recunoaștere similare au fost folosite mai târziu de alte armate, în special de ambele armate în timpul Războiului Civil American și de britanici în Africa între 1884 și 1901.

Aviația militară adevărată a început odată cu perfecționarea dirijabilului navigabil la sfârșitul secolului al XIX-lea și a avionului în primul deceniu al secolului al XX-lea. Frații Wilbur și Orville Wright, care au efectuat primele zboruri cu motor, susținute și controlate cu un avion la 17 decembrie 1903, credeau că o astfel de aeronavă va fi utilă în principal pentru recunoaștere militară. Atunci când au primit primul contract pentru un avion militar din partea guvernului american, în februarie 1908, acesta prevedea un avion capabil să transporte două persoane cu o viteză de cel puțin 65 km pe oră pe o distanță de 200 km (125 mile). Aeronava pe care au livrat-o în iunie 1909 a fost listată ca „Airplane No. 1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet.”

Cele mai formidabile aeronave din anii de dinaintea Primului Război Mondial au fost mai degrabă dirijabile decât avioane. Aeronavele erau ambarcațiuni mari autopropulsate, formate dintr-un cadru metalic rigid acoperit cu țesătură, în interiorul căruia se aflau saci de gaz care conțineau un gaz mai ușor decât aerul, cum ar fi hidrogenul. Cele mai ambițioase exemple ale acestui tip de ambarcațiuni au fost dirijabilele uriașe proiectate și construite în Germania de Ferdinand, contele von Zeppelin. Un zeppelin tipic putea transporta cinci bombe explozive de 50 kg (110 lire) și 20 de bombe incendiare de 2,5 kg (5,5 lire), într-o perioadă în care majoritatea avioanelor militare erau lipsite de orice formă de armament, fiind destinate doar recunoașterii.

Experimentele de înarmare a avioanelor au fost făcute spasmodic după 1910, când August Euler a obținut un brevet german pentru o instalație de mitralieră. Tehnicile de bombardament au evoluat simultan. Bombe fictive au fost lansate pe o țintă sub forma unei nave de către proiectantul american Glenn Curtiss la 30 iunie 1910. Acest test a fost urmat de aruncarea unei bombe reale și de conceperea primului vizor de bombardament. În Anglia, Royal Flying Corps (RFC) a echipat unele dintre avioanele sale cu purtători de bombe, care constau într-un fel de suport de țevi lângă cabina de pilotaj a observatorului, în care bombele mici erau reținute de un ac. Acul era scos deasupra țintei prin tragerea unei sfori. Era primitiv, dar funcționa. Ulterior, aripa navală a RFC a încercat să lanseze torpile de pe hidroavioane Short și Sopwith, cu un oarecare succes, iar în curând s-au depus eforturi pentru a dezvolta mijloace de lansare și recuperare a unor astfel de ambarcațiuni la bordul navelor. În 1910-11, un biplan Curtiss a zburat de pe platforme de lemn ridicate deasupra punților unor crucișătoare ancorate ale marinei americane, iar în mai 1912, un pilot din cadrul Naval Wing, RFC, a zburat un biplan Short S.27 de pe HMS Hibernia în timp ce nava naviga cu 10,5 noduri. În anul următor, vechiul crucișător Hermes a fost dotat cu o punte scurtă de pe care hidroavioanele decolau pe cărucioare cu roți care erau montate sub flotoarele lor și care erau lăsate să cadă pe măsură ce aparatele deveneau aeropurtate.

Astfel, până în 1914, avioanele de recunoaștere, de bombardament și pe portavioane, toate evoluau, iar unele fuseseră folosite în luptă. Prima utilizare a unui avion în război a avut loc la 23 octombrie 1911, în timpul războiului italo-turc, când un pilot italian a efectuat un zbor de recunoaștere de o oră deasupra pozițiilor inamice de lângă Tripoli, Libia, cu un monoplan Blériot XI. Primul raid de bombardament a avut loc nouă zile mai târziu, când un pilot a aruncat patru grenade asupra pozițiilor turcești. Primele fotografii de recunoaștere a pozițiilor inamice au fost făcute pe 24-25 februarie 1912, în același conflict.

.