Știri
De Emily Voigt
5 iunie 2016 | 9:35am
Cu o precizie riguroasă, chirurgul a introdus bisturiul deasupra globului ocular și a tăiat un depozit mocnit de țesut gras. Operația de rutină de ridicare a ochilor era aproape finalizată când, brusc, pacientul s-a trezit, sufocat, și a început să se zvârcolească pe masă. Publicul a tresărit. Știind că timpul era esențial, chirurgul a luat pacienta în brațe, a traversat în fugă scena și a aruncat-o într-un bazin cu apă. Ea a înviat.
Pentru că era un pește.
Da, există liftinguri pentru ochi de pește. La fel ca și operațiile de îndepărtare a aripioarelor și de îndesare a cozii. Sala de operație a fost un mall din Jakarta, Indonezia, unde era în desfășurare o expoziție de animale de companie. În ceea ce privește pacienta, aceasta a supraviețuit, iar ochii ei anterior căzuți sunt acum luminoși și vioi.
Un lucru bun, de asemenea, deoarece nu era vorba de un peștișor auriu obișnuit, ci mai degrabă de o arowana asiatică, cel mai scump locuitor de acvariu din lume, despre care se spune că se vinde cu până la 300.000 de dolari.
În Malaezia, proprietarul unui magazin de acvarii a fost înjunghiat până la moarte și aproape decapitat – doar pentru peștele său.
În chineză, creatura este cunoscută sub numele de lóng yú, peștele dragon, pentru corpul său sinuos placat cu solzi mari, rotunzi și strălucitori ca niște monede. La maturitate, prădătorul primitiv atinge lungimea unei săbii de samurai, aproximativ un metru și jumătate, și poate fi roșu, auriu sau verde. O pereche de mustăți îi iese din bărbie, iar jumătatea sa din spate se ondulează precum dragonii de hârtie la o paradă de Anul Nou chinezesc. Această asemănare a generat credința că peștele aduce noroc și prosperitate – că se va sinucide chiar sărind din acvariu, sacrificându-și viața pentru a-și salva stăpânul.
Protejată de Legea privind speciile pe cale de dispariție, arowana asiatică nu poate fi adusă în mod legal în Statele Unite ca animal de companie, deși o piață neagră prosperă din New York până în Los Angeles. Încă din anii 1990, un bancher de pe Wall Street a izbucnit în lacrimi când autoritățile au confiscat peștele de companie ilegal, căruia nu i-a putut rezista farmecul de pe culoarul întunecat.
Mai recent, în 2012, un contrabandist a ajuns în spatele gratiilor la Metropolitan Detention Center din Brooklyn, aceeași închisoare federală care l-a găzduit cândva pe nașul familiei criminale Gambino, John Gotti Jr. și pe Najibullah Zazi, membru al al-Qaeda, creierul unui complot de a arunca în aer sistemul de metrou din New York.
Afară, însă, specia este o marfă râvnită în mod deschis pe o piață de lux legitimă. Practic epuizată din mediul sălbatic, arowana asiatică este crescută în ferme de înaltă securitate din Asia de Sud-Est și injectată cu microcipuri trasabile. Multe dintre aceste facilități au ziduri cuibărite, turnuri de pază și câini care dau târcoale perimetrului pe timp de noapte pentru a se proteja împotriva bandiților de pești jefuitori.
Singapore, care se mândrește cu una dintre cele mai scăzute rate ale criminalității din lume, a suferit odată patru furturi de arowana într-o singură săptămână. Un hoț a lovit cu pumnul o femeie în vârstă în timp ce a fugit cu prețiosul ei pește într-o găleată zbârnâitoare.
În Malaezia, se pare că cinci arowana furate din casa unei femei valorau mai mult decât toate celelalte bunuri ale acesteia la un loc. Între timp, într-un act de violență șocant, proprietarul unui magazin de acvarii, în vârstă de 31 de ani, a fost înjunghiat până la moarte și aproape decapitat – doar pentru peștii săi.
În pofida acestui întunecat subpământean criminal, imaginea mai largă a acestui hobby seamănă mai puțin cu comerțul ilegal de droguri și mai mult cu scena artistică supraîncălzită din Manhattan, cu prețuri record, cumpărători anonimi, specimene furate, dealeri nesuferiți și chiar falsuri inteligente.
În 2009, 10 exemplare rare de arowana albino au călătorit sub escortă polițienească până la Concursul internațional de pești Aquarama din Singapore – echivalentul acvatic al expoziției de câini Westminster – unde gărzi înarmate au stat de pază pentru a împiedica pe cineva să adauge otravă în acvarii.
Elevatorul acestor mutanți fantomatici, un antreprenor malaezian pe nume Alan Teo, a susținut că un membru proeminent al Partidului Comunist Chinez a cumpărat recent unul pentru 300.000 de dolari. El a spus că un altul a fost vândut unui baron de cazinou din Las Vegas, care a cerut să fie expediat în Canada, unde, spre deosebire de Statele Unite, specia este legală. O a treia a aparținut unui magnat taiwanez al maselor plastice care și-a făcut averea producând perii pentru periuțe de dinți.
„Unii oameni cred că este doar un zvon, dar este adevărat”, a spus Teo despre povestea sa improbabilă, ridicând mâinile pentru a demonstra cum au tremurat în ziua în care a instalat o arowana albino în camerele private ale sultanului de Johor – un om cunoscut pentru că ar fi ucis un caddie de golf care a chicotit când a ratat o gaură.
Din păcate, a verifica cine a plătit ce sumă pentru ce pește este ca și cum ai autentifica prețurile umflate pe care comercianții de artă le raportează în mod obișnuit – aproape imposibil.
„Ca să fim corecți, nu toate arowana costă atât de mult”, recunoaște „Kenny the Fish”, un excentric rege singaporez aflat în centrul lumii pline de farmec a acvaculturii asiatice.
Un milionar care fumează în lanț, cunoscut pentru faptul că pozează nud în spatele unor animale de companie acvatice plasate strategic, numele real al lui „Peștele” este Kenny Yap și este președintele executiv al unei ferme de pești ornamentali atât de profitabile încât este listată la principala bursă de valori din Singapore. Presa națională l-a supranumit cândva unul dintre cei mai râvniți burlaci din oraș și a cerut ca el să fie gazda unui spin-off al reality show-ului lui Donald Trump, „The Apprentice.”
După cum explică Yap, cei mai mulți pești dragon se vând în jurul vârstei de 6 luni, când au aproximativ lungimea unui creion și ajung de obicei la 1.000-2.000 de dolari bucata.
„Oamenii vor să îi crească de mici pentru a cultiva un anumit tip de relație”, spune el, menționând că peștii pot trăi multe decenii – nimeni nu știe cu adevărat cât de mult, deși adesea mor prematur ca animale de companie.
În trecut, Yap a declarat presei că un arowana poate fi dresat la fel ca un câine sau o pisică pentru a „sta alături de proprietar atunci când acesta este nefericit”. (Nu contează că este închis într-un acvariu.) Reversul acestei intimități este că peștele este predispus la crize de furie și se poate comporta „ca un copil răsfățat.”
Willie Si, cunoscut și sub numele de „Dr. Arowana”, părintele chirurgiei plastice a peștilor, este de acord. Un mecanic auto din Singapore, Si a dat un anunț la începutul anilor ’90 în care căuta „arowanas defecte și deteriorate” și apoi s-a apucat să se ocupe de aceste reparații, tăindu-le cozile pentru a arăta ca niște crizanteme. În cele din urmă, a fost un pionier în utilizarea instrumentelor de tăiere cu diamant pentru a îndepărta creșterile fungice de pe globii oculari ai peștilor.
Sângele rău din cauza operațiilor nereușite l-a determinat în cele din urmă pe Si să închidă magazinul și să se limiteze la consultații telefonice. Când clienții sună îngrijorați că arowana lor nu mănâncă, el le cere să se gândească la ce ar fi putut spune pentru a-și insulta peștele fără să vrea.
„Nu intrați în panică”, îi sfătuiește Si. „Vorbiți cu peștele. Spuneți că ați făcut o greșeală. A doua zi ar trebui să fie în regulă.”
S-ar putea să vă așteptați ca o creatură care este atât de în vogă printre entuziaștii feng shui – și despre care se spune că este prețuită de yakuza, membrii marilor sindicate de crimă organizată din Japonia – să aibă o istorie profundă de semnificație mitologică în culturile asiatice. Nu este așa. Cu doar câteva decenii în urmă, specia era un pește obișnuit pe care localnicii îl mâncau la cină.
Atât timp cât habitatul său din jungla mlăștinoasă a început să dispară, iar o interdicție a comerțului internațional a părut să întărească percepția rarității sale, specia s-a transformat într-un simbol al statutului și într-o marfă de lux în jurul anului 1980. Acum, ideea de a mânca arowana asiatică este absurdă pentru cei mai mulți.
Cu toate acestea, persistă zvonuri conform cărora magnații chinezi plătesc sume uriașe pentru a lua masa cu această specie pe cale de dispariție. Ajutând la investigarea acestor afirmații, un interpret din Guangzhou cu greu și-a putut păstra fața serioasă în timp ce ce cerea peștele la un restaurant de fructe de mare.
„Este ca și cum ai cere să mănânci ceva necomestibil – ca un fier de călcat”, a explicat tânărul chicotind, al cărui fel de mâncare preferat era câinele.
Emily Voigt este autoarea cărții „The Dragon Behind the Glass: O poveste adevărată despre putere, obsesie și cel mai râvnit pește din lume” (Scribner), care a apărut acum.
.