Context
Absolventul (1967) este unul dintre filmele cheie și revoluționare de la sfârșitul anilor 1960 și a contribuit la declanșarea unei noi ere a cinematografiei. Filmul influent este o satiră/comedie mușcătoare despre un proaspăt absolvent de facultate de pe Coasta de Est, care se găsește înstrăinat și în derivă în moravurile schimbătoare, sociale și sexuale ale anilor 1960 și care pune sub semnul întrebării valorile societății (cu cuvântul cheie „plastică”). Temele filmului oglindeau, de asemenea, schimbările care aveau loc la Hollywood, în condițiile în care o nouă avangardă de regizori mai tineri se afla în prim-plan. Regizorul avangardist Mike Nichols, după succesul înregistrat la debut cu Cine se teme de Virginia Woolf? (1966) cu acest al doilea film, a devenit instantaneu un nou talent major în cinematografia americană, după ce a câștigat un premiu Oscar pentru regia sa.
Tema unui tânăr inocent și confuz care este exploatat, dirijat greșit, sedus (la propriu și la figurat) și trădat de o generație mai în vârstă coruptă, decadentă și discreditată (care își găsește stabilitatea în „plastică”) a fost bine înțeleasă de publicul de film și a captat spiritul vremurilor. Unul dintre afișele filmului proclama dificila trecere la maturitate a proaspătului absolvent de facultate fără scop:
Acesta este Benjamin. Este puțin îngrijorat în legătură cu viitorul său.
Cele două generații diferite sunt reflectate și în alte dualități: cele două femei rivale (tânăra și inocenta fiică cu ochi de gâscă Elaine și seducătoarea mai în vârstă, doamna Robinson), cele două decoruri californiene (Los Angeles și Berkeley) și culturile din S. și N. California (materialist vs. intelectuală), și diviziunea din caracterul lui Benjamin (în derivă morală și indecis vs. angajat).
Exista deja o nemulțumire crescândă față de status quo și valorile clasei de mijloc, iar filmul de avangardă a oglindit perfect această stare de spirit anarhică pentru tineretul american al anilor ’60, în timpul escaladării războiului din Vietnam. Cu toate acestea, în ultimă instanță, regizorul Nichols a portretizat de fapt în mod subversiv cât de lipsită de scop și de viață era tânăra generație nemulțumită (în personajul Benjamin) – și cât de lipsită de viață va deveni pe măsură ce se apropie de vârsta mijlocie și lucrează în medii corporatiste sterile. A fost completată de muzica popularului duo de cântăreți Simon și Garfunkel de pe albumul lor „The Sounds of Silence”, premiat cu Grammy (cu melodii compuse anterior și lansate anterior, cu excepția piesei „Mrs. Robinson”), cu versuri pline de semnificație și bântuitoare, printre sunete koo-koo-kachoo, pentru a accentua stările și temele filmului.
Filmul a fost adaptat mai întâi pentru scenă (la Teatrul Gielgud din Londra), iar apoi a avut premiera pe Broadway la începutul lunii aprilie 2002, cu Kathleen Turner reluându-și rolul doamnei Robinson, alături de Jason Biggs și Alicia Silverstone în celelalte roluri principale. Mulți spectatori ai acestui film de la mijlocul anilor ’60 nu știau că această cursă de salvare a lui Harold Lloyd pentru a împiedica nunta unei fete pe care o iubește a apărut mai devreme în influentul film al comediantului din epoca filmului mut Girl Shy (1924).
Filmul a fost nominalizat pentru un total de șapte nominalizări la Premiile Oscar, inclusiv pentru Cel mai bun film, Cel mai bun actor (Dustin Hoffman), Cea mai bună actriță (Anne Bancroft), Cea mai bună actriță în rol secundar (Katharine Ross), Cel mai bun scenariu adaptat și Cea mai bună cinematografie. Filmul a câștigat un singur premiu – Cel mai bun regizor. Adaptarea cinematografică nominalizată la Oscar, realizată de Calder Willingham și Buck Henry (care apare în rolul recepționerului hotelului) s-a bazat pe romanul cu același nume al lui Charles Webb (proaspăt absolvent al Colegiului Williams de pe Coasta de Est când a scris primul său roman).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford și Burt Ward (personajul „Robin” din serialul TV Batman) au fost luați în considerare pentru rolul lui Benjamin, iar Patricia Neal și Doris Day au fost luați în considerare pentru rolul doamnei Robinson. Actorul evreu de statură mică (1,65 m) Dustin Hoffman fusese deja distribuit în rolul dramaturgului nazist Franz Liebkind în The Producers (1968) când a renunțat și a acceptat rolul absolventului împiedicat Benjamin Braddock. Dezertarea sa l-a forțat pe Mel Brooks să refacă rapid rolul de marcă cu Kenneth Mars.
Povestea
Filmul se deschide cu o imagine de aproape, fără corp, a feței lui Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) . Pare că este singur și izolat – așa este – dar, pe măsură ce aparatul de filmat se retrage, dezvăluie că se află într-un avion plin de pasageri de diferite vârste. El se întoarce acasă, în Los Angeles, de la colegiul din Est. Aparent ușor timid și nepretențios, chipul său are o privire goală, inexpresivă, enervată, ca de zombi.
În timp ce stă mut de unul singur pe pasarela automatizată, cu bandă rulantă care se deplasează spre stânga (cu o înregistrare monotonă care spune exact contrariul: „Vă rugăm să vă țineți de balustradă și să stați la dreapta. Dacă doriți să treceți, vă rugăm să o faceți pe partea stângă”) în aglomeratul aeroport LAX, genericul rulează în timp ce pe coloana sonoră se aude The Sounds of Silence, întărind tema goliciunii și a înstrăinării sale de mediul înconjurător:
…Și în lumina goală am văzut, zece mii de oameni, poate mai mulți.
Oameni care vorbeau fără să vorbească, oameni care auzeau fără să asculte.
Oameni care scriau cântece pe care vocile nu le împărtășeau niciodată, nimeni nu îndrăznea să tulbure sunetul tăcerii…
Scena recuperării bagajelor sale de pe o bandă rulantă mecanizată și dispariția sa în mulțimea terminalului și spre ușile exterioare se dizolvă în scena următoare. Benjamin se află în dormitorul său de la etaj, în casa părinților săi din clasa mijlocie superioară, în timpul unei petreceri de absolvire organizată în onoarea sa. Stă cu privirea pierdută în față, poziționat în camera sa în fața acvariului său (în timp ce observă ocupanții acestuia) și dorind să fie singur cu gândurile sale. Pe fundul acvariului se află macheta unui scafandru – simbolizând „înecul” lui Ben și prefigurând scena în care acesta își etalează echipamentul de scufundare și se ascunde de toată lumea, scufundându-se pe fundul piscinei.
Ben este mândria părinților săi bogați din suburbia Californiei de Sud, care au pregătit un cocktail de bun-venit, de bun-venit acasă, pentru proaspătul lor absolvent și i-au invitat la petrecere pe toți prietenii lor, mai degrabă decât pe ai lui. Tatăl său (William Daniels) își găsește fiul la etaj și se întreabă dacă s-a întâmplat ceva. Inarticulat, Ben îi spune tatălui său că este lipsit de cârmaci – nu are planuri sau o direcție în viața lui și este îngrijorat de viitorul său:
Ben este confuz și frustrat, încercând să dea un sens vieții de adult și jocului, încercând să-și găsească propriile standarde. El se străduiește să caute o modalitate onestă și sinceră de a-și trăi propria viață, fără a urma stilul de viață californian al părinților săi.
Părinții săi insistă ca el să se alăture petrecerii și să își facă apariția în fața prietenilor și familiei care îl adoră – el trebuie să fie expus. În timp ce Ben este convins să coboare scările, camera se oprește asupra unui alt exponat – o fotografie înrămată alb-negru a unui clovn nefericit sau încruntat atârnând pe peretele de pe palierul scărilor – o reflectare a propriului rol nefericit al lui Ben ca atracție prezentată. Numeroșii prieteni ai părinților săi îl întâmpină la petrecere, în timp ce acesta țopăie între grupurile mici de adulți. Ei îl văd pe tânărul absolvent ca pe un mijloc de a-și împlini propriile ambiții – în întâlniri clasice de „small talk”:
Ei, uite-l pe bursierul premiat. Suntem cu toții foarte mândri de tine, Ben.
Ca un cadou de absolvire, Ben a primit un Alfa Romeo roșu strălucitor. Un alt prieten de familie îl felicită: „Hei, iată-l pe starul de atletism. Ce mai faci vedetă de atletism?”. Mai mulți invitați fac tam-tam pe lângă el și îi oferă sărutări de felicitare:
Ben este ezitant, jenat de toată atenția și lipsit de grațiile sociale. Lângă piscina familiei, Ben primește cuvinte de sfat de la domnul McGuire (Walter Brooke), un prieten de familie, într-una dintre cele mai memorabile replici din istoria filmului:
Transpirând și neputând să mai primească alte sfaturi răutăcioase și nedorite, simțind în general repulsie față de valorile clasei de mijloc superioare care îl înconjoară, Ben își dă seama că este total înstrăinat de măsurile financiare de valoare care îi sunt impuse pentru viitorul său. Se retrage în dormitorul său pentru a se culca în timp ce toată lumea îi ascultă realizările din anuarul de la facultate: „Căpitan al echipei de cros, șef al clubului de dezbateri, editor asociat al ziarului colegiului în primul an de facultate, redactor-șef în ultimul an de facultate (Își trântește ușa dormitorului.)…”
Înstrăinarea lui Ben este simbolizată prin imagini filmate prin sticlă – el se uită la piscina din curtea din spate prin fereastra de la etaj. Fața lui este văzută prin geamul acvariului său de pești, în timp ce se holbează la el și îl studiază – posibil invidiind poziția liniștită a scafandrului de plastic din adâncuri. Când o doamnă Robinson îmbrăcată în negru (Anne Bancroft, în vârstă de 36 de ani, cu doar 6 ani mai mare decât Hoffman), soția partenerului de afaceri al tatălui său, deschide ușa dormitorului său din cadru, amândoi apar în spatele geamului. Ea l-a urmărit până acolo (văzută mai întâi în sufragerie, privindu-l de pe canapeaua din fundal), explicând că este în căutarea băii, dar interesul ei față de el îi contrazice scuza.
Cu un aer supărat, Ben recunoaște că este „deranjat de lucruri” în general și că ar prefera să fie singur. Ea insistă ca el să o conducă acasă pentru că soțul ei a plecat deja cu mașina lor. Când el îi oferă cheile propriei sale mașini („Știi să lucrezi cu un schimbător de viteze străin”) și ea susține că nu știe să conducă un schimbător de viteze cu manetă, ea aruncă cheile în acvariu – chiar în vârful figurinei de scafandru în miniatură. El acceptă cu reticență („Să mergem”) după ce își scoate cheile.
Într-o scenă clasică, după ce el o conduce la ea acasă în Alfa Romeo decapotabila lui, ea îl atrage în casă, convingându-l cu răceală și fermitate să o însoțească în casă până când aprinde luminile. Ea îi toarnă băuturi, iar apoi un Ben împiedicat și pasiv este lăsat neajutorat, agitat și confuz în fața unei seducții sexuale din partea nevroticei, cinicei și alcoolicei doamne Robinson:
Mărturisind cu scuze că este „încurcat” și confuz, Benjamin își înghite băutura. Știind că nu a văzut portretul fiicei sale Elaine (Katharine Ross) făcut de Crăciunul precedent, ea îl ademenește pe scări până în dormitorul lui Elaine. În timp ce el se uită la portret, ea începe să se dezbrace cu dezinvoltură și îi cere ajutorul:
Avansarea ei și faptul că se dă la el îl îngrozește și, în cele din urmă, îl sperie să iasă pe ușă și să coboare pe scări. Dar înainte de a pleca, ea insistă ca el personal să-i ducă poșeta de pe masa din hol. El se teme să urce din nou la etaj, dar se grăbește la comenzile ei când ea îi ordonă:
Pentru numele lui Dumnezeu, Benjamin, vrei să nu te mai porți așa și să-mi aduci poșeta!
.